Les rorquals communs (Balaenoptera physalus) est le deuxième plus grand animal vivant sur terre. Cette espèce est présente dans tous les océans de la planète, des régions tropicales aux régions polaires (Aguilar, 2009). Le rorqual commun était autrefois en danger et l'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature) a modifié son statut de conservation en 2018. En effet, il est passé de "En danger" à "Vulnérable" (Cooke et al., 2018).
Cependant, les menaces humaines continuent d'affecter largement les rorquals communs. Les populations de baleines et les écosystèmes marins sont ainsi menacés (Panigada, et al., 2006). Alors, les rorquals communs sont-ils toujours en danger d'un point de vue pratique ? Discutons de ce sujet intéressant dans cet article.
Le rorqual commun est-il en danger ?
Comme la plupart des baleines à fanons, les stocks de rorquals communs ont subi des réductions drastiques. Cela s'est produit principalement pendant la période de chasse à la baleine, aux 19e et 20e siècles. Cependant, les baleiniers ne se sont pas focalisés sur eux au début, car ils sont des nageurs très rapides. Cependant, lorsque les méthodes de chasse à la baleine se sont améliorées et que la quantité d'autres espèces a commencé à diminuer, l'activité de chasse à la baleine s'est tournée vers les rorquals communs. Malheureusement, près de 750 000 rorquals communs ont été capturés au cours du 20e siècle.
En 1986, la Commission baleinière internationale (CBI) a publié un moratoire mettant fin à la chasse commerciale à toutes les espèces et populations de baleines. Cependant, la Norvège, l'Islande, le Japon et le Danemark continuent de chasser le rorqual commun aujourd'hui. Aujourd'hui, la chasse à la baleine n'est plus une menace majeure pour les rorquals communs. Cependant, ils sont encore largement affectés par les activités anthropogéniques (Panigada et al., 2006).
Menaces actuelles
Grèves de navires
Les collisions avec les navires représentent l'une des principales menaces pour les rorquals communs. Cela est principalement dû au chevauchement entre les zones de trafic maritime et leurs itinéraires de migration. Cependant, étant donné que de nombreuses collisions sont très difficiles à détecter, il est très difficile de comptabiliser le nombre de collisions. Néanmoins, les collisions avec les navires représentent un tiers de tous les échouages.
Enchevêtrement
Des études récentes utilisant des images de drones ont permis de rechercher des cicatrices sur le corps et la queue des baleines. Elles suggèrent que le nombre de baleines qui s'empêtrent dans des engins de pêche et des filets est considérablement plus élevé que prévu (Ramp et al., 2021). Ces enchevêtrements peuvent limiter la mobilité, l'alimentation et la reproduction des baleines. Elles peuvent finalement mourir de fatigue, de noyade ou de faim.
Pollution sonore
Nous ne comprenons pas encore parfaitement les effets des bruits anthropogéniques sur les rorquals communs. Cependant, les données suggèrent que le bruit croissant du trafic maritime et des activités d'exploration sismique peut avoir un impact négatif. Par exemple, sur la communication des baleines, la navigation, les activités de recherche de nourriture et le succès de la reproduction. Il pourrait également entraîner l'échouage et la mort de certains individus (Clark et al., 2009).
Changement climatique
Le changement climatique et le réchauffement de la planète sont des menaces majeures pour la santé de nos océans. Ces modifications des conditions océanographiques affectent clairement les baleines à fanons, comme de nombreuses espèces marines. Ils influencent par exemple leur distribution, le calendrier des migrations et la disponibilité des proies. Cela peut entraîner des changements dans le comportement de recherche de nourriture, un stress nutritionnel et compromettre leur reproduction.
Conclusion: Le rorqual commun est-il en danger ?
Malgré la diminution considérable des décès de rorquals communs depuis la fin de la chasse à la baleine et la reconstitution rapide des populations de rorquals communs, ces derniers restent très vulnérables aux menaces anthropogéniques. Il est nécessaire de continuer à étudier cette espèce. Cela nous permet de comprendre pleinement les effets de l'activité de pêche, du trafic maritime et du changement climatique afin de protéger ces doux géants.
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Références
Aguilar, A. (2009). Rorqual commun. Encyclopédie des mammifères marins, 433-437. https://doi.org/10.1016/b978-0-12-373553-9.00102-4
Clark, C. W., Ellison, W. T., Southall, B. L., Hatch, L., Van Parijs, S. M., Frankel, A. et Ponirakis, D. (2009). Acoustic masking in marine ecosystems : intuitions, analysis, and implication (masquage acoustique dans les écosystèmes marins : intuitions, analyse et implication). Marine Ecology Progress Series, 395, 201-222.
Cooke, R. S. C., Gilbert, T. C., Riordan, P., & Mallon, D. (2018). Améliorer les estimations de la longueur des générations pour la Liste rouge de l'UICN. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0191770
Ernesto et al, (2021) Rorqual commun (Balaenoptera physalus) et la distribution autour de São Miguel (Açores) et des déductions sur les mouvements vers d'autres zones. Université d'Algarve
Panigada, S., Notarbartolo di Sciara, G., & Zanardelli Panigada, M. (2006). Fin whales summering in the Pelagos Sanctuary (Mediterranean Sea) : Aperçu des études sur l'utilisation de l'habitat et le comportement de plongée. Chemistry and Ecology, 22(SUPPL. 1).
Ramp, C., Gaspard, D., Gavrilchuk, K., Unger, M., Schleimer, A., Delarue, J., ... & Sears, R. (2021). Up in the air : drone images reveal underestimation of entanglement rates in large rorqual whales. Endangered Species Research, 44, 33-44.
