Balenottera azzurra: fatti, confronto con le dimensioni umane e foto

Le balenottere blu sono le creature più grandi della Terra.

Nell'immensa distesa degli oceani terrestri, la balenottera azzurra, scientificamente nota come Balaenoptera musculus, regna sovrana come una vera meraviglia del mondo naturale. Questi animali colossali, i più grandi mai esistiti sul nostro pianeta, catturano l'immaginazione e incutono il massimo rispetto. Lunghe fino a 30 metri e pesanti fino a 200 tonnellate, le balenottere azzurre possiedono cuori grandi come piccole automobili e lingue che possono pesare quanto un elefante, a testimonianza della loro magnificenza.

Famose per la loro distinta colorazione a chiazze e i loro movimenti aggraziati, le balenottere azzurre comunicano attraverso potenti suoni a bassa frequenza, che raggiungono i 189 decibel. Questa sinfonia vocale serve a vari scopi, dalla navigazione alle potenziali manifestazioni di corteggiamento. I loro modelli di comunicazione, simili a firme o dialetti, aggiungono un livello intrigante al mistero di questi giganti oceanici.

In questa scheda esploriamo l'affascinante mondo della balenottera azzurra settentrionale, scoprendo i suoi comportamenti, la comunicazione, le abitudini alimentari, i modelli di migrazione, la riproduzione e le sfide critiche per la conservazione che deve affrontare nei nostri oceani in continua evoluzione.

Fatti rapidi

Lunghezza

Maschio: 26m

Femmina: 27m

Polpaccio: 7m

Peso

Maschio: 70-135 tonnellate

Femmina: 80-150 tonnellate

Piccolo: 2-3 tonnellate

Abitudini

Tempo di immersione

15-36 min

Profondità di immersione

330m

Riproduzione

Fino a 110 anni

Durata della vita:

10-12mesi

Periodo di gestazione:

Sequenza di immersione

@Georgina Cabayol

Comportamento e alimentazione

Comunicazione +

Le balenottere azzurre sono tra gli animali più rumorosi del pianeta, con un volume che può raggiungere i 189 decibel! I loro suoni a bassa frequenza sono compresi tra 11 e 100 Hz e possono percorrere distanze molto elevate sott'acqua. Le balenottere azzurre possono essere in grado di sentirsi a distanza di diverse migliaia di chilometri nello stesso bacino oceanico, se le condizioni sono buone.
Il comportamento di vocalizzazione delle balenottere azzurre può essere classificato come toni a impulso singolo, chiamati richiami. Diversi di questi richiami in sequenze di schemi riconoscibili possono costituire un canto. Tutte queste vocalizzazioni possono essere collegate a diversi comportamenti, dalla navigazione all'attrazione, dall'aggressione all'eventuale alimentazione. Tuttavia, è sorprendente che alcuni studi abbiano dimostrato che entrambi i sessi producono richiami, ma solo i maschi usano i canti. I richiami e i canti di individui della stessa popolazione non mostrano quasi alcuna variazione, funzionando come una firma o un dialetto, mentre altre popolazioni mostrano forti differenze nelle loro vocalizzazioni.

Foraggiamento / Dieta +

Le balenottere azzurre di tutto il mondo si nutrono principalmente di krill, ovvero di piccolissimi crostacei che galleggiano nelle colonne d'acqua superiori. Si nutrono anche di altri crostacei, come copepodi, mysidi e anfipodi. Talvolta le balenottere azzurre sono state viste predare banchi di piccoli pesci.
A differenza della maggior parte delle altre balene con i fanoni, le balenottere azzurre non hanno una pausa invernale nel loro ciclo alimentare, ma si nutrono di krill tutto l'anno. Quando si nutrono di una nuvola di krill, si immergono sotto la preda e la affondano inghiottendola durante la risalita. L'acqua può essere spinta facilmente attraverso i fanoni in pochi secondi. Un adulto si nutre in media di 4 tonnellate di krill al giorno.

https://www.fisheries.noaa.gov/species/blue-whale

Distribuzione e movimenti

In tutto il mondo si conoscono cinque sottospecie di balenottere azzurre. La maggior parte di esse è stata cacciata fino all'orlo dell'estinzione prima che le leggi vietassero la caccia e le popolazioni potessero tornare a prosperare. Qui ci concentreremo sulla balenottera azzurra settentrionale, che passa dalle Azzorre soprattutto in primavera.

L'areale della balenottera azzurra si estende dall'estremo Nord all'Antartide, anche se la distribuzione è frammentaria e l'abbondanza è generalmente maggiore nelle acque più fredde. La maggior parte delle popolazioni di balenottera azzurra sono migratorie, il che significa che si spostano tra aree di riproduzione più calde e acque di alimentazione più fredde. Tuttavia, le aree di riproduzione e di alimentazione delle balenottere azzurre non sono completamente separate e quindi non sono così note e definite come per la maggior parte delle altre balenottere. La specie della balenottera azzurra è suddivisa in 5 sottospecie:

Balenottera azzurra settentrionale
Balenottera azzurra antartica
Balenottera azzurra dell'Oceano Indiano settentrionale
Balenottera azzurra pigmea
Balenottera azzurra cilena

Qui alle Azzorre possiamo osservare esclusivamente le balenottere azzurre settentrionali durante la loro rotta migratoria dalle latitudini meridionali a quelle settentrionali in primavera. Questi individui fanno parte della popolazione dell'Atlantico nord-orientale, che può percorrere grandi distanze. Ad esempio, è stato identificato un individuo in Mauretania, Islanda e Azzorre.

Riproduzione e storia della vita

Maturità sessuale

8 - 10 anni di età
Fattori come le condizioni ambientali, le risorse alimentari disponibili e lo stato di salute generale possono influenzare l'età in cui una balenottera azzurra può diventare attiva dal punto di vista riproduttivo.

Periodo di gestazione

10 - 12 mesi
La capacità della madre di orientarsi e di individuare le zone di alimentazione ottimali diventa cruciale, in quanto influenza direttamente la salute e lo sviluppo del feto in crescita.

Numero di vitelli

Un vitello ogni 2 - 3 anni
La scarsa frequenza dei parti consente alle madri di dedicare tempo e risorse sostanziali per garantire la sopravvivenza e il benessere di ogni singolo piccolo.

Periodo di allattamento

6 - 8 mesi
Il prolungato periodo di allattamento non solo assicura lo sviluppo fisico del vitello, ma consente anche la trasmissione di comportamenti appresi, contribuendo alla conoscenza culturale tramandata di generazione in generazione.

Durata della vita

Fino a 110 anni
L'allungamento della vita contribuisce all'accumulo di conoscenze ed esperienze all'interno della specie, plasmando le sue risposte ai cambiamenti ambientali.

Strategia di accoppiamento

Poco conosciuto, per lo più in autunno; scelta della femmina. L'aspetto stagionale dell'accoppiamento si allinea con le indicazioni ambientali, suggerendo una sincronizzazione con le condizioni ottimali per il successo riproduttivo.

Esemplari che si possono vedere nel mare delle Azzorre

Balena blu

Balaenoptera musculus

Le balenottere azzurre sono gli animali più grandi del mondo e possono essere facilmente individuate a grande distanza.

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