L'osservazione delle balene nella storia delle Azzorre

Ammirare i giganti gentili che nuotano pacificamente nelle profonde acque blu che circondano le isole Azzorre non è sempre stata un'esperienza rilassante. Per secoli, gli Azzorriani hanno cacciato i capodogli per sostenere la propria vita e portare ricchezza alla loro terra. Scoprite come siamo passati dai cacciatori di balene agli osservatori di balene: un cambiamento in meglio.

La caccia alle balene nelle Azzorre: Un mezzo di sopravvivenza

Vivere in una posizione così remota nel mezzo dell'Oceano Atlantico negli ultimi secoli è un'arma a doppio taglio. Potremmo avere una posizione strategica tra due continenti, ma la vita qui è piuttosto dura. Le fonti di ricchezza economica non erano molte, ma quando ci siamo rivolti alle infinite acque che circondano le nove isole, abbiamo pensato che ci avrebbero potuto giovare.

Oggi, con l'inizio di altri cicli economici e l'aumento della consapevolezza del benessere degli animali, vediamo le cose con un'altra lente.

Le origini della caccia alle balene nelle Azzorre

Fu nel XVIII secolo che i balenieri americani scoprirono che l'oceano intorno a noi era pieno di capodogli e insegnarono alla nostra gente come cacciare le balene dalle loro grandi barche.

Le balene più importanti per i balenieri erano i capodogli, per via dello Spermaceti, un liquido all'interno della testa che veniva usato per cosmetici e lubrificanti, tra gli altri scopi. La maggior parte delle parti degli animali veniva utilizzata: l'olio per l'illuminazione, i denti e le ossa per l'arte dello scrimshaw, o anche la carne per l'alimentazione degli animali.

La diaspora delle Azzorre e la caccia alle balene

Le condizioni erano molto dure nelle nostre isole. A partire dal XIX secolo, le Azzorre e gli americani erano fortemente legati dalle pratiche di caccia alle balene. È in questo periodo che si assiste all'inizio dell'emigrazione azzorriana negli Stati Uniti, ricchi di opportunità per i laboriosi azzorriani. Dopo aver imparato a cacciare efficacemente le balene, tornarono in mezzo all'Atlantico per metterle in pratica a partire dal 1864.

Le preziose conoscenze portate dai balenieri americani permisero alle Azzorre di elevare la loro economia con i prodotti a base di capodoglio venduti localmente ed esportati in tutto il mondo.

Adattare le tecniche di caccia alle balene

Una volta tornati a casa, la pratica ha dovuto soddisfare alcuni adattamenti locali.

Qui l'oceano è letteralmente tutto intorno a noi, il che rende difficile sapere da che parte andare e dove si trovano le balene. Per questo motivo, al fine di inviare le imbarcazioni direttamente alle balene e non perdere troppo tempo in situazioni pericolose, gli Azoreani utilizzavano un sistema chiamato Vigias (vedette) per individuare gli animali dalla costa e guidare le baleniere grazie a segnali di fumo.

Ancora oggi utilizziamo questa tecnica per inviare le nostre imbarcazioni per l'osservazione delle balene nella giusta direzione, anche se per essere ancora più efficienti utilizziamo la comunicazione radio.

I pericoli della caccia alle balene e del loro utilizzo

Gli Azzorriani impararono dai migliori balenieri che disponevano di maggiori risorse finanziarie, ma nelle loro isole d'origine la realtà della caccia alla balena era diversa. Dalle enormi imbarcazioni a vela americane, gli azero non avevano altra scelta che andare a caccia di animali molto più grandi dei loro imbarchi locali. Si trattava di un compito pericoloso, accessibile solo agli uomini abbastanza coraggiosi da rischiare la vita per mantenere le proprie famiglie.

La maggior parte dei balenieri non sapeva nuotare e molti perirono nelle acque intorno alle Azzorre a causa delle condizioni meteorologiche avverse o della lotta con gli enormi animali.

Gli arpioni venivano lanciati manualmente per uccidere gli animali, il che richiedeva forza. Poi, si trascinava la balena che galleggiava in superficie sulla terraferma e si lavorava ogni sua parte. Questo forniva molte opportunità di lavoro a molti abitanti dell'isola.

Il declino della caccia alle balene

Un cambiamento trasformativo

Dal 1896 al 1949 - l'apice della storia della caccia alle balene nelle Azzorre - sono state cacciate e uccise circa 12.000 balene.

Molte ragioni hanno portato alla fine della caccia alle balene nelle Azzorre. Innanzitutto, la produzione locale era molto inferiore a quella delle nostre controparti di altri Paesi, poiché utilizzavamo tecniche manuali tradizionali. Mentre le Azzorre cacciavano le balene quasi una ad una, altri balenieri del mondo, con le loro navi da pesca, hanno portato alla decimazione delle popolazioni di balene. Inoltre, la domanda di prodotti derivati dalle balene è diminuita perché sono state trovate nuove alternative.

Infine, le organizzazioni ambientaliste esercitavano una pressione crescente. Nel 1982, il Portogallo firmò la moratoria della Commissione baleniera internazionale per fermare definitivamente la caccia alle balene. L'ultima balena fu ufficialmente cacciata nel 1987 da un baleniere risentito dell'Isola di Pico.

Conservare un'eredità storica

Siamo così orgogliosi di aver dato un esempio al resto del mondo ponendo fine alle sofferenze dei capodogli delle Azzorre. Ma l'eredità della caccia alle balene è ancora nelle nostre vene. La storia della caccia alle balene qui è recente, il che significa che alcuni balenieri sono ancora vivi. Questa transizione ambientale ha cambiato la loro vita e quella degli animali.

Ancora oggi onoriamo il loro coraggio nel partecipare alla caccia alle balene nonostante gli alti rischi. Le vecchie fabbriche di balene, dove un tempo venivano lavorate, sono oggi dei musei dove si può assistere a questo affascinante cambiamento di prospettiva nei confronti dei capodogli, da produttori di denaro a maestosi compagni di viaggio nelle nostre acque.

Visitate il Museu dos Baleeiros nell'isola di Pico o la Fábrica da Baleia nell'isola di Faial per capire meglio la nostra storia.

Osservazione delle balene: un futuro sostenibile

Dalla fine del XX secolo a oggi, vogliamo che i viaggiatori sperimentino l'osservazione responsabile delle balene come un modo per educare alla biologia marina, aiutare la ricerca a garantire la conservazione delle 28 specie di cetacei presenti nelle Azzorre e contribuire all'economia turistica locale.

Alle Azzorre abbiamo abbracciato una nuova tradizione che ci permette di esplorare, amare e proteggere l'incredibile vita marina che abbellisce le nostre coste.

Cosa pensa la gente di

oltre 2500 recensioni

Intensa la trasmissione delle conoscenze. Eccellono nel seguire gli animali con metodi non intrusivi. Ho vissuto un'esperienza incredibile e inaspettata. Meravigliosa. Insegnano l'importanza della cura e del rispetto dei nostri mari e oceani, che è fondamentale.

Alba Moreno Ruiz, Spagna

Escursione emozionante, personale gentile e competente, catamarano non troppo affollato. Abbiamo visto due specie diverse di delfini e un capodoglio con il suo piccolo. Grazie per la meravigliosa esperienza!

Donatella Fracassi, Italia

Un momento magico! Abbiamo potuto vedere e interagire facilmente con i delfini. C'era solo la nostra barca con 8 bagnanti in totale, il che ha reso il tutto ancora più piacevole - un momento speciale con i delfini. Spiegazioni molto chiare e una guida che ha ascoltato ed è stata molto piacevole. Torneremo 👍

Manuel Fernandez, Francia

Durante la nostra vacanza, abbiamo praticato sia lo stand-up paddle che il kayak, regalandoci un'esperienza indimenticabile. Il personale è stato incredibilmente cordiale. Ci hanno consigliato dei ristoranti dopo l'attività con un tocco personale. 100% consigliato.

Andrea Jaramillo Lopez, Spagna

Un'esperienza eccezionale. Il biologo marino e l'autista erano entrambi incredibilmente appassionati. Abbiamo visto 2 delfini e 2 capodogli in immersione. Un ricordo indimenticabile con un tempo perfetto. Grazie per tutti questi momenti indimenticabili.

Magali Loriot, Francia

È impressionante che non abbiamo trovato nessuno durante il nostro tour a piedi. È stata incredibile la comunione con la natura. Si ha la sensazione che la natura sia ancora incontaminata.

Sievers, Polonia

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