Histoire de l'observation des baleines aux Açores

Admirer les doux géants nageant paisiblement dans les eaux bleues profondes qui entourent les îles des Açores n'a pas toujours été une expérience relaxante. Pendant des siècles, les Açoriens ont chassé le cachalot pour assurer leur subsistance et enrichir leur pays. Découvrez comment nous sommes passés de chasseurs de baleines à observateurs de baleines - un changement pour le mieux.

La chasse à la baleine aux Açores : Un moyen de survie

Vivre dans un endroit aussi isolé au milieu de l'océan Atlantique au cours des derniers siècles est une arme à double tranchant. Nous avons peut-être une position stratégique entre deux continents, mais la vie ici est assez rude. Les sources de richesse économique n'étaient pas nombreuses, mais lorsque nous nous sommes tournés vers les eaux infinies qui entourent les neuf îles, nous avons pensé qu'elles pourraient nous être bénéfiques.

Aujourd'hui, alors que d'autres cycles économiques se sont amorcés et que la sensibilisation au bien-être des animaux s'est intensifiée, nous voyons les choses sous un autre angle.

Origines de la chasse à la baleine aux Açores

C'est au XVIIIe siècle que les baleiniers américains ont découvert que l'océan qui nous entoure était rempli de cachalots et qu'ils ont appris à notre peuple à chasser les baleines à partir de leurs grands bateaux.

Les baleines qui comptaient le plus pour les baleiniers étaient les cachalots, en raison du Spermaceti - un liquide à l'intérieur de leur tête qui était utilisé pour les cosmétiques et les lubrifiants, entre autres. La plupart des parties des animaux étaient utilisées : l'huile pour l'éclairage, les dents et les os pour l'art du scrimshaw, ou encore la viande pour nourrir les animaux.

La diaspora açorienne et la chasse à la baleine

Les conditions étaient très dures sur nos îles. À partir du XIXe siècle, les Açoriens et les Américains ont été étroitement liés par leurs pratiques de pêche à la baleine. C'est à cette époque que l'on constate les débuts de l'émigration açorienne vers les États-Unis, qui offraient de nombreuses opportunités aux travailleurs açoriens. Après avoir appris à chasser efficacement les baleines, ils sont retournés au milieu de l'Atlantique pour les mettre en pratique à partir de 1864.

Les connaissances précieuses apportées par les baleiniers américains ont permis aux Açoriens d'élever leur économie grâce aux produits du cachalot vendus localement et exportés dans le monde entier.

Adaptation des techniques de chasse à la baleine

Une fois de retour dans son pays, la pratique a dû faire l'objet de quelques adaptations locales.

Ici, l'océan nous entoure littéralement, ce qui fait qu'il est difficile de savoir dans quelle direction aller et où se trouvent les baleines. Afin d'envoyer les bateaux directement vers les baleines et de ne pas passer trop de temps dans des situations dangereuses, les Açoriens utilisaient un système appelé Vigias (vigies) pour repérer les animaux depuis la côte et guider les baleiniers grâce à des signaux de fumée.

Nous utilisons encore cette technique de nos jours pour envoyer nos bateaux d'observation des baleines dans la bonne direction, bien que nous ayons recours à la communication radio pour être encore plus efficaces.

Les dangers de la chasse à la baleine et de l'utilisation des baleines

Les Açoriens ont appris des meilleurs chasseurs de baleines qui disposaient de ressources financières bien plus importantes, mais sur leurs îles, la réalité de la chasse à la baleine des Açoriens était différente. Face aux immenses voiliers américains, les Açoriens n'avaient d'autre choix que de chasser des animaux bien plus gros que leurs embarcations locales. Il s'agissait d'une tâche dangereuse réservée aux hommes suffisamment courageux pour risquer leur vie afin de subvenir aux besoins de leur famille.

La plupart des baleiniers ne savaient pas nager et beaucoup ont péri dans les eaux autour des Açores à cause des conditions météorologiques difficiles ou de la lutte contre des animaux énormes.

Les harpons étaient lancés manuellement pour tuer les animaux, ce qui demandait de la force. Ensuite, ils traînaient la baleine flottant à la surface jusqu'à la terre ferme et en traitaient toutes les parties. Cette activité offrait de nombreuses possibilités d'emploi à de nombreux habitants de l'île.

Le déclin de la chasse à la baleine

Un changement transformateur

De 1896 à 1949 - le pic de l'histoire de la chasse à la baleine aux Açores - environ 12 000 baleines ont été chassées et tuées.

De nombreuses raisons ont conduit à la fin de la période de chasse à la baleine aux Açores. Tout d'abord, la production locale était bien inférieure à celle de nos homologues d'autres pays, car nous utilisions des techniques manuelles traditionnelles. Alors que les Açores chassaient les baleines presque une par une, d'autres baleiniers du monde ont décimé les populations de baleines avec leurs navires de pêche industrielle. En outre, la demande de produits dérivés de la baleine a diminué à mesure que de nouvelles alternatives ont été trouvées.

Enfin, les organisations de défense de l'environnement exerçaient une pression de plus en plus forte. En 1982, le Portugal a signé le moratoire de la Commission baleinière internationale pour arrêter définitivement la chasse à la baleine. La dernière baleine a été officiellement chassée en 1987 par un baleinier rancunier de l'île de Pico.

Préserver un héritage historique

Nous sommes très fiers de donner l'exemple au reste du monde en mettant fin aux souffrances des cachalots aux Açores. Mais l'héritage de la chasse à la baleine est toujours dans nos veines. L'histoire de la chasse à la baleine est récente ici, ce qui signifie que certains baleiniers sont encore en vie. Cette transition environnementale a changé leur vie ainsi que celle des animaux.

Nous honorons toujours leur bravoure en participant à la chasse à la baleine malgré les risques élevés. Les anciennes usines baleinières où les baleines étaient traitées sont aujourd'hui des musées où vous pouvez assister à ce fascinant changement de perspective à l'égard des cachalots, qui sont passés du statut de faiseurs d'argent à celui de compagnons majestueux partageant nos eaux.

Visitez le Museu dos Baleeiros sur l'île de Pico ou la Fábrica da Baleia sur l'île de Faial pour mieux comprendre notre histoire.

Observation des baleines : un avenir durable

De la fin du XXe siècle à aujourd'hui, nous voulons que les voyageurs fassent l'expérience d'une observation responsable des baleines comme moyen d'éduquer à la biologie marine, de contribuer à la recherche pour assurer la préservation des 28 espèces de cétacés présentes aux Açores, et de contribuer à l'économie touristique locale.

Aux Açores, nous avons adopté une nouvelle tradition qui nous permet d'explorer, d'aimer et de protéger l'incroyable vie marine qui orne nos côtes.

Ce que les gens pensent de

plus de 2500 avis

Intense dans la transmission des connaissances. Ils excellent dans le suivi des animaux par des méthodes non intrusives. J'ai vécu une expérience étonnante et inattendue. Merveilleux. Ils enseignent l'importance de prendre soin et de respecter nos mers et océans, ce qui est crucial.

Alba Moreno Ruiz, Espagne

Excursion passionnante, personnel sympathique et compétent, catamaran pas trop bondé. Nous avons vu deux espèces différentes de dauphins et un cachalot avec son baleineau. Merci pour cette merveilleuse expérience !

Donatella Fracassi, Italie

Un moment magique ! Nous avons pu facilement voir les dauphins et interagir avec eux. Il n'y avait que notre bateau avec 8 nageurs au total, ce qui a rendu l'expérience encore plus agréable - un moment privilégié avec les dauphins. Des explications très claires et un guide à l'écoute et très agréable. Nous reviendrons 👍

Manuel Fernandez, France

Pendant nos vacances, nous avons pratiqué le stand-up paddle et le kayak, ce qui nous a permis de vivre une expérience inoubliable. Le personnel était incroyablement amical. Ils nous ont recommandé des restaurants après l'activité, avec une touche personnelle. 100% recommandé.

Andrea Jaramillo Lopez, Espagne

Une expérience exceptionnelle. Le biologiste marin et le chauffeur étaient tous deux incroyablement passionnés. Nous avons vu 2 dauphins et 2 cachalots qui ont plongé. Un souvenir inoubliable par un temps parfait. Merci pour tous ces moments inoubliables.

Magali Loriot, France

C'est impressionnant que nous n'ayons trouvé personne pendant notre promenade. La communion avec la nature est étonnante. On a l'impression que la nature est encore intacte.

Sievers, Pologne

Observation des baleines aux Açores : l'essentiel

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