Je suppose que si vous lisez cet article, c'est parce que vous êtes intrigué et curieux de savoir comment les dauphins dorment.
Nous savons tous à quel point un bon sommeil de huit heures peut être paisible et régénérateur. Cependant, alors que nous apprécions la sécurité douillette de notre lit, de nombreuses autres espèces animales ne peuvent pas s'approprier une maison. Certaines doivent même craindre les dangers sous toutes leurs coutures, en particulier lorsqu'elles vivent dans l'océan.
Les océans de notre planète constituent un riche et immense habitat tridimensionnel pour environ 15% de toutes les espèces du monde. Toutefois, compte tenu de la forte pression, du manque d'air, des températures froides et des autres risques, seuls les individus adaptés peuvent survivre dans un environnement aussi rude. C'est peut-être l'une des raisons pour lesquelles on y trouve principalement des animaux à micro-échelle, comme les bactéries et le plancton. Les espèces plus grandes sont rares.
Cependant, vous allez probablement dire maintenant : "Arrêtez ! Lorsque nous allons observer les baleines, nous pouvons voir le plus grand animal de la terre dans l'océan !" - Et oui, vous avez tout à fait raison ! Certains habitants des océans peuvent devenir très grands, car ils n'ont pas besoin de porter tout leur poids dans l'eau. La plupart de nos géants des mers sont des cétacés, terme qui regroupe les baleines et les dauphins. Les cétacés sont des mammifères marins. Cela signifie qu'ils ont besoin de dormir et, ce qui est encore plus difficile, de respirer régulièrement de l'air.
En regardant de plus près ces animaux, il est presque incroyable d'imaginer qu'ils sont capables de survivre dans un habitat aussi cruel. Pourtant, vous serez surpris si je vous dis qu'ils parviennent même à trouver le sommeil nécessaire.
Les baleines et les dauphins ne sont pas des poissons, mais des mammifères !
Contrairement aux humains, les cétacés préfèrent vivre dans l'océan. Cela présente certains avantages de devenir grand et donc un prédateur de premier plan dans les océans. Néanmoins, il y a beaucoup d'inconvénients à vivre dans l'océan, surtout si l'on est un mammifère.
Comme les humains, les baleines et les dauphins sont des mammifères et non des poissons. Cela signifie que ce sont des vertébrés hautement évolués, à sang chaud, respirant de l'air et se nourrissant. Ils sont plus proches de votre grand-mère que du saumon, par exemple !
Imaginez maintenant que vous ou votre grand-mère viviez dans l'océan. Il est probable que vous ayez froid et que vous soyez fatigués après avoir nagé dans l'eau bleue pendant un certain temps. En outre, il commence à faire sombre dehors, et vous chercherez donc un endroit où vous reposer. Cependant, même si tu as trouvé un bon endroit pour dormir, tu auras tôt ou tard du mal à supporter le manque d'air ! Et puis, il se peut qu'un requin vous rende visite pendant que vous n'êtes pas attentif.
Comment les dauphins font-ils pour dormir tranquillement ?
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L'importance du sommeil
Les bienfaits du sommeil
Les animaux du monde entier bénéficient d'un bon sommeil, mais ils dorment tous différemment.
Comme les humains et les autres mammifères, les cétacés ont besoin de sommeil pour récupérer et maintenir la haute fonctionnalité de leur cerveau. Pendant le sommeil, le cerveau stocke les nouvelles informations et supprime les informations inutiles, tout en réparant et en réorganisant les cellules.
Sommeil chez les cétacés (risques)
Pourtant, faire une sieste peut s'avérer très dangereux pour les dauphins. Ils doivent faire face aux prédateurs potentiels, au froid, au manque d'air et à tous les autres risques auxquels ils sont confrontés dans l'océan. Cela signifie qu'ils doivent maintenir un faible niveau de vigilance en permanence.
Pour rester vigilants en permanence, les cétacés doivent adapter leur comportement à leur environnement. Ils doivent s'assurer qu'ils sont à l'abri des prédateurs, qu'ils ne gèlent pas et qu'ils reçoivent suffisamment d'air sans risquer de se noyer pendant leur sommeil.
La respiration chez les cétacés - Comment ça marche ?
La respiration en général
La respiration est une activité nécessaire pour tous les animaux dotés de poumons, ce qui inclut aussi bien les humains que les dauphins. Sans cet échange gazeux régulier, nous suffoquerions et mourrions. Il en irait de même si nous respirions de l'eau dans nos poumons. Cela signifie-t-il que les dauphins pourraient se noyer à tout moment ?
Non, bien sûr, contrairement à nous, les dauphins sont adaptés à leur environnement aquatique. Les humains sont dépendants d'une respiration involontaire, ce qui signifie que nous respirons automatiquement toutes les quatre secondes. Nous n'avons pas besoin d'y penser.
La respiration chez les mammifères
Pour les dauphins, cela fonctionne différemment. Comme ils sont entourés d'eau, il serait désavantageux pour eux de respirer involontairement toutes les quelques secondes. Ils s'exposeraient à un risque élevé de noyade. Au lieu de cela, les cétacés ont développé l'usage de la respiration volontaire.
Cela signifie que les dauphins ne respirent que lorsqu'ils sont face à la surface, c'est-à-dire en moyenne toutes les six secondes lorsqu'ils sont actifs et toutes les vingt secondes lorsqu'ils se reposent. Toutefois, en cas de besoin, ils peuvent également retenir leur respiration pendant une durée incroyable de vingt minutes !
Pour être juste, la réaction de plongée des mammifères marins diffère de celle des humains. Une réaction respiratoire ne se déclenche qu'à des niveaux de CO2 beaucoup plus élevés que chez les mammifères terrestres, comme nous. Bien qu'ils n'aient pas besoin de respirer très souvent, ils sont capables de compenser le niveau d'intoxication des gaz. Des poumons proportionnellement plus grands et des globules rouges plus efficaces permettent un échange gazeux plus rapide chez les dauphins.
La respiration chez les cétacés
Contrairement aux humains, les cétacés n'ont pas de nez, mais un organe appelé spiracle ou évent. Cet organe est un trou situé sur le dessus de la tête, relié au système respiratoire par le passage nasal. Le passage peut être fermé par un bouchon nasal pendant la plongée.
Comme chez l'homme, les évents des cétacés sont reliés à la trachée et aux poumons. En revanche, contrairement à l'homme, la trachée et l'œsophage sont séparés. Par conséquent, un dauphin ne peut jamais s'étouffer en mangeant et peut chasser en retenant sa respiration.
Néanmoins, cette étonnante capacité de rétention de la respiration n'est d'aucune utilité lorsqu'ils sont pris dans un filet fantôme sous l'eau. Dans ce triste cas, les dauphins ne peuvent pas atteindre la surface pour respirer. Comme ils ne respirent qu'à la surface, ils cessent tout simplement de respirer et s'asphyxient au lieu de se noyer.
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Comment les dauphins dorment-ils ?
C'est ainsi que les dauphins résolvent le problème
L'observation des dauphins en milieu naturel et en captivité a révélé comment les dauphins dorment.
En général, les dauphins dorment autant que les humains, mais à des intervalles plus courts et avec une seule moitié du cerveau. Ils dorment environ 33% de la journée ; nous ne le voyons généralement pas. Cependant, les champions du sommeil en mer sont bien les baleines grises, qui passent jusqu'à 41% de la journée à dormir.
La plupart du temps, lorsque les dauphins dorment, ils se reposent sans bouger à la surface. C'est ce qu'on appelle la sieste, car elle ressemble à une bûche flottante. Bien que ce comportement soit principalement lié à un sommeil profond, les dauphins sont également capables de nager pendant leur sieste ! C'est très important, car le mouvement des muscles leur permet de se réchauffer.
Mais que se passe-t-il exactement lorsque les dauphins dorment ?
Le sommeil des dauphins est appelé "cat-napping" : il s'agit d'un sommeil lent alterné, unihémisphérique. Cela signifie qu'ils ne dorment qu'avec une moitié de leur cerveau et qu'après environ deux heures, ils changent de côté. Il est intéressant de noter que pendant la phase de sommeil d'une moitié du cerveau, l'œil du côté opposé de la tête est fermé. L'œil fermé est généralement dirigé vers le milieu du groupe ou vers un autre individu, car les dauphins évitent de dormir seuls. Ainsi, les individus peuvent regarder autour d'eux, se protéger et se soutenir mutuellement.
Rêver
Bien que l'on sache déjà beaucoup de choses sur le sommeil des dauphins, on ne sait toujours pas si les dauphins rêvent. Les rêves se produisent généralement pendant la phase REM (Rapid Eye Movement). Cependant, les EEG de l'activité cérébrale des dauphins endormis ont montré qu'ils n'ont pas de phase REM pendant leur sommeil, et qu'il est donc peu probable qu'ils rêvent. Néanmoins, comme le sommeil est généralement résolu différemment chez les cétacés, il pourrait s'agir d'une forme encore inconnue de rêve !
Néanmoins, nous savons que pendant les périodes de sommeil des dauphins, les poumons transportent l'oxygène uniquement vers les organes les plus importants, comme le cœur, le cerveau et les muscles natatoires, ce qui permet de réduire la consommation d'air et d'allonger la durée des plongées. Et comme ils n'inhalent pas automatiquement sous l'eau, ils peuvent facilement dormir sans se noyer !
Parents fatigués
Faits intéressants sur le sommeil et la parentalité des dauphins
Cela signifie-t-il que les dauphins ne peuvent pas souffrir de manque de sommeil et qu'ils sont vraiment heureux tous les jours ?
Non ! Les dauphins peuvent vivre des moments difficiles en raison du manque de sommeil. Les parents, en particulier, s'y reconnaîtront sans doute.
Tout commence à la naissance d'un bébé dauphin. Il aura besoin du contact de l'air pour déclencher sa première respiration. La mère le pousse donc vers la surface. Il arrive parfois que les petits n'atteignent jamais la surface et ne prennent donc jamais leur première respiration.
Un dauphin nouveau-né n'est pas seulement une version minuscule d'un dauphin, mais il n'est pas encore complètement évolué. Par exemple, les bébés n'ont pas assez de graisse, une masse graisseuse qui isole le corps, pour flotter facilement. Les bébés dauphins ne peuvent donc pas dormir en flottant sans bouger, car ils couleraient. Ils ont donc toujours besoin de nager. Cependant, nager beaucoup est fatigant pour le nouveau-né et peut le rendre plus vulnérable aux infections et aux attaques.
C'est à ce moment-là que la maman dauphin entre dans le jeu épuisant. Elle aide le nourrisson en nageant constamment pendant les quatre à huit premières semaines et en entraînant ainsi le nouveau-né dans son sillage. Si elle s'arrête de nager pendant une ou deux heures, son bébé commencera à sombrer dans un profond sommeil sans se réveiller. Le terme scientifique pour cette nage continue avec le nouveau-né s'appelle la nage en échelon.
Comme vous pouvez le constater, les premières semaines avec un dauphin nouveau-né peuvent être très épuisantes pour la mère, mais comme nous le savons, elle est capable de nager et de dormir en même temps. Elle ne dormira donc pas profondément, mais elle dormira au moins un peu.
Conclusion
Les dauphins sont tellement spéciaux et incroyables à observer, alors n'oubliez pas de nous suivre en ligne pour plus de nouvelles et d'articles géniaux !
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