História da Observação de Baleias nos Açores

Admirar os gentis gigantes a nadar pacificamente nas águas azuis profundas que rodeiam as ilhas dos Açores nem sempre foi uma experiência relaxante. Durante séculos, os açorianos caçavam cachalotes para sustentar a sua própria vida e trazer riqueza para a sua terra. Saiba como passámos de caçadores de baleias a observadores de baleias - uma mudança para melhor.

A Atividade Baleeira nos Açores: Um Meio de Sobrevivência

Viver num local tão remoto, no meio do Oceano Atlântico, nos últimos séculos, é uma faca de dois gumes. Podemos ter uma posição estratégica entre dois continentes, mas a vida aqui é bastante dura. As fontes de riqueza económica não eram muitas, mas quando nos voltámos para as águas infinitas que rodeiam as nove ilhas, pensámos que isso nos poderia beneficiar.

Hoje, com o início de outros ciclos económicos e a sensibilização para o bem-estar dos animais, vemos as coisas de outra forma.

Origens da Caça Baleeira nos Açores

Foi no século XVIII que os baleeiros americanos descobriram que o oceano à nossa volta estava cheio de cachalotes e ensinaram o nosso povo a caçar baleias nos seus grandes barcos.

As baleias que mais interessavam aos baleeiros eram os cachalotes, devido ao espermacete - um líquido no interior da cabeça que era utilizado para cosméticos e lubrificantes, entre outros fins. A maioria das partes dos animais era utilizada: o óleo para iluminação, os dentes e os ossos para arte scrimshaw, ou ainda a carne para alimentar os animais.

A Diáspora Açoriana e a Caça à Baleia

As condições eram muito duras nas nossas ilhas. A partir do século XIX, os açorianos e os americanos ficaram fortemente ligados pelas suas práticas baleeiras. É nesta altura que se dá o início da emigração açoriana para os Estados Unidos da América, país cheio de oportunidades para os açorianos trabalhadores. Depois de terem aprendido a caçar baleias de forma eficiente, regressaram ao meio do Atlântico para as pôr em prática a partir de 1864.

Os preciosos conhecimentos trazidos pelos baleeiros americanos permitiram aos açorianos elevar a sua economia com produtos de cachalote vendidos localmente e exportados para todo o mundo.

Adaptação das Técnicas Baleeiras

De regresso a casa, a clínica teve de efetuar algumas adaptações locais.

Aqui, temos o mar literalmente à nossa volta, o que torna difícil saber para onde ir e onde estão as baleias. Assim, para enviar os barcos diretamente para as baleias e não perder muito tempo em situações de perigo, os açorianos utilizavam um sistema chamado Vigias, que permitia avistar os animais a partir da costa e orientar os baleeiros através de sinais de fumo.

Ainda hoje utilizamos esta técnica para enviar os nossos barcos de observação de baleias na direção certa, embora utilizemos a comunicação via rádio para sermos ainda mais eficientes.

Perigos da Caça à Baleia e Utilização das Baleias

Os açorianos aprenderam com os baleeiros de topo com muito mais recursos financeiros, mas nas suas ilhas de origem, a realidade da baleação açoriana era diferente. A partir dos enormes veleiros americanos, os açorianos não tinham outra hipótese senão ir caçar animais muito maiores do que os seus embarques locais. Era uma tarefa perigosa, apenas ao alcance de homens suficientemente corajosos para arriscar a vida para sustentar as suas famílias.

A maioria dos baleeiros não sabia nadar e muitos morreram nas águas dos Açores devido às condições climatéricas adversas ou à luta com animais enormes.

Os arpões eram lançados manualmente para matar os animais, o que exigia força. Depois, arrastavam a baleia que flutuava à superfície para terra e processavam todas as suas partes. Esta atividade proporcionou muitas oportunidades de emprego a muitos ilhéus.

O Declínio da Atividade Baleeira

Uma Mudança Transformadora

De 1896 a 1949 - o auge da história da caça à baleia nos Açores - foram caçadas e mortas cerca de 12.000 baleias.

Muitas razões levaram ao fim da atividade baleeira nos Açores. Em primeiro lugar, a produção local era muito inferior à dos nossos congéneres de outros países, uma vez que utilizávamos técnicas manuais tradicionais. Enquanto os Açores caçavam baleias quase uma a uma, outros baleeiros do mundo com os seus navios de pesca industrial levaram à dizimação das populações de baleias. Além disso, a procura de produtos de baleia diminuiu à medida que foram sendo encontradas novas alternativas.

Por último, a pressão das organizações ambientais era cada vez maior. Em 1982, Portugal assinou a moratória da Comissão Baleeira Internacional para acabar definitivamente com a atividade baleeira. A última baleia foi oficialmente caçada em 1987 por um baleeiro ressentido da ilha do Pico.

Preservar Um Legado Histórico

Estamos muito orgulhosos por termos dado o exemplo ao resto do mundo ao acabar com o sofrimento dos cachalotes nos Açores. Mas a herança baleeira ainda está nas nossas veias. A história da baleação é recente aqui, o que significa que alguns baleeiros estão vivos. Esta transição ambiental mudou as suas vidas e as vidas dos animais.

Ainda hoje honramos a sua coragem em participar na caça à baleia, apesar dos elevados riscos. As antigas fábricas baleeiras, onde as baleias eram processadas, são agora museus onde se pode testemunhar esta fascinante mudança de perspetiva em relação aos cachalotes, de produtores de dinheiro a majestosos companheiros que partilham as nossas águas.

Visite o Museu dos Baleeiros na ilha do Pico ou a Fábrica da Baleia na ilha do Faial para conhecer melhor a nossa história.

Observação de Baleias: Um Futuro Sustentável

Desde o final do século XX até aos dias de hoje, queremos que os viajantes experimentem a observação responsável de cetáceos como uma forma de educar sobre a biologia marinha, ajudar na investigação para garantir a preservação das 28 espécies de cetáceos presentes nos Açores e contribuir para a economia do turismo local.

Nos Açores, abraçámos uma nova tradição - uma tradição que nos permite Explorar, Amar e Proteger a incrível vida marinha que enfeita as nossas costas.

O que dizem sobre nós

mais de 2500 reviews

Intensos na transmissão de conhecimentos. São excelentes na localização de animais com métodos não intrusivos. Tive uma experiência incrível e inesperada. Maravilhosa. Ensinam a importância de cuidar e respeitar os nossos mares e oceanos, o que é fundamental.

Alba Moreno Ruiz, Espanha

Excursão emocionante, pessoal simpático e conhecedor, catamarã não muito cheio. Vimos duas espécies diferentes de golfinhos e um cachalote com a sua cria. Obrigado pela experiência maravilhosa!

Donatella Fracassi, Itália

Um momento mágico! Conseguimos ver e interagir facilmente com os golfinhos. Só havia o nosso barco com 8 nadadores no total, o que tornou ainda mais agradável - um momento especial com os golfinhos. Explicações muito claras e um guia que nos ouviu e foi muito agradável. Voltaremos 👍

Manuel Fernandez, França

Durante as nossas férias, desfrutámos tanto de stand-up paddle como de caiaque, o que resultou numa experiência inesquecível. Os funcionários foram todos incrivelmente simpáticos. Recomendaram restaurantes após a atividade com um toque pessoal. 100% recomendado.

Andrea Jaramillo Lopez, Espanha

Uma experiência extraordinária. O biólogo marinho e o motorista eram ambos incrivelmente apaixonados. Vimos 2 golfinhos e 2 cachalotes que mergulharam. Uma recordação inesquecível com um tempo perfeito. Obrigado por todos estes momentos inesquecíveis.

Magali Loriot, França

É impressionante o facto de não termos encontrado ninguém durante o nosso passeio a pé. Foi incrível a comunhão com a natureza. Parece que a natureza ainda está intocada.

Sievers, Polónia

Essenciais para a Observação de Baleias nos Açores

Explorar, Amar e Proteger: Desvendar a essência da observação de cetáceos nos Açores

Guia Completo

Observação responsável de baleias

Espécies residentes e migratórias

Porquê a Futurismo

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Projetos de Educação Consistente

A educação está no centro da nossa missão. Acreditamos que, ao ligar as pessoas à natureza, promovemos um profundo apreço pela vida marinha.

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Experimente o máximo de conforto e segurança com a nossa frota de embarcações de primeira linha. Desde catamarãs espaçosos a zodíacos ágeis, selecionámos cuidadosamente cada embarcação para garantir uma experiência excecional de observação de baleias.

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Na Futurismo, estamos tão confiantes na nossa capacidade de avistar cetáceos que garantimos o seu avistamento nas nossas viagens. A nossa taxa de sucesso de 98% fala por si.