Ilhéu de Vila Franca: O Idílico Anel da Princesa

O Ilhéu de Vila Franca do Campo, em São Miguel, é uma reserva natural paradisíaca e um dos ícones dos Açores. Famoso pela sua lagoa cristalina e pelo Red Bull Cliff Diving, é um refúgio de natureza e aventura, imperdível para quem visita a ilha.

Imagine isto: Uma cratera vulcânica perfeitamente redonda que emerge parcialmente do Oceano Atlântico, cheia de água cristalina e peixes coloridos. Um paraíso para as aves que ali nidificam e vivem durante meses, e igual paraíso para os viajantes nadarem e apanharem banhos de sol durante o resto do ano. Este é o Ilhéu de Vila Franca, na ilha de São Miguel - arquipélago dos Açores.

Haverá melhor sítio do que este pequeno ilhéu para se bronzear e nadar no Atlântico? Além disso, devido à forma do ilhéu, as ondas são geralmente muito poucas ou nenhumas. É um ambiente tranquilo para toda a família.

Mas o que é que esta cratera está a fazer aqui e porque é que atrai não só viajantes, mas também biólogos e atletas de todo o mundo? Neste post, vamos descobrir a história e a geologia deste lugar maravilhoso, mas também lhe vamos dar todas as dicas que precisa de saber antes de ir ao Ilhéu de Vila Franca para se divertir no 'Anel da Princesa'..

O que é o Ilhéu de Vila Franca

O Ilhéu de Vila Franca não é apenas uma praia dos Açores, nem apenas uma reserva natural. É muito mais do que isso - um pequeno paraíso. É hoje uma das atracções turísticas mais procuradas no verão, mas serviu diferentes propósitos ao longo dos tempos. 

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O ilhéu romântico é também conhecido como o Anel de Princesa devido à sua forma perfeitamente redonda que faz lembrar um anel. Vejamos juntos as origens do ilhéu e a sua história.

Geologia e Vulcanologia do Ilhéu de Vila Franca

O ilhéu de Vila Franca é o resultado de um antigo vulcão submarino. De facto, trata-se de um cone vulcânico extinto que faz parte do complexo vulcânico do Fogo. Formou-se no interior do oceano através de uma erupção secundária conjunta pouco profunda, há cerca de 4000 a 5000 anos. 

A área total do ilhéu é de cerca de 87 ha, para uma superfície terrestre de 6,2 ha (62.000m2). Parece estar dividido em duas partes - o ilhéu grande e o ilhéu pequeno - mas o ponto mais alto situa-se a 64 metros acima do nível do mar.

Além disso, a torre rochosa ao lado do ilhéu - chamada Farilhão - sobe até 32 metros acima do nível do mar. Quanto à estreita entrada para Norte, o canal de Boquete, não é uma zona natural do ilhéu. Os habitantes locais alargaram-na para acolher navios maiores durante as crises sísmicas em que o ilhéu servia de abrigo.

O tipo vulcanológico do ilhéu é surtseiano, o que significa que a erupção ocorreu na água. Os estudos mostram que ali ocorreram erupções basálticas, que são freáticas (o que significa que a erupção foi explosiva devido ao contacto entre o magma e a água). Após a erupção, o material vulcânico foi compactado e formaram-se estruturas estratificadas.

No ilhéu, ainda é possível ver as zonas de aterragem das cinzas vulcânicas e das pedras-pomes. O solo rochoso é constituído maioritariamente por tufos - cinzas vulcânicas consolidadas - de palagonite (rocha frágil, pálida, de baixa densidade e rica em ferro). O fundo da cratera é predominantemente constituído por placas de lava, podendo encontrar-se também seixos e areia.

História do Ilhéu de Vila Franca

O Ilhéu de Vila Franca tem muitas histórias. Foi registado oficialmente pela primeira vez em 1537, na altura em que os colonos de São Miguel começaram a deslocar-se da Povoação para Oeste. Mas antes disso, em 1522, a capital do arquipélago na altura - Vila Franca do Campo - foi destruída por um terramoto, e o ilhéu desempenhou um papel importante! Serviu de porto de abrigo para navios e habitantes locais. Em 1563, uma nova crise sísmica atingiu Vila Franca e o ilhéu voltou a ser utilizado como porto de abrigo. O próximo porto de abrigo construído foi o de Ponta Delgada. 

A 26 de julho de 1582, o ilhéu esteve no meio de uma batalha naval entre forças espanholas e francesas. Serviu de prisão e de local de execução dos prisioneiros franceses. 

Sabia que algumas pessoas compraram o ilhéu ao longo dos séculos? Era de facto um espaço privado e não público. Em 1846, o proprietário da altura, Simplicio Gago da Câmara, utilizava o ilhéu para a sua produção de uvas.

Além disso, os baleeiros construíram uma cabana de vigia no ponto mais alto para ajudar a caçar cachalotes. Para além disso, o ilhéu era um local onde se processavam as baleias mortas.

Em 1933, um novo proprietário construiu dois pequenos edifícios como casas de férias para a sua família. No entanto, na segunda metade do século XX, o Ilhéu de Vila Franca tornou-se um destino popular de férias de verão para os habitantes locais irem nadar. 

O Governo Regional só adquiriu o ilhéu em 1989. Atualmente, é uma zona turística muito procurada no verão, de junho a outubro, e uma reserva natural rigorosamente fechada no resto do ano.

Conservação do Ilhéu de Vila Franca

Desde 1983, o ilhéu foi classificado como reserva natural. É estritamente proibido pescar, remover plantas ou introduzir espécies invasoras neste habitat protegido. Além disso, desde 2005, não é permitida a entrada de barcos na lagoa. Um pequeno porto no exterior permite preservar a água no interior. 

O número de pessoas que podem entrar na zona é limitado a 400 por dia e a 200 em simultâneo, a fim de limitar o impacto do turismo na rica fauna e flora do ilhéu.

Em 2008, o ilhéu foi reclassificado como "Área Protegida para a Gestão de Habitats ou Espécies", a fim de permitir a utilização do ilhéu pelas pessoas. E a partir do ano seguinte, até 2012, a proteção ambiental projeto LIFE e Ilhas Seguras para as Aves Marinhas, que se juntaram para ajudar a preservar o Ilhéu de Vila Franca. 

Esta foi uma parceria entre importantes entidades de conservação, incluindo SPEA (Sociedade Portuguesa para a Investigação das Aves), mas também a função pública como a Câmara Municipal de Vila Franca do Campo.

De 2004 a 2007, um outro projeto liderado pela Birdlife designou o Ilhéu de Vila Franca como uma IBA (Important Bird Area).

Os objectivos destes projectos de preservação eram múltiplos. Entre eles, a eliminação e o controlo dos juncos (uma planta invasora que impede o crescimento da vegetação nativa, sendo também um obstáculo para as aves entrarem no seu ninho) e a plantação de espécies nativas. Além disso, a eliminação de mamíferos fascinantes como ratos e ratazanas que foram erradicados do ilhéu. E finalmente, atrair as aves para a nidificação através da instalação de dispositivos sonoros e ninhos artificiais. A população de aves, nomeadamente de cagarros, é monitorizada todos os anos.

Além disso, note-se que o clube naval de Vila Franca organiza todos os anos limpezas subaquáticas e qualquer pessoa pode participar! É uma óptima oportunidade para ajudar a preservar este local único e para o ver mais de perto.

Fauna e Flora

Seja em terra, debaixo de água ou no ar que o rodeia, o ilhéu é tão rico em fauna e flora. O Ilhéu de Vila Franca alberga uma grande variedade de animais e plantas, pelo que é fundamental preservá-lo enquanto pudermos.

Os animais são os únicos habitantes do ilhéu. Entre a fauna que vive no ilhéu, temos 29 espécies diferentes de aves registadas, incluindo os nossos queridos cagarros que aí nidificam, mas também garajaus comuns, a gaivota de patas amarelas e o pombo-das-rochas. Também a voar, estão identificadas 18 espécies de Lepidoptera (borboletas e traças).

Na água, já foram registadas 24 espécies de peixes litorais, como o peixe-papagaio, a garoupa, o peixe-sonho e o baiacu. De vez em quando, também se podem ver moluscos como os polvos. Se tiver máscara e snorkel, pode também tentar encontrar estrelas-do-mar, ouriços-do-mar e pepinos-do-mar coloridos. Fora do ilhéu, é frequente avistarem-se golfinhos e, por vezes, até baleias! 

Em terra, temos algumas osgas e crustáceos como os caranguejos.

Entre a flora, é possível ver algumas das 59 espécies identificadas, incluindo 9 endémicas. Por exemplo, a urze, a árvore do fogo, o junco, a agave ou o dragoeiro. Na água, também se pode observar alguma flora submarina, pois há 13 espécies de algas.

O que fazer no Ilhéu de Vila Franca

Apesar de ser um pequeno ilhéu, há muitas coisas para ver e fazer no Ilhéu de Vila Franca. É por isso que deve planear passar lá pelo menos meio dia. Pode até levar um piquenique para desfrutar na costa, o que lhe permitirá ficar o dia inteiro.

Combinar a observação de baleias e uma visita ao ilhéu

Porque não aproveitar ao máximo o seu dia e combinar uma viagem de observação de baleias e golfinhos com uma visita ao ilhéu? Na Futurismo, estamos ao seu dispor para passar um dia divertido nos Açores. 

Comece o seu dia a bordo de um dos nossos barcos para explorar a vida selvagem do Oceano Atlântico. Existem 28 espécies diferentes de baleias e golfinhos que vagueiam pelas ilhas. De junho a outubro (quando o ilhéu está aberto), ainda é possível ver algumas das maiores baleias do mundo, como a baleia azul que passam durante a sua migração, mas também os nossos cachalotes residentes, visíveis todos os meses do ano.

Depois, almoçarão num restaurante local e, à tarde, levá-los-emos ao ilhéu. Até temos alguns snorkels e máscaras para emprestar, mas recomendamos sempre que os nossos viajantes tragam os seus próprios para maior conforto. Passe a tarde no ilhéu a relaxar na praia e a observar os peixes coloridos.

Apanhar sol na praia

Estenda a sua toalha no chão rochoso, à volta da lagoa, para relaxar ao som do oceano. Pode trazer um livro e desfrutar deste cenário excecional para recarregar as suas baterias. 

Quando a maré está baixa, uma outra pequena praia no interior da piscina natural aparece subitamente durante algumas horas. Esta praia circular de areia na cratera é também um bom sítio para se sentar com os pés em água cristalina. Além disso, é um local super fotogénico.

Snorkel

As águas pouco profundas do Ilhéu de Vila Franca são um paraíso para uma aventura de snorkeling. É muito seguro, pois está sempre presente um nadador-salvador e há poucas ondas no interior da lagoa. 

A profundidade máxima, quando a maré está alta, é de cerca de 20 metros. A lagoa em si tem um diâmetro de aproximadamente 150 metros. 

Para além dos 7 túneis que se podem ver à volta do ilhéu, a vida selvagem marinha é incrivelmente colorida na lagoa. Entre peixes-papagaio, peixes-sonho, peixes-raposa e donzelas-canário, os seus olhos encher-se-ão de cores do arco-íris.

Procure também estrelas-do-mar e polvos, mas tenha cuidado com os ouriços-do-mar.

Passear e ir ao miradouro

Ao sair do barco, no pequeno porto à entrada do Ilhéu de Vila Franca. Esta passagem estreita para Norte permite a circulação da água entre o oceano e a lagoa, mantém a água ligeiramente mais quente e evita a agitação marítima elevada. A partir daí, é possível entrar e fazer quase toda a volta. Existe uma zona fechada por motivos de conservação, mas ainda se pode dar uma volta à lagoa. 

E não se esqueça de subir ao miradouro para ter uma vista panorâmica do ilhéu, com a cidade de Vila Franca do Campo ao fundo.

Se for na maré baixa, pode mesmo caminhar dentro da cratera, sobre uma fina faixa de areia.

Se gosta da natureza e dos animais, procure também as aves. Há cerca de 29 espécies diferentes de aves a voar à volta do ilhéu. É tempo de observação de aves!

Red Bull Cliff Diving

Todos os anos, desde 2009, os famosos atletas do Red Bull Cliff Diving vêm aos Açores para saltar do topo do Ilhéu de Vila Franca e fazer acrobacias impressionantes. Esta é uma etapa muito importante na competição da Série Mundial que vai de França à Austrália. Um evento que os locais adoram assistir de barco.

Os mergulhadores profissionais internacionais saltam de uma altura de 27 metros para os homens e de 21 metros para as mulheres. É uma experiência espetacular. Ocorre normalmente entre junho e julho.

Caiaque

Andar de caiaque à volta do ilhéu também é uma coisa divertida de se fazer! Demora cerca de 40 minutos a ir até lá a remar. Pode visitar as diferentes grutas, ver as falésias de perto e até fazer mergulho livre fora do ilhéu.

Passar algum tempo no mar pode ser muito terapêutico para algumas pessoas. O som, a tranquilidade e a paisagem em redor são únicos quando se chega ao ilhéu de Vila Franca, esta cratera vulcânica perdida no mar.

Melhor altura para visitar o Ilhéu de Vila Franca

Agora que já sabe tudo sobre a história do Ilhéu de Vila Franca, e o que fazer lá, vamos ajudá-lo com informações úteis sobre quando ir. 

Será melhor visitar o ilhéu de manhã cedo? Ou talvez depois do almoço?

O ilhéu está fechado a maior parte do ano. Sabe quando é que o Ilhéu de Vila Franca está efetivamente aberto aos viajantes? A resposta está abaixo!

verão

A época alta é, de facto, o único período em que o ilhéu está aberto aos visitantes. Normalmente, é de 15 de junho a 15 de outubro. O barco que transporta os viajantes até lá só funciona durante essa altura do ano.

Durante o resto do ano, a reserva natural do Ilhéu de Vila Franca está fechada para que as aves possam nidificar em paz. Não é permitido entrar no ilhéu fora da época de abertura, exceto a cientistas.

Melhor altura do dia

Como o ilhéu tem um número limitado de visitantes de 400 pessoas por dia e 200 pessoas de cada vez, é sempre recomendável ir de manhã cedo com os primeiros barcos. Desta forma, chegará ao ilhéu sem tanta gente à volta. 

O primeiro barco sai frequentemente do porto de Vila Franca às 10h00, e é necessário comprar o bilhete com antecedência no porto ou online. Por isso, certifique-se de que está lá antes da hora de partida, pois também pode haver uma fila para entrar no barco e, ocasionalmente, não há lugar para todos.

Se decidir ir à tarde, corre o risco de não encontrar um bom lugar para estender a toalha, ou então o número máximo de visitantes pode já ter sido atingido.

Além disso, note que precisa de algum tempo para desfrutar do ilhéu. 1 hora não é suficiente para apreciar plenamente a paisagem e nadar na lagoa. Recomendamos que fique pelo menos 2 horas, mas algumas pessoas gostam de passar mais tempo, pois não é algo que se veja todos os dias.

Cuidado com o sol forte do meio-dia, pois não há muitos pontos de sombra. Recomendamos que vá cedo e encontre um local com alguma sombra para seu conforto.

Planear a sua visita ao Ilhéu de Vila Franca

A seguir está tudo o que precisa de saber para se divertir a visitar o Ilhéu de Vila Franca. Desde como lá chegar até quanto custa a visita, o ilhéu não terá mais segredos para si. Vamos planear o seu dia perfeito no Ilhéu de Vila Franca.

Como chegar ao Ilhéu de Vila Franca

O Ilhéu de Vila Franca situa-se na costa sul da ilha de São Miguel, no arquipélago dos Açores. O ilhéu fica a cerca de 1000 metros do porto de Vila Franca. 

Há poucas formas de visitar o interior do belo Ilhéu de Vila Franca. 

Em primeiro lugar, pode ir ao porto de Vila Franca do Campo - cais de Tagarete - e apanhar o ferry-boat que passa lá de hora a hora, das 10 às 18 horas. É um velho barco de pesca reconvertido para fazer serviços de ferry no verão. Demora cerca de 10 minutos a chegar ao ilhéu. Os regressos são normalmente à hora em que o barco chega ao ilhéu, de hora a hora. 

Em alternativa, pode vir connosco numa excursão de dia inteiro a observar baleias de manhã e visita ao ilhéu à tarde. Esta é a melhor maneira de desfrutar desta bela parte da ilha e até tem o almoço num restaurante local incluído!

Quando se desembarca no ilhéu, sente-se realmente o quão pequeno se é perante a natureza. É realmente algo que vale a pena ver com os seus próprios olhos para perceber como é realmente incrível.

Preço e horário de funcionamento

O preço dos bilhetes de ferry para os dois sentidos é o seguinte:

• 10 euros para estrangeiros
• 6 € para residentes

Se efetuar a reserva online, terá de acrescentar uma pequena taxa. Além disso, note que está incluída neste preço uma taxa para a conservação da natureza. 

O primeiro barco sai do porto às 10 horas e o último barco regressa à ilha de São Miguel às 18:10 horas. Fora deste período, não é possível entrar no ilhéu.

Dicas profissionais para passar um bom bocado no Ilhéu de Vila Franca

Como não há muita sombra no ilhéu, não se esqueça de trazer um bom protetor solar, óculos de sol e um chapéu. Além disso, não se esqueça de levar água e refeições ligeiras, uma vez que não existem cafés ou restaurantes no ilhéu. 

Para maior conforto no terreno rochoso, traga uma toalha grossa para se deitar, bem como sapatos de água ou chinelos. 

Se quiser fazer snorkeling, pode normalmente encontrar máscaras e snorkels na bilheteira. No entanto, recomendamos sempre que adquira a sua própria máscara, uma vez que tal não é garantido. Além disso, para tirar fotografias subaquáticas divertidas, leve a sua câmara à prova de água!

Em termos de vestuário, como já deve ter ouvido falar, nos Açores temos as 4 estações do ano num dia. Por isso, prepare-se para tudo! Pode estar muito calor e sol e, de repente, chover torrencialmente.

Recomendamos também que traga um saco para colocar todo o lixo e levá-lo consigo. Lembre-se, não deixe nada a não ser pegadas.

O que fazer depois do Ilhéu de Vila Franca

Há tantas coisas para fazer perto de Vila Franca do Campo! Pode simplesmente desfrutar de um passeio no interior da cidade que outrora foi a capital dos Açores.

Além disso, se tiver a oportunidade de subir a montanha de carro para ver a maravilhosa vista da Ermida de Nossa Senhora da Paz, vá em frente porque não se vai arrepender! Lá de cima tem-se um belo panorama de Vila Franca do Campo e do ilhéu. Um sítio tão pitoresco!

Não muito longe de Vila Franca, pode encontrar um local menos turístico mas muito singular. Estamos a falar da Lagoa do Congro. Esta lagoa de outro mundo, no meio da floresta, é um local curioso para visitar. O cenário é todo verde, desde a água até às árvores em redor. Depois de ver a Lagoa do Congro, vai perceber porque é que São Miguel é a ilha verde.

Se não tiver sorte com o tempo, então esqueça o Ilhéu de Vila Franca e vá até às termas das Furnas! Pode escolher entre o parque Terra Nostra ou a Poça da Dona Beija. São perfeitos para os dias de chuva.

Ferramentas e Aplicações Úteis

Se decidir ir por conta própria, pode reservar o seu bilhete para o ferry diretamente online e evitar a fila de espera na bilheteira. Recomendamos a reserva antecipada ou a comparência no próprio dia, mas antes da hora de abertura.

Spotazores é uma plataforma oficial que permite ver o tempo em tempo real em vários locais das ilhas. É muito útil para se certificar de que tem bom tempo onde quer que decida ir.

Perguntas Frequentes

Conclusão

Agora que já é um especialista no Ilhéu de Vila Franca, só tem de reservar o seu bilhete para os Açores e visitar esta maravilha natural na ilha de São Miguel.

Esperamos que tenha encontrado tudo o que precisa de saber e que possamos partilhar esta experiência juntos no Atlântico selvagem.

Vídeo - Ilhéu de Vila Franca (Vila Franca do Campo, Açores)

Galeria

Referências

• Visit Portugal - Ilhéu de Vila Franca do Campo
• Sandra Toste, SIARAM - Ilhéu de Vila Franca do Campo
• By Açores - Ilhéu de Vila Franca do Campo - Ilha de São Miguel

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