Comment les baleines dorment-elles ? | Explication scientifique

Faune et flore 01/08/2025

Faune et flore

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il y a 3 mois

Plongeons dans le monde fascinant du sommeil des baleines. Comme les humains, les baleines sont des mammifères qui ont des besoins essentiels en matière de sommeil, mais leur mode de vie sous-marin nécessite des adaptations uniques pour se reposer. Du sommeil lent unihémisphérique au mécanisme de respiration consciente, découvrez comment ces géants marins gèrent leur sommeil dans les vastes océans.

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1.1 Les rythmes de sommeil uniques des baleines

1.2 Sommeil à ondes lentes unihémisphérique

1.3 Positions de sommeil

2 Les habitudes de sommeil des baleines nouveau-nées

3 Difficultés respiratoires pendant le sommeil

3.1 Adaptations à la vie sous-marine

4 Où dorment les baleines ?

5 Facteurs affectant le sommeil des baleines

6 Les besoins uniques des baleines en matière de sommeil

7 Conclusion

Les bases

Commençons par le commencement. Toutes les baleines sont des mammifères comme les humains, et elles ont besoin de dormir pour survivre. Toutefois, les besoins et les méthodes de sommeil varient d'une espèce à l'autre.

Les rythmes de sommeil uniques des baleines

Mike Korostelev | Photo étonnante d'un groupe de cachalots se reposant près de l'île de São Miguel, Açores — Mike Korostelev | Photo étonnante d'un groupe d'experts. Cachalots reposant à proximité de São Miguel L'île

Comme tous les autres mammifères, leur corps a besoin de sommeil pour se régénérer, mais leur sommeil est différent de celui des autres mammifères. La raison en est qu'ils ne peuvent pas s'allonger et qu'ils doivent se souvenir de respirer. Mais nous y reviendrons.

Sommeil à ondes lentes unihémisphérique

Les baleines ne peuvent se reposer que sur une moitié de leur cerveau (hémisphère) à la fois, et elles ouvrent l'œil opposé pour repérer les prédateurs ou les obstacles. Cette technique est appelée sommeil lent unihémisphérique. Après un maximum de deux heures, ils peuvent passer à l'autre côté du cerveau et s'y reposer. Ce processus est appelé "cat-napping".

Positions de sommeil

Javi Garcia | Photo étonnante d'un cachalot se reposant près de la surface, prise sur l'île de São Miguel — Javi Garcia | Photo étonnante d'un Cachalot reposant près de la surface, prise dans l'île de São Miguel

Les baleines peuvent dormir dans différentes positions. Elles peuvent se reposer soit à quelques mètres de profondeur, soit à la surface de l'eau. La dernière position est appelée "logging", car dans cet état, la baleine ressemble à une bûche flottante. Une autre technique consiste à dormir en nageant lentement à côté d'un autre animal ou en groupe.

Les habitudes de sommeil des baleines nouveau-nées

Les baleines nouveau-nées se reposent, dorment et mangent pendant que leur mère nage. Elle entraîne son bébé dans son courant de sommeil. Comme ils n'ont pas encore assez de graisse corporelle, ils n'ont pas la flottabilité nécessaire pour flotter sans effort. C'est pourquoi leur mère ne peut pas s'arrêter de nager pendant les premières semaines de leur vie, sinon ils couleraient. Pendant cette période, la mère ne fait que dormir en se déplaçant et en nageant constamment. Quelle mère, n'est-ce pas ?

Difficultés respiratoires pendant le sommeil

Revenons maintenant à la question la plus importante. Comment font-ils sans respirer ? Les humains sont des respirateurs inconscients, ce qui signifie que même lorsque nous dormons et que nous sommes inconscients, notre corps respire automatiquement pour prendre de l'air. Les baleines, en revanche, respirent consciemment. Cela signifie qu'elles doivent décider activement quand respirer.

Adaptations à la vie sous-marine

Outre un système respiratoire volontaire, les baleines ont également développé d'autres adaptations. Elles peuvent retenir leur souffle plus longtemps que les autres mammifères, car elles peuvent inhaler et retenir plus d'air. Cela est possible grâce à leurs poumons, qui sont proportionnellement plus grands que ceux des humains.

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Où dorment les baleines ?

Mike Korostelev | La position typique des cachalots lorsqu'ils se reposent (et se préparent à dormir) — Mike Korostelev | La position typique de la Cachalots lors du repos (et de la préparation au sommeil)

Nous avons donc déjà établi que les baleines dorment dans les océans, sous l'eau (près de la surface pour pouvoir respirer) ou à la surface de l'eau. Les scientifiques n'ont pas encore découvert si les baleines ont des endroits spéciaux pour dormir, mais c'est très difficile à localiser ou à découvrir, car l'océan est un endroit assez proéminent !

Facteurs affectant le sommeil des baleines

La plupart du temps, ils dorment par courtes périodes tout au long de la journée ou pendant qu'ils nagent. Mais la période de repos dépend également de leur nourriture. Par exemple, le krill migre verticalement à l'approche du crépuscule pour éviter les prédateurs comme les poissons, mais c'est le meilleur moment pour les baleines à fanons de s'en nourrir. Ironique, n'est-ce pas ?

Les besoins uniques des baleines en matière de sommeil

Contrairement aux autres mammifères, les baleines ont des besoins de sommeil différents. Si nous, les humains, ne dormions pas suffisamment, nous pourrions finir par mourir, mais les baleines sont différentes. Les cachalots ne peuvent dormir que 7% du temps, généralement à environ 10 m sous la surface. Pendant ce temps, ils entrent dans un sommeil plus profond, avec une conscience moins aiguë. Les bélugas et les baleines grises dorment pendant 32% à 41% du temps, tandis que les bélugas et les baleines grises ne dorment pas. baleines à bosse ne peuvent se reposer à la surface de l'eau que pendant 30 minutes au maximum, faute de quoi ils perdraient trop de température corporelle lorsqu'ils sont inactifs. Ils ont également mené des recherches, notant qu'un globicéphale noir n'ont eu que 6 minutes de REM (Rapid Eyes Movement - stade du sommeil associé au rêve et à la consolidation de la mémoire) au cours d'une seule nuit.

Conclusion

Nous disposons donc de quelques données sur les habitudes de sommeil des baleines, mais il reste encore beaucoup de travail à accomplir avant de tout savoir, si tant est que nous le sachions jamais.

Saviez-vous que

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