Quel est le goût du lait de baleine ? | Explication scientifique

De nos jours, de nombreuses personnes recherchent des substituts du lait pour mener une vie saine et agréable. Vous êtes peut-être ici pour cette raison, ou simplement parce que vous êtes curieux des baleines. Quoi qu'il en soit, nous allons répondre à la question suivante : quel est le goût du lait de baleine ?

L'allaitement chez les baleines

Anatomie

Si vous avez déjà eu l'occasion d'observer une baleine sous toutes ses coutures, vous avez probablement remarqué que la poitrine humaine est différente de celle d'une baleine. Les baleines et les humains possèdent tous deux des glandes mammaires, mais alors que les humains les ont à l'extérieur du corps, les baleines et les dauphins n'ont pas d'attache. Leurs glandes sont situées à l'intérieur des sillons de la peau, appelés fentes mammaires. Comment les baleineaux peuvent-ils donc obtenir leur lait si les mamelons sont bien cachés à l'intérieur de ces plis cutanés spéciaux ?

Processus d'alimentation

Les baleineaux ont une façon unique d'allaiter. Ils introduisent leur langue dans les fentes mammaires et l'enroulent autour de la poitrine de la femelle, canalisant le lait libéré directement dans leur bouche. Grâce à cette stimulation, les glandes mammaires ne peuvent pas se rétracter et ne commencent à éjecter du lait que lorsque le bébé est en mesure de l'attraper directement.

En observant ce processus complexe, il est facile de comprendre pourquoi nous n'utilisons pas le lait de baleine comme source commune de lait. Les glandes mammaires sont difficiles à trouver et il serait presque impossible de les stimuler correctement pour obtenir du lait. En outre, il serait difficile de trouver ces animaux insaisissables pour les traire et, bien sûr, nous ne sommes pas favorables aux baleines maintenues en captivité ! Dans l'ensemble, il est donc difficile d'obtenir du lait à partir de baleines et il n'est pas rentable de le produire en masse.

Importance du veau

Outre ces raisons évidentes, il existe des raisons plus cachées pour lesquelles les humains ne devraient pas boire de lait de baleine. En effet, les baleines doivent produire une quantité considérable de lait. Or, celui-ci est extrêmement riche en nutriments et en graisses. Pour les humains, il serait probablement difficile d'accepter ce lait, mais pour les baleineaux, cette forte concentration de graisse est importante ! Le lait étant la seule source de nourriture d'un baleineau, il peut se nourrir de 400 litres de lait par jour et prendre ainsi environ 90 kg de poids par jour.

La plupart des baleineaux de baleines à dents sont sevrés à l'âge de 1 à 3 ans. On les appelle des reproducteurs à revenus. Il n'y a généralement pas de phases migratoires et les baleines se nourrissent également pendant la période d'allaitement, ce qui leur fournit l'énergie nécessaire à la production de lait. Il existe cependant quelques espèces qui n'allaitent que pendant des périodes plus courtes, comme le marsouin commun, qui n'allaite que pendant 8 mois.

En revanche, les baleines à fanons cessent généralement d'allaiter après 6-7 mois. Elles sont appelées "capital-breeders". Dans ce cas, la période d'allaitement et la période de festin se déroulent normalement en même temps. Cela signifie qu'elles mangent beaucoup moins pendant la période de mise bas en hiver et qu'elles profitent d'une forte couche de graisse pour obtenir l'énergie nécessaire à la production de lait. Les baleines bleues, par exemple, perdent 20% de leurs protéines corporelles au cours des 19 premiers jours de lactation ! Les baleineaux doivent grandir rapidement et se doter d'une épaisse couche de graisse pour migrer ensemble vers les zones d'alimentation polaires au printemps.

Lait de baleine

Cohérence et couleur

Comme indiqué précédemment, le lait de baleine contient beaucoup plus de matières grasses que le lait de vache ou le lait humain. C'est pourquoi il a une consistance plus épaisse, semblable à celle du fromage frais ou du beurre doux. Selon l'espèce de baleine, la teneur en matières grasses varie entre 35% et 50%, alors que le lait de vache n'en contient que 4% environ. Les baleines à fanons ont généralement une teneur en graisse plus élevée en raison d'un sevrage plus précoce et d'un développement plus rapide des baleineaux. Cette teneur élevée en matières grasses fournit environ 443 kcal pour 100 grammes de lait de baleine - en d'autres termes, il ne s'agit pas d'un régime léger !

Néanmoins, la teneur en graisse du lait de baleine varie probablement en fonction du stade de lactation, comme chez d'autres mammifères. Il est toutefois difficile de le confirmer, car les chercheurs ne peuvent qu'estimer l'âge des baleineaux. Des études japonaises datant du début des années 1920 suggèrent que les mères des baleineaux nouveau-nés produisent un lait moins riche en matières grasses. Les baleineaux plus âgés, en revanche, reçoivent un lait plus riche et plus gras au fur et à mesure de leur croissance.

La couleur du lait de baleine peut varier considérablement, mais il apparaît généralement dans des tons de crème, d'ivoire, de vert clair et de jaunâtre. L'alimentation des animaux est probablement à l'origine de ces couleurs particulières. À quelques reprises, les scientifiques ont trouvé une teinte rougeâtre, mais ils ont supposé que cela était dû à une contamination par le sang lors de l'examen des glandes mammaires. De même, il est frappant de constater que, du moins chez certaines espèces de baleines, le lait ne contient pas de lactose.

Le goût

En termes de consistance, le lait de baleine constituerait une base parfaite pour une crème glacée ! Cependant, même après avoir été transformé en gelée, le lait conserverait un goût salé et poissonneux. Des études ont montré que le lait de baleine en général a un goût légèrement poissonneux. Le lait de baleine bleue combine ce goût avec celui de l'huile de ricin, du lait de magnésie et d'un peu de foie. Le goût exact dépend de l'espèce et des protéines, graisses et acides gras contenus dans le lait. Il est donc peu probable que les humains apprécient le lait de baleine dans leur muesli, leur crème glacée ou ailleurs !

Conclusion

En résumé, la récolte et la transformation du lait de baleine ne sont pas adaptées aux besoins de l'homme. Si l'on considère le goût, ce lait pourrait être utile dans d'autres contextes, mais si vous êtes au régime, le lait de baleine n'est pas fait pour vous ! Une demi-tasse de glace de baleine contient environ 900 kcal !

Néanmoins, je préfère laisser le lait de baleine à sa place, c'est-à-dire aux baleines et à leurs bébés, afin que nous puissions encore longtemps observer ces créatures fascinantes !

FAQ

Bibliographie

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Sources complémentaires et multimédias

• Siebert, U. (2021). Peut-on faire fondre la farine ? [épisode du podcast]. BR Mediathek. Récupéré de . BR. https://www.br.de/mediathek/podcast/lachlabor/kann-man-wale-melken/1837900