Balenottera

Balaenoptera physalus

Le seconde balene in ordine di grandezza, veloci e snelle abitatrici degli oceani.

Nell'immensa distesa degli oceani del mondo, la balenottera (Balaenoptera physalus) si impone all'attenzione come la seconda specie di balena per dimensioni, superata solo dalla colossale balena blu. Dotata di un fisico slanciato e filante, la balenottera scivola nelle acque con notevole agilità, guadagnandosi la reputazione di una delle creature marine più efficienti e veloci dell'oceano. Riconoscibile per la sua caratteristica colorazione asimmetrica sulla mascella inferiore, la balenottera è una presenza affascinante sia nei mari temperati che in quelli polari, e mostra modelli migratori che coprono vaste distanze.

Questa straordinaria specie mostra una serie di comportamenti, dai caratteristici affondi verticali per nutrirsi alle risonanti vocalizzazioni a bassa frequenza che riecheggiano nelle profondità oceaniche. La nostra scheda informativa approfondisce gli aspetti intriganti della biologia delle balenottere, esplorando le loro caratteristiche uniche, le abitudini alimentari, le strategie di comunicazione e le sfide critiche per la conservazione che devono affrontare nei nostri ambienti marini in continua evoluzione.

Fatti rapidi

Lunghezza

Maschio: 22m

Femmina: 23m

Polpaccio: 6,5m

Peso

Maschio: 40 tonnellate

Femmina: 50 tonnellate

Piccolo: 1,7 tonnellate

Abitudini

Tempo di immersione

Fino a 25 minuti

Profondità di immersione

100m

Riproduzione

80-90 anni

Durata della vita:

11mesi

Periodo di gestazione:

Caratteristiche fisiche

Struttura del gruppo

Frequente da solo, ma spesso in piccoli gruppi di 2-7 esemplari; grandi aggregazioni sciolte di diverse decine (fino a 100 in casi eccezionali) possono verificarsi in aree altamente produttive.

Associazioni madre-vitello a lungo termine, altri tipi sono rari. I gruppi non sono stabili e gli individui si spostano da un gruppo all'altro.

Sequenza di immersione

@Georgina Cabayol

Comportamento

Foraggiamento +

Tecnica utilizzata
Si nutre in modo intensivo in estate (fino a 1 t al giorno), consuma molto meno in inverno; si alimenta a gomitate (spesso rotolando su un fianco, tipicamente a destra); la bocca si apre fino a formare un angolo di quasi 90°; nessun segno di alimentazione cooperativa.

Dieta
Opportunista, a seconda della località, della stagione e della disponibilità. Emisfero settentrionale: soprattutto krill (in particolare krill settentrionale), anche copepodi, pesci in fase di scolarizzazione (tra cui aringhe, sgombri, merluzzi, pollock, capelin, sardine, lance di sabbia, melù) e alcuni piccoli calamari.

Comportamento tipico +

È in grado di nuotare a velocità eccezionali: la velocità di crociera normale è di 9-15 km/h e può raggiungere i 37 km/h per brevi periodi. Raramente fa breccia (più spesso quando si sente molestata). Spesso forma banchi misti con le balenottere azzurre e talvolta si associa a balene pilota e delfini; spesso viene avvistato in grandi aggregazioni di alimentazione con megattere, balenottere minori, delfini bianchi dell'Atlantico e altre specie.

Predatori

Le balenottere, nonostante le loro immense dimensioni e il loro status di predatori apicali dell'oceano, devono affrontare un avversario formidabile sotto forma di orche. Le orche, o orche, sono note per essere cacciatrici opportuniste e sono state documentate in attacchi alle balenottere. Questi incontri lasciano spesso cicatrici su varie parti del corpo della balena, tra cui le pinne, le pinne e i fianchi.

Le cicatrici testimoniano gli intensi e strategici scontri tra questi due titani marini, rivelando le complesse dinamiche e le potenziali pressioni di predazione all'interno dell'ecosistema marino. Queste interazioni sottolineano le sfide che devono affrontare anche le creature più grandi dell'oceano, fornendo preziose indicazioni sull'intricato equilibrio della vita marina.

https://wwhandbook.iwc.int/en/species/fin-whale

Distribuzione e movimenti

La balenottera è un cetaceo cosmopolita. Si trova nella maggior parte delle grandi masse d'acqua del mondo, dall'Equatore alle regioni polari. La maggior parte migra dalle aree di alimentazione dell'Artico e dell'Antartico in estate alle aree tropicali di riproduzione e parto in inverno. Non si conosce l'ubicazione delle zone di riproduzione invernale. Raramente si trova ai tropici (tranne che in alcune zone di acque fredde come al largo del Perù) o ad alte latitudini vicino al bordo dei ghiacci.

Gli spostamenti sono complessi: alcune popolazioni sembrano essere migratorie, con uno spostamento generale verso latitudini più alte per l'alimentazione in estate e latitudini più basse per la riproduzione (e meno per l'alimentazione) in inverno, ma non seguono uno schema semplice e le aree di riproduzione rimangono incerte (ammesso che esistano).

Riproduzione e storia della vita

Maturità sessuale

Femmine 7-8 anni, maschi 5-7 anni
L'età della maturità sessuale prima degli anni '30 era di 10-12 anni, ma è diminuita dopo che la caccia alle balene ha drasticamente ridotto la popolazione. La maturità fisica è di circa 25 anni in entrambi i sessi.

Gestazione

11-11,5 mesi

Numero di vitelli

Ogni due anni
Occasionalmente tre. Nascita di un solo vitello con picchi in novembre-dicembre (emisfero settentrionale), maggio-giugno (emisfero meridionale).

Periodo di allattamento

Dopo 6-7 mesi

Strategia di accoppiamento

Si ritiene che ci sia una competizione tra maschi per le femmine; prove limitate di accoppiamento in gruppi di 3-4, con due che copulano e i maschi presenti come spettatori.

Durata della vita

Fino a 80-90 anni
Il più vecchio registrato 114 anni

Specie delle Azzorre

Esemplari che si possono vedere nel mare delle Azzorre

Balena blu

Balaenoptera musculus

Le balenottere azzurre sono gli animali più grandi del mondo e possono essere facilmente individuate a grande distanza.

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