Delfine gehören zu den intelligentesten Lebewesen auf unserem Planeten, und doch wissen wir noch immer nicht viel über sie. Eine der Fragen, die sich viele Biologen und Meeresliebhaber stellen, ist, ob Delfine riechen können. Dieser Blogbeitrag soll diese Frage beantworten und Lesern wie Wissenschaftlern ein tieferes Verständnis für diese majestätischen Meeresbewohner vermitteln.
Sensorische Anpassungen bei Meerestieren und ihre Nutzung
Meerestiere verfügen über viele verschiedene Arten von Sinnessystemen, die von Art zu Art variieren und für ihren Überlebenserfolg entscheidend sind. Zu den Sinnesrezeptoren von Meerestieren gehören das passive Hören, die Haptosenz und das Seitenliniensystem. Auch die Echolokation ist eine wichtige sensorische Anpassung bei Zahnwalen.
Variabilität der sensorischen Anpassungen in verschiedenen Lebensräumen
Inwieweit die einzelnen Arten auf die einzelnen sensorischen Anpassungen angewiesen sind, hängt von ihren allgemeinen Lebensstrategien ab. Außerdem spielt der Lebensraum, in dem sie leben, eine wichtige Rolle, z. B. das offene Meer oder die Küstengewässer. Der Unterschied zwischen flachem und tiefem Wasser sowie klarem und trübem Wasser beeinflusst ebenfalls ihre sensorischen Anpassungen.
Die Sinneswahrnehmung hilft einem Individuum, Objekte in seiner physischen Umgebung zu erkennen, einschließlich Nahrung, Beute und Raubtiere. Sie hilft auch bei der Identifizierung von Kommunikationssignalen und der Erkennung von Sozialpartnern. Bei Delfinen und Walen ist der Gehörsinn zum Beispiel sehr gut entwickelt, so dass sie
können auf Signale von anderen Mitgliedern ihrer Schale oder potenziellen Partnern sowie von potenzieller Beute hören. Außerdem haben Robben und Seelöwen einen sehr gut entwickelten Tastsinn. Dieser wird über lange, empfindliche Schnurrhaare" im Gesicht ausgeprägt und ermöglicht es ihnen, Störungen im Wasser zu erkennen.
Auch die Echolokation ist eine bekannte und weithin geschätzte Anpassung, auf die sich viele Zitate bei der Erkennung von Beute und der Navigation in ihrer Umgebung verlassen. Diese Form der Sinneswahrnehmung ist äußerst faszinierend. Sie zeigt eine der vielen unvorstellbaren evolutionären Anpassungen, die Säugetiere in den Millionen von Jahren seit ihrer Rückkehr in die aquatische Umwelt durchlaufen haben. Bei der Echolokation werden kurze Schallimpulse oder Klicks ausgesendet, und dann wird auf die Echos gelauscht, die zurückgeworfen werden, um eine akustische Karte der Umgebung zu erstellen.
Geruchssinn von Meeressäugern
Wie also riechen Meerestiere? Nun, bei Wassertieren ist das ein wenig anders als bei Landlebewesen. Bei Landlebewesen lösen sich Gerüche aus der Luft im Schleim, der die Nasenhöhle bedeckt, und binden sich an spezielle Proteine, die über den Hirnnerv I (CN I) Signale an das Gehirn senden. Dies ermöglicht das Riechen. Der CN I scheint jedoch auch bei Reizen aus dem Wasser aktiv zu sein, was zeigt, dass das Geruchsempfinden bei einigen Arten auch unter Wasser möglich ist. Da Wasser dichter ist als Luft, kann es Chemikalien weiter transportieren als Luft, so dass chemische Reize (Gerüche) über große Entfernungen übertragen werden können.
Einige Beispiele für Meerestiere, die riechen können, sind Schweinswale, Mysticetes, Knorpelfische und viele andere Organismen, die wir vielleicht noch gar nicht entdeckt haben! Das Interessante an den Mysticetes ist jedoch, dass sie Gerüche nur in der Luft und nicht im Wasser wahrnehmen können. Das bedeutet, dass ihr Geruchssystem bei alltäglichen Aktivitäten nicht sehr nützlich ist, aber sie müssen es benutzen, wenn sie riechen wollen.
Und natürlich haben Haie einen sehr ausgeprägten Geruchssinn, der es ihnen ermöglicht, Beute aus Hunderten von Metern Entfernung aufzuspüren. Die Chemikalien, die von verwesenden Walkadavern oder von Fischköder freigesetzt werden, können daher von Haien wahrgenommen werden und zeigen an, dass eine Mahlzeit verfügbar ist. Knorpelfische haben zwei spezielle Organe am Kopf, die Chemikalien im Wasser wahrnehmen können, wo das Wasser in die Nase des Fisches fließt.
Wenn sich der Fisch vorwärts bewegt, erzeugt das Wasser, das durch seine Nase fließt, einen Druckunterschied,
die es ihm ermöglicht, Gerüche im Wasser zu erkennen.
Chemo-Sensorik bei Delfinen: Können Delfine tatsächlich riechen?
Wale und Delfine haben im Laufe der Evolution eine beträchtliche Anzahl ihrer Geruchsrezeptoren verloren, und insbesondere bei den Odontocetes ist der Verlust dieser Sinnesorgane, einschließlich des Riechtrakts, des Riechkolbens und des CN I, am größten.
Gustation bei Delfinen: Wie Delfine schmecken
Delfine verfügen über einen dritten chemischen Sinn, das sogenannte Vomeronasalorgan, das sich an der Nasenwurzel befindet. Obwohl sich seine Kanäle hinter den Schneidezähnen im Mund öffnen, ist das Organ in der Lage, Reize am Gaumen wahrzunehmen und diese Gerüche im Wesentlichen durch Impulse zu "schmecken", die über CN V von der Mundhöhle zum Gehirn übertragen werden. Diese Wahrnehmung wird nun als Quasi-Olfaktor bezeichnet und könnte das fehlende Bindeglied darstellen, nach dem die Forscher bei der chemosensorischen Rezeption von Delfinen gesucht haben.
Die Forschung hat gezeigt, dass Delfine saure, bittere und salzige Geschmacksrichtungen interpretieren (oder schmecken) können, wodurch sie verschiedene Chemikalien im Wasser erkennen können, die von ihrer Beute, ihren Raubtieren oder ihren Gefährten freigesetzt werden.
(wie Urin und Fäkalien). Darüber hinaus wurde nachgewiesen, dass Delfine in der Lage sind, zwischen verschiedenen Geschmacksrichtungen zu unterscheiden und sich einer von ihnen bevorzugten Nahrungsquelle zu nähern, was ein weiteres Beispiel für das "Schmecken der Gerüche" ist. Es ist auch wahrscheinlich, dass Delfine solche Chemikalien und Geschmacksstoffe nur auf kurze Distanz wahrnehmen können, so dass sie nur im Nahbereich und nicht auf größere Entfernungen nützlich sind.
Schlussfolgerung
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Antwort auf die Frage, ob Delfine riechen können, kein eindeutiges, definitives Ja oder Nein ist. Vielmehr handelt es sich um ein äußerst kompliziertes und nicht gut verstandenes Gebiet der Meeresforschung, das weitere Untersuchungen erfordert, um solide Daten zu erhalten. Was wir wissen, ist, dass Delfine, denen es an Geruchssinn mangelt, dies durch ihren oralen Sinn wettmachen. Das sensorische System dieser majestätischen Geschöpfe fasziniert uns nach wie vor, und wir hoffen, dass wir mit den Fortschritten der Technologie und der Forschung mehr über unsere Freunde im Wasser herausfinden werden.
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