Ilhéu de Vila Franca do Campo: O Anel da Princesa Idílica

O Ilhéu de Vila Franca do Campo, em São Miguel, é uma reserva natural paradisíaca e um dos ícones dos Açores. Famoso pela sua lagoa cristalina e pelo Red Bull Cliff Diving, é um refúgio de natureza e aventura, imperdível para quem visita a ilha.

Imagine isto: Uma cratera vulcânica perfeitamente redonda que emerge parcialmente do Oceano Atlântico, cheia de água cristalina e peixes coloridos. Um paraíso para as aves que ali nidificam e vivem durante meses, e igual paraíso para os viajantes nadarem e apanharem banhos de sol durante o resto do ano. Este é o Ilhéu de Vila Franca, na ilha de São Miguel - arquipélago dos Açores.

Haverá melhor sítio do que este pequeno ilhéu para se bronzear e nadar no Atlântico? Além disso, devido à forma do ilhéu, as ondas são geralmente muito poucas ou nenhumas. É um ambiente tranquilo para toda a família.

Mas o que é que esta cratera faz aqui e porque é que atrai não só viajantes, mas também biólogos e desportistas de todo o mundo? Neste post, vamos descobrir a história e a geologia deste lugar maravilhoso. Para além disso, damos-lhe todas as dicas necessárias para passar um bom bocado no "Anel da Princesa", no Ilhéu de Vila Franca.

O que é o Ilhéu de Vila Franca

O Ilhéu de Vila Franca não é apenas uma praia dos Açores, mas também uma reserva natural. É muito mais do que isso - um pequeno paraíso. Atualmente, é uma das atracções turísticas mais procuradas no verão, mas já serviu diferentes propósitos ao longo dos tempos. O ilhéu romântico é também conhecido como o Anel da Princesa devido à sua forma perfeitamente redonda que se assemelha a um anel. Vamos ver juntos as origens do ilhéu e a sua história.

Geologia e vulcanologia

O ilhéu de Vila Franca é o resultado de um antigo vulcão submarino. De facto, trata-se de um cone vulcânico extinto que faz parte do complexo vulcânico do Fogo. Formou-se no interior do oceano por uma erupção secundária conjunta pouco profunda, há cerca de 4.000 a 5.000 anos. A área total do ilhéu é de aproximadamente 87 hectares, correspondendo a uma superfície terrestre de 6,2 hectares (62.000 metros quadrados). Parece estar dividido em duas partes - o ilhéu grande e o ilhéu pequeno - mas o ponto mais alto situa-se a 64 metros acima do nível do mar.

Além disso, a torre rochosa ao lado do ilhéu - chamada Farilhão - sobe até 32 metros acima do nível do mar. Quanto à estreita entrada para Norte, o canal de Boquete, não é uma zona natural do ilhéu. Os habitantes locais alargaram-na para acolher navios maiores durante as crises sísmicas em que o ilhéu servia de abrigo.

O tipo vulcanológico do ilhéu é surtseiano, o que significa que a erupção ocorreu debaixo de água. Estudos comprovaram a ocorrência de erupções basálticas, que são freáticas (ou seja, a erupção foi explosiva devido ao contacto entre o magma e a água). Após a erupção, o material vulcânico foi compactado e formaram-se estruturas estratificadas.

No ilhéu, ainda é possível ver as zonas de aterragem das cinzas vulcânicas e das pedras-pomes. O solo rochoso é constituído principalmente por tufos - cinzas vulcânicas consolidadas - de palagonite (uma rocha frágil e pálida de baixa densidade e elevado teor de ferro). O fundo da cratera é predominantemente constituído por placas de lava, podendo encontrar-se também seixos e areia.

História do Ilhéu de Vila Franca

O Ilhéu de Vila Franca tem muitas histórias para contar. Foi registado oficialmente pela primeira vez em 1537, quando os colonos de São Miguel começaram a deslocar-se para oeste a partir de Povoação. No entanto, antes disso, em 1522, a capital do arquipélago na altura, Vila Franca do CampoA cidade de Lisboa foi destruída por um terramoto e o ilhéu desempenhou um papel importante nas suas consequências. Serviu de porto de abrigo para navios e habitantes locais.

Em 1563, uma nova crise sísmica atingiu Vila Franca, e o ilhéu voltou a ser utilizado como abrigo. O próximo porto de abrigo construído foi em Ponta DelgadaA 26 de julho de 1582, o ilhéu esteve no meio de uma batalha naval entre forças espanholas e francesas. Serviu de prisão e de local de execução dos prisioneiros franceses. 

Além disso, os baleeiros construíram uma cabana de vigia no ponto mais alto para ajudar a caçar cachalotes. Para além disso, o ilhéu era um local onde se processavam as baleias mortas.

Em 1933, um novo proprietário construiu dois pequenos edifícios como casas de férias para a sua família. No entanto, na segunda metade do século XX, o Ilhéu de Vila Franca tornou-se um popular destino de férias de verão para os habitantes locais irem nadar. O Governo Regional só adquiriu o ilhéu em 1989. Atualmente, é uma zona turística, muito procurada de junho a outubro, e uma reserva natural que está rigorosamente fechada durante o resto do ano.

Conservação do Ilhéu de Vila Franca

Desde 1983, o ilhéu está classificado como reserva natural. É estritamente proibido pescar, remover plantas ou introduzir espécies invasoras neste habitat protegido. Além disso, desde 2005, é proibida a entrada de barcos na lagoa. Um pequeno porto no exterior permite preservar a água no interior. 

O número de pessoas que podem entrar na zona é limitado, com um máximo de 400 por dia e 200 em simultâneo, para limitar o impacto do turismo na rica fauna e flora do ilhéu.

Em 2008, o ilhéu foi reclassificado como Zona Protegida para a Gestão de Habitats ou Espécies, permitindo a sua utilização por parte das pessoas. A partir de 2012, o Projeto Ambiental LIFE e Ilhas Seguras para aves marinhas surgiu para ajudar a preservar o Ilhéu de Vila Franca. 

Esta foi uma parceria entre importantes entidades de conservação, incluindo SPEA (Sociedade Portuguesa para a Investigação das Aves) e do sector público, como a Câmara Municipal de Vila Franca do Campo.

De 2004 a 2007, um outro projeto liderado pela Birdlife designou o Ilhéu de Vila Franca como uma IBA (Important Bird Area). Os objectivos destes projectos de preservação foram vários. Entre eles estava a eliminação e controlo de canas (uma planta invasora que impede o crescimento da vegetação nativa, bem como um obstáculo para as aves entrarem nos seus ninhos) e a plantação de espécies nativas.

Do mesmo modo, a eliminação de mamíferos fascinantes como as ratazanas e os ratos levou à erradicação destas espécies da ilha. E, por fim, atrair as aves para a nidificação, instalando dispositivos sonoros e ninhos artificiais. A população de aves, nomeadamente o cagarro, é monitorizada anualmente.

Para além disso, o clube naval de Vila Franca organiza todos os anos limpezas subaquáticas, nas quais qualquer pessoa pode participar. É uma excelente oportunidade de ajudar a preservar este sítio único e de o ver de perto.

Fauna e Flora

Seja em terra, debaixo de água ou no ar que o rodeia, o ilhéu é tão rico em fauna e flora. O Ilhéu de Vila Franca é o habitat de uma diversidade de animais e plantas que devemos preservar durante o maior tempo possível.

Os animais são os únicos habitantes do ilhéu. Entre a fauna que habita o ilhéu, temos 29 espécies diferentes de aves registadas, incluindo as nossas queridas cagarras, que ali nidificam, bem como andorinhas-do-mar comuns, a gaivota-de-patas-amarelas e o pombo-das-rochas. Além disso, 18 espécies identificadas de Lepidoptera (borboletas e traças) também estão a voar.

Na água, já foram registadas 24 espécies de peixes litorais, como o peixe-papagaio, a garoupa, o peixe-sonho e o baiacu. Ocasionalmente, também é possível ver moluscos, como os polvos. Se tiver máscara e snorkel, pode também tentar encontrar estrelas-do-mar, ouriços-do-mar e pepinos-do-mar coloridos. Fora do ilhéu, é frequente avistarem-se golfinhos e, por vezes, até baleias! Em terra, temos várias osgas e crustáceos, incluindo caranguejos.

Entre a flora, é possível ver algumas das 59 espécies identificadas, incluindo 9 endémicas. Por exemplo, a urze, a árvore do fogo, o junco, a agave ou o dragoeiro. Na água, também se pode observar alguma flora submarina, pois há 13 espécies de algas.

O que fazer no Ilhéu de Vila Franca

Apesar de ser um pequeno ilhéu, há muitas coisas para ver e fazer no Ilhéu de Vila Franca. É por isso que deve planear passar lá pelo menos meio dia. Pode até levar um piquenique para desfrutar na costa, o que lhe permitirá ficar o dia inteiro.

Combinar a observação de baleias e uma visita ao ilhéu

Porque não aproveitar ao máximo o seu dia e combinar uma viagem de observação de baleias e golfinhos com uma visita ao ilhéu? Na Futurismo, estamos ao seu dispor para passar um dia divertido nos Açores. 

Comece o seu dia a bordo de um dos nossos barcos para explorar a vida selvagem do Oceano Atlântico. Existem 28 espécies diferentes de baleias e golfinhos que vagueiam pelas ilhas. Desde junho para outubro (quando o ilhéu está aberto), ainda é possível ver algumas das maiores baleias do mundo, como a baleia azul, que passa durante a sua migração, mas também o nosso residente cachalotes, visível todos os meses do ano.

Depois, almoçarão num restaurante local e, à tarde, levá-los-emos ao ilhéu. Até temos alguns snorkels e máscaras para emprestar, mas recomendamos sempre que os nossos viajantes tragam os seus próprios para maior conforto. Passe a tarde no ilhéu a relaxar na praia e a observar os peixes coloridos.

Apanhar sol na praia

Estenda a sua toalha no chão rochoso, à volta da lagoa, para relaxar ao som do oceano. Pode trazer um livro e desfrutar deste cenário excecional para recarregar as suas baterias. Quando a maré está baixa, uma outra pequena praia no interior da piscina natural aparece subitamente durante algumas horas. Esta praia circular de areia na cratera é também um bom sítio para se sentar com os pés em água cristalina. Além disso, é um local super fotogénico.

→ Publicação relacionada: As melhores praias dos Açores. Ler mais!

Snorkel

As águas pouco profundas do Ilhéu de Vila Franca são um paraíso para uma aventura de snorkelling. É muito seguro, pois está sempre presente um nadador-salvador, e há poucas ondas no interior da lagoa. A profundidade máxima quando a maré está alta é de aproximadamente 20 metros. A lagoa em si tem um diâmetro de cerca de 150 metros. 

Para além dos sete túneis que se podem ver à volta do ilhéu, a vida selvagem marinha é incrivelmente colorida na lagoa. Entre peixes-papagaio, peixes-sonho, peixes-rainha e donzelas-canário, os seus olhos encher-se-ão de cores do arco-íris. Procure também estrelas-do-mar e polvos, mas tenha cuidado com os ouriços-do-mar.

Passear e ir ao miradouro

Depois de desembarcar do barco no pequeno porto à entrada do Ilhéu de Vila Franca, esta passagem estreita para Norte permite que a água flua entre o oceano e a lagoa, mantendo a água ligeiramente mais quente e evitando a agitação marítima elevada. A partir daí, é possível entrar e fazer quase toda a volta. Existe uma zona interdita por motivos de conservação, mas ainda se pode percorrer um pouco da lagoa. 

E não se esqueça de subir ao miradouro para ter uma vista panorâmica do ilhéu, com a cidade de Vila Franca do Campo ao fundo. Se for na maré baixa, pode até caminhar dentro da cratera, numa fina faixa de areia. Além disso, se gosta de natureza e de animais, procure aves. Até 29 espécies diferentes de aves voam à volta do ilhéu. É tempo de observação de aves!

Red Bull Cliff Diving

Todos os anos, desde 2009, os conceituados atletas do Red Bull Cliff Diving visitam os Açores para saltar do topo do Ilhéu de Vila Franca e realizar acrobacias impressionantes. Esta é uma etapa crucial da competição World Series, que se estende de França à Austrália. Um evento a que os locais adoram assistir de barco.

Mergulhadores profissionais internacionais saltam de alturas de 27 metros para os homens e de 21 metros para as mulheres. É uma experiência espetacular. Ocorre normalmente entre junho e julho. junho e de julho.

Caiaque

Andar de caiaque à volta do ilhéu é também uma óptima atividade para desfrutar! Demora cerca de 40 minutos a remar até lá. Pode visitar as diferentes grutas, ver as falésias de perto e até mergulhar no exterior do ilhéu. Passar algum tempo no mar pode ser muito terapêutico para algumas pessoas. O som, a tranquilidade e a paisagem em redor são únicos quando se chega ao Ilhéu de Vila Franca, uma cratera vulcânica perdida no mar.

Melhor altura para visitar o Ilhéu de Vila Franca

Agora que já sabe tudo sobre a história do Ilhéu de Vila Franca, e o que fazer lá, vamos ajudá-lo com informações úteis sobre quando ir.

Será melhor visitar o ilhéu de manhã cedo? Ou talvez depois do almoço?

O ilhéu está fechado a maior parte do ano. Sabe quando é que o Ilhéu de Vila Franca está efetivamente aberto aos viajantes? A resposta está abaixo!

Ver todos os nossos artigos sobre o tempo nos Açores ao longo do ano 🌤️ ☔️: janeiro | fevereiro | março | abril | maio | junho | julho | agosto | setembro | outubro | novembro | Dezbrasa

verão

A época alta é a única altura em que o ilhéu está aberto aos visitantes. Normalmente, é de 15 de junho a 15 de outubro. O barco que transporta os viajantes até lá só funciona durante essa altura do ano. Durante o resto do ano, a reserva natural do Ilhéu de Vila Franca está fechada para que as aves possam nidificar em paz. Fora da época de abertura, não é permitido entrar no ilhéu, exceto a cientistas.

Melhor hora do dia

Como o ilhéu tem um número limitado de visitantes, com uma capacidade diária de 400 pessoas e um máximo de 200 pessoas de cada vez, recomenda-se chegar de manhã cedo com os primeiros barcos. Desta forma, chegará ao ilhéu sem ter tanta gente à volta. 

O primeiro barco parte frequentemente do porto de Vila Franca às 10h00, sendo necessário comprar o bilhete antecipadamente no porto ou online. É necessário chegar antes da hora de partida, pois também pode haver fila para entrar no barco e nem todos os lugares estão garantidos.

Se decidir ir à tarde, corre o risco de não encontrar um bom lugar para estender a toalha, ou então o número máximo de visitantes pode já ter sido atingido.

Além disso, note que precisa de algum tempo para desfrutar do ilhéu. 1 hora não é suficiente para apreciar plenamente a paisagem e nadar na lagoa. Recomendamos que fique pelo menos 2 horas, mas algumas pessoas gostam de passar mais tempo, pois não é algo que se veja todos os dias.

Cuidado com o sol intenso do meio-dia, pois há poucos locais com sombra. Recomendamos que vá cedo e encontre um local com alguma sombra para seu conforto.

Planear a sua visita ao Ilhéu de Vila Franca

A seguir está tudo o que precisa de saber para se divertir a visitar o Ilhéu de Vila Franca. Desde como lá chegar até quanto custa a visita, o ilhéu não terá mais segredos para si. Vamos planear o seu dia perfeito no Ilhéu de Vila Franca.

Como chegar ao Ilhéu de Vila Franca

O Ilhéu de Vila Franca situa-se na costa sul da ilha de São Miguel, no arquipélago dos Açores. O ilhéu fica a cerca de 1000 metros do porto de Vila Franca. Existem algumas formas de visitar o interior do bonito Ilhéu de Vila Franca. 

Em primeiro lugar, pode dirigir-se ao porto de Vila Franca do Campo - Cais de Tagarete - e apanhar o ferry-boat, que parte de hora a hora, das 10 às 18 horas. Trata-se de um antigo barco de pesca que foi convertido para prestar serviços de ferry durante o verão. Demora cerca de 10 minutos a chegar ao ilhéu. Os regressos são normalmente efectuados de hora a hora, quando o barco chega ao ilhéu. 

Em alternativa, pode vir connosco numa excursão de dia inteiro a observar baleias de manhã e visita ao ilhéu à tarde. Esta é a melhor maneira de desfrutar desta bela parte da ilha e até tem o almoço num restaurante local incluído!

Quando se desembarca no ilhéu, sente-se realmente o quão pequeno se é perante a natureza. É realmente algo que vale a pena ver com os seus próprios olhos para perceber como é realmente incrível.

Preço e horário de funcionamento

O preço dos bilhetes de ferry para os dois sentidos é de:

• 10 euros para estrangeiros
• 6 € para residentes

Se efetuar a reserva online, será adicionada uma pequena taxa. Além disso, note que este preço inclui uma taxa para a conservação da natureza. 

O primeiro barco sai do porto às 10 horas e o último barco regressa à ilha de São Miguel às 18:10 horas. Fora deste período, não é possível entrar no ilhéu.

Dicas Úteis

Como não há muita sombra no ilhéu, não se esqueça de trazer um bom protetor solar, óculos de sol e um chapéu. Além disso, não se esqueça de que a água e os snacks estão disponíveis, uma vez que não existem cafés ou restaurantes no ilhéu. 

Para maior conforto no terreno rochoso, traga uma toalha grossa para se deitar, bem como sapatos de água ou chinelos. 

Se quiser fazer snorkeling, pode normalmente encontrar máscaras e snorkels na bilheteira. No entanto, recomendamos sempre que adquira a sua própria máscara, uma vez que tal não é garantido. Além disso, para tirar fotografias subaquáticas divertidas, leve a sua câmara à prova de água!

Em termos de vestuário, como já deve ter ouvido falar, nos Açores temos as 4 estações do ano num dia. Por isso, prepare-se para tudo! Pode estar muito calor e sol e, de repente, chover torrencialmente.

Recomendamos também que traga um saco para recolher todo o lixo e levá-lo consigo. Lembre-se, não deixe nada a não ser pegadas.

O que fazer depois do Ilhéu de Vila Franca

Há tantas coisas para fazer perto de Vila Franca do Campo! Pode simplesmente desfrutar de um passeio no interior da cidade que outrora foi a capital dos Açores.

Além disso, se tiver a oportunidade de subir a montanha de carro para ver a maravilhosa vista da Ermida de Nossa Senhora da Paz, vá em frente porque não se vai arrepender! Lá de cima tem-se um belo panorama de Vila Franca do Campo e do ilhéu. Um sítio tão pitoresco!

Não muito longe de Vila Franca, pode encontrar um local menos turístico mas muito singular. Estamos a falar da Lagoa do Congro. Esta lagoa de outro mundo, no meio da floresta, é um local curioso para visitar. O cenário é todo verde, desde a água até às árvores em redor. Depois de ver a Lagoa do Congro, vai perceber porque é que São Miguel é a ilha verde.

Veja todos os nossos artigos sobre cada um dos pontos de interesse mais relevantes em Vila Franca do Campo: Vila Franca do Campo | Ermida de Nossa Senhora da Paz | Ilhéu de Vila Franca | Praia da Amora | Praia da Vinha da Areia | Praia de Água D'Alto | Lagoa do Congro | Lagoa dos Nenúfares | Miradouro do Castelo Branco

Se não tiver sorte com o tempo, considere ir para Furnas termas em vez do Ilhéu de Vila Franca. Pode escolher entre o Parque Terra Nostra e o Poça da Dona Beija. São perfeitos para os dias de chuva.

Informações Complementares

Melhor Época Para Visitar os Açores

O Arquipélago dos Açores possui um clima único que molda as suas paisagens exuberantes, tornando-o um destino esplêndido durante todo o ano. Com temperaturas amenas e flutuações mínimas, cada estação oferece algo único. A primavera tem uma média de 16 °C, o verão atinge 21 °C, o outono arrefece para 18 °C e o inverno mantém-se ameno, com 14 °C.

→ Para uma análise pormenorizada do tempo por mês, consultar as seguintes ligações 🌤️☔️: janeiro | fevereiro | março | abril | maio | junho | julho | agosto | setembro | outubro | novembro | Dezbrasa

Como Chegar aos Açores

O Arquipélago dos Açores é facilmente acessível através de numerosas rotas aéreas. Lisboa e Porto são os principais pontos de entrada no continente, com voos diretos para São Miguel (PDL), Terceira (TER), Faial (HOR), Pico (PIX), e Santa Maria (SMA). Para encontrar o melhor voo, utilize motores de busca como eDreams ou Skyscanner. Estas plataformas permitem-lhe comparar preços e horários de várias companhias aéreas num único local conveniente.

Para mais pormenores sobre como chegar aos Açores, consulte a nossa guia completo. Mas e se quiser explorar para além da sua ilha de chegada? Nós tratamos disso!

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Essenciais de Viagem

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Ferramentas e Aplicações Úteis

O tempo nos Açores pode ser variável, pelo que é útil utilizar algumas aplicações antes de visitar as ilhas. Spotazores fornece imagens de câmaras em direto das principais atracções turísticas, permitindo-lhe verificar o estado do tempo e planear a sua visita. Para previsões meteorológicas exactas, utilize Windy ou Windguru - fornecem as previsões mais fiáveis.

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Conclusão

Agora que já é um especialista no Ilhéu de Vila Franca, tem de reservar o seu bilhete para os Açores e visitar esta maravilha natural na ilha de São Miguel. Esperamos que tenha encontrado tudo o que precisava de saber e que possamos partilhar esta experiência no Atlântico selvagem.

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