En surfant sur l'éternité d'Internet, on peut tomber sur des informations absconses et se demander si elles sont vraies ou complètement absurdes. L'une de ces affirmations dignes d'être trouvées sur Google, qui a circulé sur les réseaux sociaux à de nombreuses reprises au cours des dernières décennies, est la suivante : Selon de nombreuses personnes, dont certaines sont même des célébrités, le sperme de baleine rend l'océan salé. Mais est-ce vraiment vrai ou s'agit-il simplement d'un des nombreux canulars qui circulent sur l'internet ?
Reproduction des baleines
Au cours des dernières décennies, on a souvent lu que les baleines étaient censées libérer entre 40 et 400 gallons de sperme au cours d'un seul acte d'accouplement et que seulement 10% de ce sperme pénétraient dans la femelle, mais quelle est la précision de ces informations ? Vérifions rapidement les faits !
La sélection naturelle
En effet, il est vrai que les baleines ont besoin de produire beaucoup de sperme. Comme les femelles peuvent s'accoupler successivement avec plusieurs mâles, cette adaptation permet d'assurer la transmission des gènes des mâles. Dans ce monde de compétition spermatique, les individus produisant plus de spermatozoïdes peuvent avoir plus de chances de réussir leur reproduction.
En termes d'évolution, c'est peut-être l'une des raisons pour lesquelles les testicules plus gros sont favorisés par la sélection naturelle et transmis aux nouvelles générations.
Par exemple, les baleines franches de l'Atlantique Nord ont développé des adaptations disproportionnées par rapport à d'autres animaux engagés dans la compétition pour le sperme. Les chercheurs suggèrent que l'environnement aquatique pourrait être le principal facteur d'influence.
Dans l'océan, les mâles ne peuvent pas restreindre l'accès des femelles à d'autres mâles, et ils n'ont pas non plus développé de stratégies d'accouplement comportementales pour la compétition comme les cachalots, ils comptent uniquement sur la quantité de sperme et la longueur de leur pénis pour réussir l'accouplement !
Des études ont par ailleurs confirmé que la compétition spermatique favorise les mâles les plus âgés de la population.
Bien que les baleines franches mâles soient capables de se reproduire à l'âge de huit ans environ, la paternité survient généralement plus tard, à partir de l'âge de 15 ans. Les scientifiques ont trouvé une théorie pour expliquer ce phénomène : il est possible que les testicules continuent de croître en termes de taille et de productivité.
En outre, on observe souvent que les mêmes mâles s'accouplent avec succès chaque année et que le patrimoine génétique des générations futures s'uniformise. Cette réduction de la variété est un problème, en particulier pour les petites populations, car les mutations désavantageuses peuvent se propager facilement et l'espèce n'est pas en mesure de s'adapter aux changements de l'environnement.
Testicules et spermatozoïdes de baleine
Les baleines sont d'énormes créatures, dont le plus grand animal ayant jamais vécu sur Terre - la baleine à bec. baleine bleue. On peut donc penser que leurs organes reproducteurs sont également énormes ! Et bien, si tu as lu mon article sur le pénis des baleines, tu sais qu'elles ont des parties intimes vraiment impressionnantes avec des longueurs allant jusqu'à 15% de la longueur de leur corps !
Cependant, si une photo montrant une baleine avec des scrotums de la taille d'une voiture suspendue à l'extérieur circulait sur l'internet, vous ne vous en souviendriez pas ? Vous ne vous en souvenez pas ! C'est parce que, bien que leurs testicules soient gros, ils sont cachés à l'intérieur de la cavité corporelle.
Normalement, les spermatozoïdes ne peuvent pas survivre à une température corporelle d'environ 35,5° C, car il fait trop chaud.
Néanmoins, les baleines ont trouvé un moyen de garantir la qualité du sperme en possédant un système de refroidissement circulatoire spécial autour des testicules, qui amène le sang plus froid des extrémités vers les testicules - c'est comme un courant alternatif à l'intérieur du corps !
Cependant, bien que la baleine bleue soit le plus grand de tous les animaux, ses testicules ne pèsent qu'environ 45 kg chacun. Une autre espèce de baleine peut facilement rivaliser avec elle ! La baleine franche possède les plus grosses boules du règne animal, avec un poids total d'environ une tonne et un volume d'environ 4,5 litres (ou 1,2 gallon américain) ! Les scientifiques ont suggéré que l'énorme quantité de sperme produite est utilisée pour chasser les concurrents. Néanmoins, comme il est difficile d'obtenir des données sur ce sujet sous l'eau, les volumes ne peuvent être estimés que de manière approximative en disséquant des individus échoués. Quoi qu'il en soit, ce que nous savons avec certitude, c'est que la quantité astronomique mentionnée par de nombreux internautes est bien trop importante, même pour un seul mâle de baleine franche à son meilleur âge !
Pourquoi nos océans sont-ils salés ?
Teneur en sel de l'océan
La salinité moyenne des océans de la planète reste stable à environ 35 PSU (practical salinity unit). La PSU est une unité basée sur les propriétés de conductivité de l'eau de mer et équivaut plus ou moins à des parties par mille ou g/kg, ce qui signifie qu'en gros, un kilogramme d'eau de mer contient environ 35 g de sels.
Les sels contenus dans l'eau de mer sont principalement constitués de chlorure de sodium dissous, de sulfate de magnésium, de nitrate de potassium, de bicarbonate de sodium, de chlorure, de sulfate et de nitrate, ainsi que d'ions carbonate.
D'où vient le sel ?
Les mers sont vieilles, et je veux dire très vieilles ! Il y a plusieurs millions d'années, les gaz émis par les volcans ont augmenté la teneur en CO2 de l'atmosphère terrestre, la rendant plus acide qu'auparavant. Ce processus a entraîné une augmentation des niveaux de minéraux dissous dans la lave, produisant des ions de sel. Cependant, ces minéraux n'ont pas été dissous uniquement par la lave, mais aussi par les roches érodées sur l'ensemble des continents. Les rivières et la pluie ont ensuite drainé la plupart d'entre eux dans les océans.
Bien que certains de ces processus soient toujours en cours, la concentration en sel des océans reste plus ou moins constante. Comment cela se fait-il ? La raison est aussi simple que déconcertante : Il y a de la vie dans nos océans ! Tous ces minuscules organismes marins, comme les bactéries, utilisent les ions pour leurs processus métaboliques. En outre, des réactions chimiques entraînent régulièrement la formation de nouveaux minéraux, qui sont également traités par les organismes marins.
Outre les écoulements terrestres, les cheminées hydrothermales au fond des océans, les éruptions volcaniques sous-marines et les dômes de sel ont un impact important sur la salinité de nos océans.
Pourquoi les lacs ne sont-ils pas salés ?
Vous vous demandez peut-être pourquoi nos mers sont salées alors que les lacs ne le sont pas. Bonne question ! La réponse est aussi simple qu'étonnante ! Il s'agit simplement de notre perception humaine. Les lacs sont effectivement salés, mais leur composition en sels est différente. Ils contiennent moins d'ions sodium et chlorure, qui sont responsables du goût salé, mais ils contiennent encore beaucoup d'autres sels, qui ne créent pas de goût salé pour nous.
En outre, les lacs sont généralement beaucoup plus petits et l'eau est en mouvement constant, évacuée par les rivières et l'évaporation. En outre, la partie manquante de l'eau est remplacée régulièrement par des pluies d'eau douce.
Il existe cependant quelques exemples célèbres de lacs salés, comme le Grand Lac Salé dans l'Utah (États-Unis) et la Mer Morte en Égypte et en Jordanie.
Alors, dois-je boire de l'eau de mer ?
Nous avons donc appris que le mythe des litres de sperme de baleine n'est qu'une fantaisie inculte de certaines personnes sur l'internet, mais qu'il n'est absolument pas vrai !
Pourtant, compte tenu de toutes ces nouvelles informations, nous sommes tout à fait d'accord : ne buvez pas d'eau de mer, non pas parce qu'elle contient des litres de sperme de baleine, mais parce qu'il s'agit d'eau salée. La forte teneur en sel déshydrate votre corps, car vous ne pouvez produire que de l'urine, dont la salinité est plus faible que celle de l'eau de mer. Vous devrez donc uriner plus d'eau que vous n'en avez bu pour vous débarrasser de l'excès de sel !
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