Chaque année, avec l'arrivée du printemps, les Açores voient apparaître de nombreuses méduses portugaises Man-o'-war (Physalia physalis). Bien qu'il s'agisse de l'espèce la plus toxique que l'on puisse trouver dans l'archipel, ne vous inquiétez pas. Lors de nos excursions d'observation des baleines et des dauphins, vous serez en totale sécurité. On confond parfois le Man-o'-war portugais avec les méduses (que nous appelons "Água viva" aux Açores). Mais la seule chose qu'ils ont en commun est le fait qu'ils ont de longs tentacules. Voyons donc quelles sont les principales caractéristiques du Man-o'-war.
Qu'est-ce qui caractérise la méduse portugaise Man-o-war ?
Contrairement à ce que beaucoup pensent, le Man-o'-war n'est pas un organisme unique. Quatre types d'organismes se regroupent pour le former, chacun jouant un rôle pour assurer sa survie. On appelle ces organismes des polypes ou des zooïdes. Le Man-o'-war portugais (Physalia physalis) peut être classé comme une colonie d'organismes qui, bien que différents, partagent le même ADN entre eux.
Cette espèce est invertébrée et carnivore. Chacun de ces quatre types de polypes est unique dans le Man-o-war portugais et chacun a des fonctions spécifiques.
L'homme de mer, contrairement aux méduses, ne peut pas nager. C'est pourquoi l'un des polypes est chargé de se remplir de gaz, formant ainsi une sorte de vésicule à la surface qui fait office de voile. Cette vésicule peut atteindre une longueur de 30 cm et une hauteur de 15 cm.
Comme l'homme de guerre ne nage pas et n'est transporté que par le vent et les courants, on le trouve souvent le long de la côte (sur les plages par exemple).
Soyez donc prudent... Lorsque vous voyez sur la plage quelque chose de rose, de violet et de bleu intense avec une lueur miroitante ou un aspect gélatineux, ne le touchez pas !
Dactylozoïdes (capture de proies)
L'homme-araignée navigue avec le courant et se nourrit grâce à son pouvoir d'attraction. Ils attrapent les petits poissons et les organismes qu'ils approchent de leurs tentacules. C'est grâce au poison contenu dans ces tentacules qu'elles peuvent immobiliser et tuer leurs proies. Ces tentacules sont bleu foncé, enroulés et peuvent s'étendre et atteindre jusqu'à 50 mètres de long !
Gastrozoïdes (digestion)
Le système digestif du Man-o'-war est transparent et il est possible d'observer ce polype en action lorsqu'il digère ses repas. Les nutriments sont ensuite répartis entre les autres polypes.
Gonozoïdes (reproduction)
Chaque organisme individuel du Man-o-war, c'est-à-dire chaque polype, est unisexué avec un gonozoïde (organe responsable de la reproduction) et peut contenir des ovaires ou des testicules. Et saviez-vous que tous les organismes d'un même Man-o-war sont du même sexe ? L'organisation et la complexité d'un Man-o-war portugais sont étonnantes. Lorsqu'ils sont prêts pour la reproduction, les œufs et le sperme sont libérés dans l'environnement. Il s'agit d'une tentative de fertilisation des œufs et de génération de petites larves des différents polypes qui forment un Man-o-war.
Pourquoi l'appelle-t-on l'homme de guerre portugais ?
Le pneumatophore (organe responsable de la navigation) ressemble à la voile présente sur les navires de guerre portugais des 15e et 16e siècles, comme la Caravelle. Comme cette espèce est très répandue au Portugal, les Britanniques l'ont baptisée Man-o'-War (caravel), en référence à ce navire. En fait, dans plusieurs langues, cette espèce est connue par la combinaison du mot "Portugal" et du nom de la caravelle. Par exemple, Carabela, Caravella, Galère, Galeere, Oorlogschip, Orlogsmand, Örlogsman, Gálya.
Que faire si vous êtes piqué par un homme de guerre portugais ?
Si un homme de guerre portugais vous pique, lavez la plaie avec de l'eau salée et appliquez du vinaigre. Le vinaigre a pour but d'empêcher le poison de s'écouler dans le corps de la personne touchée.
Que faut-il éviter ?
En aucun cas Il ne faut pas appliquer de l'alcool ou de l'eau douce sur la zone affectée, ni la presser avec une compresse. Cela accélère le passage du poison dans le sang.
Peut-il être dangereux ?
Si la personne piquée souffre d'allergies, il est nécessaire de prendre des précautions supplémentaires et d'être attentif à tout signe de réaction allergique.
Si la douleur persiste ou si vous remarquez des signes de réaction allergique, consultez immédiatement un médecin dans le centre de santé le plus proche. Bien que le Man-o'-wars ait un poison puissant et douloureux, il est rare qu'il soit mortel pour l'homme.
Les piqûres de l'homme de guerre peuvent provoquer des brûlures au troisième degré, ainsi que certains des symptômes suivants symptômes:
- Douleur intense et instantanée ;
- Symptômes gastro-intestinaux (douleurs abdominales, nausées et vomissements) ;
- Spasmes musculaires ;
- Maux de tête ;
- Somnolence ;
- Évanouissement ;
- Troubles cardiorespiratoires.
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S'il y a des morts sur la plage... Puis-je les toucher ?
L'homme de guerre portugais est dangereux et, même après sa mort, il peut piquer et transmettre son poison.
Les baigneurs doivent toujours respecter les alertes dans les zones de baignade et rester particulièrement prudents pendant les périodes de présence des Man-o'-wars pour éviter leurs piqûres. Voilà une expérience que nous ne recommandons à personne ! Lors de la baignade, soyez toujours prudent, car il est parfois possible de confondre un Man-o'-war avec un sac flottant.
Les Man-o'-wars ont-ils des prédateurs naturels ?
Certaines espèces considèrent la tortue portugaise comme de la nourriture. L'une de ces espèces est souvent observée aux Açores : la tortue caouanne, qui a une peau dure et s'immunise contre la toxine présente dans les tentacules de l'homme de mer portugais. Une autre espèce qui se nourrit également de l'homme de mer est le poisson-lune.
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Où trouver l'homme de guerre portugais ?
L'homme de guerre portugais se trouve généralement dans les eaux subtropicales et tropicales. Cependant, comme cette espèce suit les courants, elle a déjà été trouvée dans l'océan Pacifique, l'océan Indien, la mer des Caraïbes et la mer des Sargasses, qui s'étendent au-delà de l'océan Atlantique.
Ils sont magnifiques et colorés, mais... pour des vacances sans frayeur, soyez toujours vigilants, surtout au printemps et au début de l'été, lorsque la baignade dans l'océan.
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