Ce sont les plus gros animaux de la planète. Certaines d'entre elles pèsent plus lourd qu'un Boeing 737. Malgré leur taille, de nombreuses baleines passent leur vie à engloutir l'équivalent du pop-corn de l'océan : du krill ressemblant à des crevettes, des poissons minuscules et du plancton microscopique.
D'où la question : comment rester gras en mangeant de la soupe ? Plongeons dans la grande bouche (littéralement) des baleines et découvrons ce qu'il y a au menu.
Deux types de baleines et leurs régimes alimentaires distincts
Tout d'abord, une rapide leçon d'anatomie. Les baleines sont divisées en deux catégories : les baleines à fanons (Mysticètes) et les baleines à dents (Odontocètes). La différence ? Elle se trouve dans la bouche.
- Les baleines à fanons n'ont pas de dentsAu lieu de cela, ils utilisent un gigantesque rideau de plaques de kératine (comme des ongles poilus) pour filtrer la nourriture contenue dans l'eau. Ce sont les aspirateurs de la mer.
- Baleines à dentsEn revanche, ils ont de vraies dents et se nourrissent comme un carnivore moyen : en chassant et en mâchant.
Les baleines à fanons : La soupe à la tonne
Baleines bleuesles plus grands animaux qui aient jamais vécu, se nourrissent presque exclusivement de krill. En effet, un animal de la taille d'un court de tennis mange des crevettes d'à peine quelques centimètres de long. Un animal de la taille d'un court de tennis mange des crevettes d'à peine quelques centimètres de long. Mais il ne se contente pas de grignoter. Ils se régalent. On parle de 4 tonnes de krill par jour, soit environ 40 millions de minuscules crustacés avalés en un après-midi (Carwardine, 2019, p. 91).
Comment ? En se nourrissant par élan. Imaginez : la baleine plonge sous un essaim de krill, puis remonte avec la bouche ouverte à près de 90 degrés, engloutissant 65 tonnes d'eau de mer, avant de filtrer le krill à l'aide de ses fanons. Il effectue cette opération de 6 à 15 fois par plongée. Et oui, il brûle plus de calories que votre cours de HIIT.
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Les baleines à dents : Des prédateurs mordants
Cachalots sont connus pour plonger à plus de 2 000 mètres de profondeur, tout cela pour avoir une chance d'attraper leur casse-croûte préféré : le calmar géant. Certaines femelles mangent 750 calmars par jour (soit environ 37 par plongée). Les mâles peuvent également ajouter à leur assiette des requins, des raies et des poissons d'eau profonde (Carwardine, 2019, pp. 144-145).
L'alimentation se fait essentiellement par aspiration, par de puissantes bouffées dans l'obscurité des profondeurs marines : pas de harpons, pas de lances, juste la version évolutive d'un aspirateur doté d'un sonar.
Qu'y a-t-il au menu ? Régime alimentaire des baleines par espèce
Les baleines peuvent habiter le même océan, mais pas leurs habitudes alimentaires. Baleines bleues se nourrissent presque exclusivement de krill, et un grand nombre de litres d'eau de mer sont avalés et filtrés par les fanons. Rorqual boréal se nourrissent de copépodes, de calmars et de petits poissons en bancs. Les baleines grises adorent les buffets de fond ; elles aspirent les amphipodes et les crustacés du fond marin. En attendant, cachalots plonger dans les profondeurs pour chasser les calamars, même géants, avec des baleines à bec et d'autres complètent leur alimentation avec des poissons et des pieuvres. Chaque espèce a développé un mode d'alimentation qui correspond parfaitement à sa niche écologique.
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Conclusion
Bien qu'elles comptent parmi les plus gros animaux de la planète, certaines baleines filtrent de grandes quantités d'eau pour attraper leur nourriture, tandis que d'autres plongent en profondeur pour chasser. Chaque espèce mange à sa manière, idéalement adaptée à l'endroit où elle vit. La prochaine fois que vous verrez une baleine, n'oubliez pas qu'elle a l'air calme, mais qu'il s'agit d'un mangeur puissant qui a une tâche importante à accomplir dans l'océan.
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Références
- Carwardine, M. (2019). Manuel des baleines, dauphins et marsouins. Bloomsbury Wildlife.
- Foote, A. D., Vijay, N., Ávila-Arcos, M. C., Baird, R. W., Durban, J. W., Fumagalli, M., ... & Morin, P. A. (2016). La coévolution génome-culture favorise la divergence rapide des écotypes d'orques. Nature Communications, 7, 11693. Récupéré de Portail de la recherche.