Ilhéu de Vila Franca : L'anneau de la princesse idyllique

L'îlot de Vila Franca do Campo est une attraction naturelle étonnante située à São Miguel, aux Açores. Connu pour son lagon unique et ses origines volcaniques, il attire les visiteurs pour la natation, la plongée avec tuba et la compétition Red Bull Cliff Diving qui se tient sur ses formations rocheuses emblématiques.

Imaginez un peu : Un cratère volcanique parfaitement rond émergeant partiellement de l'océan Atlantique, rempli d'eau cristalline et de poissons colorés. Un paradis pour les oiseaux qui y nichent et y vivent pendant des mois, et un paradis pour les voyageurs qui s'y baignent et y prennent des bains de soleil le reste de l'année. Il s'agit de l'Ilhéu de Vila Franca (îlot de Vila Franca), dans l'île de São Miguel, dans l'archipel des Açores.

Quel meilleur endroit que ce petit îlot pour travailler son bronzage et nager dans l'Atlantique ? De plus, en raison de la forme de l'îlot, il n'y a généralement que très peu de vagues, voire pas du tout. C'est un environnement paisible pour toute la famille.

Mais que fait ce cratère ici et pourquoi attire-t-il non seulement les voyageurs mais aussi les biologistes et les sportifs du monde entier ? Dans cet article, nous allons découvrir l'histoire et la géologie de cet endroit merveilleux, mais aussi vous donner tous les conseils que vous devez connaître avant de vous rendre à Ilhéu de Vila Franca pour passer un bon moment à l'"Anneau des Princesses"..

Qu'est-ce que l'Ilhéu de Vila Franca ?

Ilhéu de Vila Franca n'est pas seulement une plage des Açores, ni une réserve naturelle. C'est bien plus que cela - un petit paradis. C'est aujourd'hui l'une des attractions touristiques les plus populaires en été, mais elle a eu des fonctions différentes au fil du temps. 

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L'îlot romantique est également connu sous le nom d'anneau de princesse en raison de sa forme parfaitement ronde qui rappelle celle d'une bague. Voyons ensemble les origines de l'îlot et son histoire.

Géologie et volcanologie de l'îlot de Vila Franca

L'îlot de Vila Franca est le résultat d'un ancien volcan sous-marin. Il s'agit en fait d'un cône volcanique éteint qui fait partie du complexe volcanique du Fogo. Il s'est formé à l'intérieur de l'océan par une éruption secondaire peu profonde il y a environ 4000 à 5000 ans. 

La superficie totale de l'îlot est d'environ 87 ha, pour une surface terrestre de 6,2 ha (62 000 m2). Il semble être divisé en deux parties - le grand et le petit îlot - mais le point culminant se trouve à 64 mètres au-dessus du niveau de la mer.

De plus, la tour rocheuse à côté de l'îlot - appelée Farilhão - s'élève à 32 mètres au-dessus du niveau de la mer. L'entrée étroite au nord, le canal Boquete, n'est pas une zone naturelle de l'îlot. Les habitants l'ont élargie pour accueillir de plus grands navires lors des crises sismiques, l'îlot ayant servi d'abri.

Le type de volcanologie de l'îlot est surtseyen, ce qui signifie que l'éruption s'est produite dans l'eau. Des études montrent que des éruptions basaltiques se sont produites à cet endroit, qui sont phréatiques (ce qui signifie que l'éruption a été explosive en raison du contact entre le magma et l'eau). Après l'éruption, les matériaux volcaniques ont été compactés et des structures stratifiées se sont formées.

Sur l'îlot, il est encore possible de voir les zones où les cendres volcaniques et les pierres ponces ont atterri. Le sol rocheux est principalement constitué de tufs - cendres volcaniques consolidées - de palagonite (roche fragile, pâle, de faible densité et riche en fer). Le fond du cratère est principalement constitué de plaques de lave, mais on y trouve aussi des galets et du sable.

Histoire de l'Ilhéu de Vila Franca

L'Ilhéu de Vila Franca a de nombreuses histoires. Il a été officiellement enregistré pour la première fois en 1537, à l'époque où les colons de São Miguel ont commencé à se déplacer vers l'ouest à partir de Povoação. Mais avant cela, en 1522, la capitale de l'archipel de l'époque - le Vila Franca do Campo - a été détruite par un tremblement de terre, et l'îlot a joué un rôle important ! Il a servi de port d'abri pour les navires et les habitants. En 1563, une autre crise sismique a frappé Vila Franca et l'îlot a de nouveau été utilisé comme abri. Le port-abri suivant a été construit à Ponta Delgada. 

Le 26 juillet 1582, l'îlot fut au centre d'une bataille navale entre les forces espagnoles et françaises. Il servit de prison et de lieu d'exécution pour les prisonniers français. 

Saviez-vous que des personnes ont acheté l'îlot au fil des siècles ? Il s'agissait en effet d'un espace privé, et non public. En 1846, le propriétaire de l'époque, Simplicio Gago da Câmara, a utilisé l'îlot pour sa production de vignes.

De plus, les baleiniers ont construit une cabane sur le point le plus élevé pour faciliter la chasse au cachalot. En outre, l'îlot était un lieu de traitement des baleines mortes.

En 1933, un nouveau propriétaire a construit deux petits bâtiments comme maisons de vacances pour sa famille. Cependant, dans la seconde moitié du XXe siècle, l'Ilhéu de Vila Franca est devenu un lieu de villégiature très prisé par les habitants de la région pour aller se baigner. 

Ce n'est qu'en 1989 que le gouvernement régional a acquis l'îlot. Il s'agit aujourd'hui d'une zone touristique très fréquentée en été, de juin à octobre, et d'une réserve naturelle strictement fermée le reste de l'année.

Conservation de l'îlot de Vila Franca

Depuis 1983, l'îlot est classé réserve naturelle. Il est strictement interdit de pêcher, d'arracher des plantes ou d'introduire des espèces invasives dans cet habitat protégé. De même, depuis 2005, les bateaux ne sont pas autorisés à pénétrer dans le lagon. Un petit port extérieur permet de préserver l'eau à l'intérieur. 

Le nombre de personnes autorisées à pénétrer dans la zone est limité à 400 par jour et à 200 en même temps, afin de limiter l'impact du tourisme sur la richesse de la faune et de la flore de l'îlot.

En 2008, l'îlot a été reclassé en tant que "zone protégée pour la gestion des habitats ou des espèces" afin de permettre aux gens d'utiliser l'îlot. Et à partir de l'année suivante, jusqu'en 2012, l'environnement projet LIFE et Safe Islands for Seabirds sont venus aider à préserver Ilhéu de Vila Franca. 

Il s'agissait d'un partenariat entre d'importantes entités de conservation, notamment SPEA (la société portugaise pour la recherche sur les oiseaux), mais aussi la fonction publique, comme le conseil municipal de Vila Franca do Campo.

De 2004 à 2007, un autre projet mené par Birdlife a désigné l'Ilhéu de Vila Franca comme ZICO (zone importante pour la conservation des oiseaux).

Les objectifs de ces projets de préservation étaient multiples. Il s'agissait notamment d'éliminer et de contrôler les roseaux (une plante envahissante qui empêche la végétation indigène de pousser et qui constitue également un obstacle pour les oiseaux lorsqu'ils entrent dans leur nid) et de planter des espèces indigènes. De plus, l'élimination des mammifères fascinants comme les rats et les souris qui ont été éradiqués de l'îlot. Et enfin, attirer les oiseaux pour la nidification grâce à l'installation de dispositifs sonores et de nids artificiels. La population d'oiseaux, notamment les puffins de Cory, fait l'objet d'un suivi annuel.

Notez également que le club naval de Vila Franca organise chaque année des opérations de nettoyage sous-marin auxquelles tout le monde est invité à participer ! C'est une excellente occasion de contribuer à la préservation de ce site unique et de le voir de plus près.

Faune et flore

Que ce soit sur terre, sous l'eau ou dans l'air, l'îlot est très riche en faune et en flore. L'Ilhéu de Vila Franca abrite une grande variété d'animaux et de plantes, qu'il est essentiel de préserver le plus longtemps possible.

Les animaux sont les seuls résidents de l'îlot. Parmi la faune vivant sur l'îlot, on compte 29 espèces différentes d'oiseaux recensées dont nos chers puffins de Cory qui y nichent, mais aussi la sterne pierregarin, le goéland leucophée et le pigeon biset. En vol, 18 espèces de lépidoptères (papillons de jour et de nuit) ont été identifiées.

Dans l'eau, 24 espèces de poissons littoraux ont déjà été recensées, comme le poisson-perroquet, le mérou, le poisson-rêve et le poisson-globe. Vous pouvez également voir de temps en temps des mollusques tels que des pieuvres. Si vous avez un masque et un tuba, vous pouvez également essayer de trouver des étoiles de mer, des oursins et des concombres de mer colorés. En dehors de l'îlot, il est fréquent d'apercevoir des dauphins, et parfois même des baleines ! 

Sur terre, nous avons des geckos et des crustacés comme les crabes.

Parmi la flore, on peut voir quelques-unes des 59 espèces identifiées dont 9 endémiques. Il y a par exemple la bruyère, l'arbre à feu, le roseau, l'agave ou le dragonnier. Dans l'eau, on peut aussi apercevoir une flore sous-marine puisqu'il y a 13 espèces d'algues.

Que faire à Ilhéu de Vila Franca ?

Bien qu'il s'agisse d'un petit îlot, il y a beaucoup de choses à faire et à voir à Ilhéu de Vila Franca. C'est pourquoi il faut prévoir d'y passer au moins une demi-journée. Vous pouvez même apporter un pique-nique à déguster sur le rivage, ce qui vous permettra de rester toute la journée.

Combiner l'observation des baleines et la visite de l'îlot

Pourquoi ne pas profiter de votre journée pour combiner une excursion d'observation des baleines et des dauphins avec une visite de l'îlot ? Chez Futurismo, nous vous aidons à passer une journée amusante aux Açores. 

Commencez votre journée à bord de l'un de nos bateaux pour explorer la faune et la flore de l'océan Atlantique. Il y a 28 espèces différentes de baleines et de dauphins qui se promènent autour des îles. De juin à octobre (lorsque l'îlot est ouvert), vous pouvez encore voir certaines des plus grandes baleines du monde, comme le baleine bleue qui passe pendant sa migration, mais aussi nos cachalots résidents, visibles tous les mois de l'année.

Vous déjeunerez ensuite dans un restaurant local et, dans l'après-midi, nous vous emmènerons sur l'îlot. Nous avons même quelques masques et tubas à vous prêter, mais nous recommandons toujours à nos voyageurs d'apporter les leurs pour plus de confort. Passez l'après-midi sur l'îlot à vous détendre sur la plage et à observer les poissons colorés.

Bain de soleil sur la plage

Posez votre serviette sur le sol rocheux, autour du lagon, pour vous détendre au son de l'océan. Vous pouvez apporter un livre et profiter de ce paysage exceptionnel pour vous ressourcer. 

Lorsque la marée est basse, une autre petite plage à l'intérieur de la piscine naturelle apparaît soudainement pendant quelques heures. Cette plage de sable circulaire dans le cratère est aussi un bon endroit pour s'asseoir les pieds dans l'eau cristalline. De plus, c'est un endroit très photogénique.

Tuba

Les eaux peu profondes de l'Ilhéu de Vila Franca sont un paradis pour les amateurs de plongée avec masque et tuba. C'est très sûr car un sauveteur est toujours présent et il y a peu de vagues à l'intérieur de la lagune. 

La profondeur maximale à marée haute est d'environ 20 mètres. Le lagon lui-même a un diamètre d'environ 150 mètres. 

Outre les 7 tunnels que l'on peut voir autour de l'îlot, la faune marine est incroyablement colorée dans le lagon. Entre les poissons-perroquets, les poissons-rêves, les labres et les demoiselles canaris, vos yeux seront remplis des couleurs de l'arc-en-ciel.

Recherchez également les étoiles de mer et les pieuvres, mais faites attention aux oursins.

Se promener et se rendre au point de vue

Une fois descendu du bateau, au petit port à l'entrée de l'îlot Vila Franca. Ce passage étroit vers le nord permet à l'eau de circuler entre l'océan et la lagune, de garder l'eau légèrement plus chaude et d'éviter l'agitation de la haute mer. De là, vous pouvez marcher à l'intérieur et faire presque tout le tour. Il y a une zone fermée pour des raisons de conservation, mais vous pouvez toujours faire un peu le tour de la lagune. 

N'oubliez pas de monter au belvédère pour avoir une vue panoramique de l'îlot, avec la ville de Vila Franca do Campo en arrière-plan.

Si vous y allez à marée basse, vous pouvez même marcher à l'intérieur du cratère, sur une fine bande de sable.

Si vous aimez la nature et les animaux, observez les oiseaux. Il y a jusqu'à 29 espèces d'oiseaux différentes qui volent autour de l'îlot. C'est le moment d'observer les oiseaux !

Red Bull Cliff Diving

Chaque année depuis 2009, les célèbres athlètes de Red Bull Cliff Diving viennent aux Açores pour sauter du haut de l'Ilhéu de Vila Franca et réaliser des acrobaties impressionnantes. Il s'agit d'une étape très importante dans la compétition des World Series qui vont de la France à l'Australie. Un événement que les locaux aiment regarder depuis un bateau.

Les plongeurs professionnels internationaux sautent d'une hauteur de 27 mètres pour les hommes et de 21 mètres pour les femmes. C'est très spectaculaire. Il a lieu généralement entre juin et juillet.

Kayak

Il est également possible de faire du kayak de mer autour de l'îlot. Il faut environ 40 minutes pour s'y rendre en kayak. Vous pouvez visiter les différentes grottes, voir les falaises de près et même faire de la plongée en apnée à l'extérieur de l'îlot.

Passer du temps dans l'océan peut être très thérapeutique pour certaines personnes. Le son, la tranquillité et le paysage environnant sont uniques lorsque vous arrivez à l'îlot Vila Franca, ce cratère volcanique perdu dans la mer.

Meilleure période pour visiter Ilhéu de Vila Franca

Maintenant que vous connaissez l'histoire de l'Ilhéu de Vila Franca et que vous savez ce qu'il faut y faire, nous allons vous aider en vous donnant des informations utiles sur le moment où il faut s'y rendre. 

Est-il préférable de visiter l'îlot tôt le matin ? Ou peut-être après le déjeuner ?

L'îlot est fermé la majeure partie de l'année. Savez-vous quand l'Ilhéu de Vila Franca est ouvert aux voyageurs ? La réponse se trouve ci-dessous !

L'été

La haute saison est en fait la seule période pendant laquelle l'îlot est ouvert aux visiteurs. Elle s'étend généralement du 15 juin au 15 octobre. Le bateau qui transporte les voyageurs ne fonctionne que pendant cette période de l'année.

Le reste de l'année, la réserve naturelle de l'Ilhéu de Vila Franca est fermée pour que les oiseaux puissent nicher en toute tranquillité. En dehors de la saison d'ouverture, personne n'est autorisé à pénétrer dans l'îlot, à l'exception des scientifiques.

Meilleur moment de la journée

Le nombre de visiteurs étant limité à 400 personnes par jour et à 200 personnes à la fois, il est toujours recommandé de partir tôt le matin avec les premiers bateaux. De cette façon, vous arriverez à l'îlot sans trop de monde. 

Le premier bateau quitte fréquemment le port de Vila Franca à 10 heures, et il est nécessaire d'acheter le billet à l'avance au port ou en ligne. Veillez donc à être présent avant l'heure de départ, car il peut y avoir une file d'attente pour entrer dans le bateau, et il n'y a parfois pas de place assise pour tout le monde.

Si vous décidez d'y aller l'après-midi, vous risquez de ne pas trouver d'endroit agréable pour poser votre serviette, ou bien le nombre maximum de visiteurs pourrait déjà être atteint.

Notez également qu'il vous faut un peu de temps pour profiter de l'îlot. 1 heure ne suffit pas pour apprécier pleinement le paysage et nager dans le lagon. Nous recommandons de rester au moins 2 heures, mais certaines personnes préfèrent passer plus de temps, car ce n'est pas quelque chose que l'on voit tous les jours.

Faites attention au fort soleil de midi, car il n'y a pas beaucoup d'endroits ombragés. Nous vous recommandons d'y aller tôt et de trouver un endroit avec un peu d'ombre pour votre confort.

Planifiez votre visite à Ilhéu de Vila Franca

Voici tout ce qu'il faut savoir pour passer un bon moment à Ilhéu de Vila Franca. De la façon de s'y rendre au prix de la visite, l'îlot n'aura plus de secrets pour vous. Planifions votre journée parfaite sur l'îlot de Vila Franca.

Comment se rendre à Ilhéu de Vila Franca

Ilhéu de Vila Franca se trouve sur la côte sud de l'île de São Miguel, dans l'archipel des Açores. L'îlot se trouve à environ 1000 mètres du port de Vila Franca. 

Il y a peu de façons de visiter l'intérieur du magnifique Ilhéu de Vila Franca. 

Tout d'abord, vous pouvez vous rendre au port de Vila Franca do Campo - cais de Tagarete - et prendre le ferry qui s'y rend toutes les heures de 10 heures à 18 heures. Il s'agit d'un ancien bateau de pêche reconverti en ferry pendant l'été. Il faut environ 10 minutes pour arriver à l'îlot. Les retours se font généralement au moment où le bateau arrive à l'îlot, toutes les heures. 

Vous pouvez également nous accompagner dans une excursion d'une journée pour découvrir observer les baleines dans la matinée et visiter l'îlot dans l'après-midi. C'est la meilleure façon de profiter de cette belle partie de l'île et le déjeuner dans un restaurant local est même inclus !

Lorsque vous débarquez sur l'îlot, vous vous rendez compte à quel point vous êtes petit face à la nature. Cela vaut vraiment la peine de le voir de ses propres yeux pour se rendre compte à quel point il est étonnant.

Prix et heures d'ouverture

Les prix des billets de ferry dans les deux sens sont les suivants :

• 10 € pour les étrangers
• 6 € pour les résidents

Si vous réservez en ligne, il y a une petite taxe à ajouter. De plus, une taxe pour la conservation de la nature est incluse dans ce prix. 

Le premier bateau quitte le port à 10 heures, et le dernier bateau revient sur l'île de São Miguel à 18 h 10. En dehors de cette période, il n'est pas possible de pénétrer à l'intérieur de l'îlot.

Conseils de pro pour passer un bon moment à l'Ilhéu de Vila Franca

Comme il n'y a pas beaucoup d'ombre sur l'îlot, n'oubliez pas d'apporter une bonne crème solaire, des lunettes de soleil et un chapeau. N'oubliez pas non plus de l'eau et des en-cas, car il n'y a pas de cafés ou de restaurants sur l'îlot. 

Pour plus de confort sur le sol rocailleux, apportez une serviette épaisse pour vous allonger, ainsi que des chaussures d'eau ou des tongs. 

Si vous souhaitez faire du snorkeling, vous trouverez généralement des masques et des tubas à la billetterie. Mais nous vous recommandons toujours d'acheter les vôtres, car ce n'est pas une garantie. De plus, pour prendre des photos sous-marines amusantes, munissez-vous d'un appareil photo étanche !

En ce qui concerne l'habillement, comme vous l'avez peut-être déjà entendu, les Açores connaissent les 4 saisons en une journée. Préparez-vous donc à tout ! Il peut faire très chaud et ensoleillé, et soudain pleuvoir abondamment.

Nous vous recommandons également d'apporter un sac pour y mettre tous vos déchets et de le rapporter avec vous. N'oubliez pas de ne laisser que des traces de pas.

Que faire après l'Ilhéu de Vila Franca ?

Il y a tant de choses à faire près de Vila Franca do Campo ! Vous pouvez simplement vous promener dans la ville qui fut autrefois la capitale des Açores.

Si vous avez la possibilité de monter en voiture sur la montagne pour admirer la vue magnifique depuis l'Ermida de Nossa Senhora da Paz, n'hésitez pas, vous ne le regretterez pas ! De là-haut, vous avez un panorama magnifique sur Vila Franca do Campo et l'îlot. Un endroit si pittoresque !

Non loin de Vila Franca, vous trouverez un endroit moins touristique mais tout à fait unique. Il s'agit de Lagoa do Congro. Ce lac d'un autre monde, situé au milieu de la forêt, est un endroit curieux à visiter. Le paysage est entièrement vert, de l'eau aux arbres qui l'entourent. Vous comprendrez certainement pourquoi São Miguel est l'île verte après avoir vu Lagoa do Congro.

Si vous n'avez pas de chance avec le temps, oubliez l'Ilhéu de Vila Franca et allez aux sources thermales de Furnas ! Vous avez le choix entre le parc Terra Nostra et Poça da Dona Beija. Ils sont parfaits pour les jours de pluie.

Outils et applications utiles

Si vous décidez de partir seul, vous pouvez Réservez votre billet de ferry directement en ligne et éviter la file d'attente au guichet. Il est recommandé de réserver à l'avance ou de venir le jour même avant l'heure d'ouverture.

Spotazores est une plateforme officielle qui permet de voir la météo en temps réel dans plusieurs endroits des îles. Elle est très utile pour s'assurer d'avoir un temps correct quel que soit l'endroit où l'on décide de se rendre.

FAQ

Conclusion

Maintenant que vous êtes un expert de l'Ilhéu de Vila Franca, il ne vous reste plus qu'à réserver votre billet pour les Açores et à visiter cette merveille naturelle sur l'île de São Miguel.

Nous espérons que vous avez trouvé tout ce que vous vouliez savoir et que nous pourrons partager cette expérience ensemble dans l'Atlantique sauvage.

Vidéo - Ilhéu de Vila Franca (Vila Franca do Campo, Açores)

Galerie

Références

• Visiter le Portugal - Ilhéu de Vila Franca do Campo
• Sandra Toste, SIARAM - Ilhéu de Vila Franca do Campo
• Par les Açores - Ilhéu de Vila Franca do Campo - Ilha de São Miguel

Carte