Peut-on entendre les baleines au-dessus de l'eau ? C'est une question que se posent de nombreux esprits curieux, en particulier ceux qui ont la chance d'observer des baleines dans la nature. Les baleines sont célèbres pour leurs chants sous-marins. Mais ces sons puissants peuvent-ils percer la surface pour que nous puissions les entendre ? La réponse est simple : pas vraiment. Pas vraiment, mais la science nous réserve de fascinants rebondissements ! Nous allons [...]
Explorons ce qu'il advient des sons des baleines au-dessus de l'eau, comment ils se déplacent et comment nous pouvons "écouter" les baleines sans même nous mouiller.
Comment les baleines produisent-elles des sons sous l'eau ?

Les baleines sont des animaux très acoustiques. Elles utilisent le son pour communiquer, trouver des partenaires, naviguer et même localiser leurs proies. Sous l'eau, le son voyage quatre fois plus vite que dans l'air, soit environ 1 500 m/s (Nummela et al., 2007).
Cela permet aux cris des baleines de parcourir des centaines de kilomètres sans perdre de leur puissance. Par exemple, les gémissements à basse fréquence de la baleine bleue peuvent traverser des bassins océaniques entiers, mais alors que les baleines sont bruyantes sous l'eau, la surface de l'océan empêche la plupart de leurs sons de s'échapper dans l'air.
Les baleines sont bruyantes, mais pas pour vos oreilles

La communication des baleines est conçue pour l'eau. En effet, le son sous-marin voyage à environ 1 500 mètres par seconde, soit quatre fois plus vite que dans l'air (Nummela et al., 2007). Ainsi, le gémissement d'une baleine bleue peut être entendu à des centaines de kilomètres par d'autres baleines, mais ce même son est bloqué par la frontière entre l'eau et l'air.
Ce phénomène est dû à un décalage de l'impédance acoustique. En termes simples, la plupart des sons sous-marins rebondissent lorsqu'ils atteignent la surface (Mooney et al., 2016). L'océan agit comme un haut-parleur géant qui maintient le son à l'intérieur. Ainsi, si vous vous trouvez sur le pont d'un bateau ou sur une falaise, vous n'entendrez pas la sérénade des baleines se répercuter dans l'air.
Les baleines ne font pas que du bruit, elles émettent des vibrations

C'est là que les choses deviennent intéressantes : une étude de 2016 a montré que les baleines génèrent non seulement des ondes sonores basées sur la pression, mais aussi des niveaux élevés de mouvement de particules, c'est-à-dire des vibrations physiques dans l'eau (Mooney et al., 2016).
Ces vibrations sont puissantes et se propagent plus loin que les scientifiques ne le pensaient. Elles peuvent même affecter des objets (comme les coques de bateaux) au-dessus de la surface. Cela signifie que les baleines ne sont pas seulement entendues, elles sont ressenties.
Comment les scientifiques entendent-ils les baleines ?
Même si nous ne pouvons pas entendre les baleines au-dessus de l'eau avec nos oreilles, nous pouvons toujours les écouter.
Les scientifiques utilisent des hydrophones, des microphones sous-marins qui captent à la fois la pression acoustique et le mouvement des particules. Ces outils permettent aux chercheurs d'étudier la façon dont les baleines communiquent sur de longues distances (Wahlberg et al., 2016).
Conclusion
Bien que les baleines soient parmi les animaux les plus vocaux et les plus bruyants de l'océan, leurs chants sont articulés sous l'eau pour communiquer, et non entre les paupières des êtres humains. La plupart des vocalisations des baleines sont protégées par l'interface eau-air en raison de la physique de la propagation du son.
La prochaine fois que vous irez observer les baleines, sachez que ce n'est pas parce que vous ne les entendez pas qu'elles ne chantent pas en ce moment même sous vos pieds.
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FAQ
Non, les humains ne peuvent généralement pas entendre les baleines depuis la surface de l'eau. Les vocalisations des baleines sont conçues pour être transmises sous l'eau et sont bloquées par la surface en raison d'un décalage d'impédance acoustique.
La plupart des sons émis par les baleines sont de basse fréquence et se propagent efficacement dans l'eau, et non dans l'air. Lorsque ces sons atteignent la surface, la quasi-totalité de l'énergie acoustique est réfléchie dans l'océan.
Il s'agit d'une barrière physique qui empêche le son de passer sans effort entre l'eau et l'air. C'est pourquoi les sons sous-marins, comme le chant des baleines, ne traversent pas souvent la surface de l'océan.
Oui, les scientifiques utilisent des hydrophones pour détecter les sons des baleines sous l'eau. Certains bateaux d'observation des baleines permettent même aux visiteurs d'écouter les vocalisations des baleines en direct grâce à des haut-parleurs.
Les chants des baleines ne sont naturellement audibles de la terre ou de la surface de la mer que si l'on utilise un équipement d'enregistrement sous-marin placé près du rivage, sans hydrophone.
Références
- Mooney, T. A., Kaplan, M. B. et Lammers, M. O. (2016). Les baleines chanteuses génèrent des niveaux élevés de mouvement de particules : Implications pour la communication acoustique et l'audition ? Lettres de biologie, 12(10), 20160381. https://doi.org/10.1098/rsbl.2016.0381
- Nummela, S., Thewissen, J. G. M., Bajpai, S., Hussain, S. T. et Kumar, K. (2007). Sound transmission in archaic and modern whales : Anatomical adaptations for underwater hearing. Le dossier anatomique, 290(6), 716-733. https://doi.org/10.1002/ar.20528
 
				 
			 
                 
                 
                


 
                                                                                     
                                                                                     
                                                                                     
						 
						 
						 
						 
						 
						 
						 
						 
						 
						 
						 
						 
						 
						 
						 
						 
						 
						 
						 
						 
						 
						 
						 
						 
			 
			 
			 
			 
			 
			 
													 
													 
													 
													 
													 
													 
													 
													