Der Blauwal, ein Gigant unserer Erde, kann bis zu 35 Minuten und 1000 Fuß (304,8 m) tief tauchen. Die normalen Tauchzeiten sind jedoch kürzer, etwa 5-15 Minuten, aber immer noch viel länger als bei den meisten Menschen. Blauwale sind jedoch Säugetiere, die in einer marinen Umgebung leben. Wie schaffen sie es also, ihren Atem so lange anzuhalten? Um diese faszinierende Frage zu beantworten, müssen wir ein wenig tiefer in die Anatomie und das Tauchverhalten dieser sanften Riesen eintauchen!
Atmung bei Walen
Wale sind keine Fische, sondern Säugetiere, und das bedeutet, dass sie keine Kiemen haben, um unter Wasser zu atmen, aber sie müssen trotzdem auftauchen, um frische Luft in ihre Lungen zu blasen. Wale sind wahre Perfektionisten, wenn es darum geht, ihren Atem lange anzuhalten. Je nach Art variiert die Zeit, die sie unter Wasser verbringen, zwischen einigen Minuten und mehreren Stunden!
| Wale und Delfine | Durchschnittliche Tauchzeit (min) | Maximale Tauchzeit (min) |
|---|---|---|
| Blauwal | 20 | 36 |
| Pottwal | 45 | 138 |
| Cuvier-Schnabelwal | 60 | 222 |
| Killerwal | 4 | 16 |
Und falls Sie sich jetzt fragen, ob Wale ertrinken können - nein, sie haben einen speziellen Mechanismus, der sie vor dem Ertrinken bewahrt, aber wenn sie nicht auftauchen können, ersticken sie und sterben. Normalerweise kommt es zum Ersticken nur durch Verheddern oder schwere Traumata, die durch extrem laute Geräusche oder Druck verursacht werden.
Der Blauwal
Wale sind zweifelsohne Mammutwesen - und der Blauwal übertrifft sie alle. Man könnte meinen, dass alle Organe der Blauwale außerordentlich groß sind und sie daher riesige Lungen haben, die mehr Luft speichern können, was zu längeren Tauchgängen führt. Aber so einfach ist es nicht! In den folgenden Abschnitten werde ich erklären, warum und wie ein Blauwal seinen Atem lange anhalten kann.
Anatomie des Blauwals
Ja, Blauwale besitzen riesige Lungen mit einer Kapazität von etwa 5000 Litern. Im Verhältnis zu ihrer Körpergröße haben Wale jedoch kleinere Lungen als Menschen. Während eine menschliche Lunge etwa 7% der inneren Körperhöhle einnimmt, sind es bei Walen nur etwa 3%. Die Lunge der Wale ist anders strukturiert und besteht aus einer Reihe gut durchlässiger Luftsäcke, die miteinander verbunden sind, was sie effizienter macht. Wichtiger ist jedoch die Tatsache, dass Blauwale bis zu 90% ihrer Sauerstoffaufnahme speichern können.
Alle Bartenwale haben in der Regel zwei Blaslöcher, die eine höhere Sauerstoffaufnahme ermöglichen. Das gesamte Atmungssystem der Wale ist viel leistungsfähiger als bei ihren landlebenden Vorfahren. Diese Blaslöcher spielen eine wichtige Rolle, da sie während des Tauchgangs durch eine kleine Muskelklappe verschlossen werden und sich erst an der Oberfläche mit einem Ausatmen unter hohem Druck öffnen, um die Wassermoleküle aus der Umgebung zu entfernen. Diese Moleküle sollen nicht in die angeschlossene Luftröhre und Lunge gelangen. Ein flexibler Brustkorb verhindert zudem, dass diese hochgradig angepassten Lungen unter dem Druck kollabieren.
Neben großen Lungen besitzen Blauwale auch ein riesiges, 200 kg schweres Herz, das mehr als 1000 Liter Blut durch ihren riesigen Körper pumpen muss. Im Allgemeinen nimmt das Blut bei Walen bis zu 20% des Körpervolumens ein, beim Menschen dagegen nur bis zu 7%. Aber nicht nur das, auch das Blut und die Muskeln mit ihren speziellen Proteinen, Hämoglobin und Myoglobin genannt, scheinen die wichtigsten Sauerstoffspeicher im Körper der Wale zu sein! In jedem dieser Proteine besitzen Wale 30% mehr als Menschen, was eine Sauerstoffspeicherung von bis zu 35% im Wal ermöglicht. Insgesamt können Wale bis zu 75% des eingeatmeten Sauerstoffs in ihrem Kreislaufsystem speichern!
Blauwal-Tauchen
Eine der wichtigsten Voraussetzungen für lange Tauchgänge wird bereits vor dem Abtauchen in die Tiefe erfüllt. Anstatt einzuatmen und zu tauchen, atmen sie etwa 90% der eingeschlossenen Luft mit bis zu 600 km/h aus, bevor sie abtauchen. Ein Teil des hocheffizienten Gasaustauschs bei Walen beruht auf diesem Mechanismus, da verbrauchte Luft zuerst ausgestoßen wird und somit mehr frischer Sauerstoff aufgenommen werden kann. Das Ergebnis ist eine Sauerstoffaufnahme von etwa 90% pro Atemzug bei Walen und nur bis zu 15% beim Menschen. Ein weiterer Vorteil ist, dass ohne die luftgefüllte Lunge der Auftrieb geringer ist und das Absinken weniger Bewegung und Energie und damit weniger Sauerstoffverbrauch bedeutet.
Tauchreaktion und Unterwasseranpassungen
Außerdem hilft die so genannte Tauchreaktion bei Meeressäugern, lange unter Wasser zu bleiben. Dieser Mechanismus besteht aus mehreren veränderten Körperaktivitäten. Ein gutes Beispiel ist die verlangsamte Herzfrequenz bei tauchenden Individuen. Sie können ihn auf etwa 3 Schläge pro Minute verlangsamen. Außerdem wird die Blutzufuhr zu nicht lebenswichtigen Organen, wie der Haut und den Verdauungsorganen, reduziert. Dieser Mechanismus wird als Ischämie bezeichnet. Einige Blutbahnen werden beim Tauchen sogar vollständig blockiert. Hier wird deutlich, wie wichtig Ruhephasen an der Oberfläche sind, da eine Verlängerung dieser Prozesse für das Tier schädlich sein kann.
Darüber hinaus bietet die anaerobe Atmung eine atemberaubende Möglichkeit, länger unter Wasser zu bleiben. Normalerweise beginnen die meisten Wale mit diesem Atmungsprozess spätestens nach 90% des Tauchgangs. Durch biochemische Prozesse werden Milchsäuren gebildet, die die Muskeleffizienz durch Muskelermüdung verringern. Diese Situation ist vergleichbar mit unserem Muskelkater nach intensivem Training. Wird diese Atmungsart früher eingesetzt, kann es zu Problemen und Erschöpfung während des Tauchgangs kommen. Nur Schnabelwale, die Rekordtaucher, haben einen noch unbekannten Mechanismus gefunden, um mit diesen Problemen umzugehen. Da sie bekanntlich bis zu vier Stunden tauchen können, nutzen sie in der letzten Stunde ihres Tauchgangs häufig die anaerobe Atmung.
Nahrungsverhalten und Beute von Blauwalen
Die Hauptbeute der Blauwale besteht aus Plankton, kleinen Fischen und Krill, die normalerweise in den oberen Schichten der Wassersäule in unseren Ozeanen zu finden sind. In Anbetracht der Tatsache, dass die natürliche Evolution Effizienz und Überlebenserfolg (Reproduktion) begünstigt, gibt es für den Blauwal keinen offensichtlichen Grund, extrem tief und lange zu tauchen. Studien deuten außerdem darauf hin, dass die Futtersuchstrategie der Blauwale sehr energieaufwendig ist und daher ihre Tauchdauer begrenzt. Die Forscher untermauerten diese Hypothese durch die Untersuchung anderer großer Bartenwale, die bei der Nahrungssuche anders vorgehen und tendenziell längere Tauchzeiten aufweisen.
Schlussfolgerung
Alles in allem konnten wir in diesem Artikel etwas Licht in diese mystischen Kreaturen und ihr Tauchverhalten bringen. Blauwale zählen nicht zu den Marathontauchern, die "nur" bis zu einer halben Stunde unter Wasser verbringen, aber ihre massigen Körper sind spektakulär an ihre Umgebung angepasst und wirklich faszinierend zu beobachten!
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