Legen Wale und Delfine Eier? | Wissenschaftliche Annäherung

Wenn es um Wale und Delfine geht, herrscht meist etwas Verwirrung. Sind sie Fische? Sind sie Säugetiere? Aber ist es überhaupt wichtig, zu welcher Gruppe diese Tiere gehören? Nun, eines ist sicher... es ist wichtig! So ähnlich sie sich auch sein mögen, Fische und Meeressäugetiere haben viele unterschiedliche Merkmale. Unter anderem sind die Art, wie sie ihre Babys tragen und wie sie sie säugen, einige der Hauptunterschiede zwischen diesen beiden großen Gruppen von Meerestieren. Legen Wale und Delfine Eier wie Fische? Lies weiter und finde es heraus!

Legen Wale und Delfine tatsächlich Eier?

Sie sind Meeressäugetiere

Wale, Delfine und Schweinswale sind das, was wir Meereswissenschaftler als Wale bezeichnen. Im Grunde sind Wale und Delfine Meeressäugetiere die vollständig an das Leben im Meer angepasst sind. Als Säugetiere sind uns die Wale also näher als die Fische. Und warum? Das werden Sie gleich verstehen. 

Wie bereits gesagt, haben Fische und Meeressäuger weder die Art und Weise, wie sie ihre Babys austragen, noch ihr Stillverhalten gemeinsam. Aber können Wale und Delfine trotzdem Eier legen? Tatsächlich tragen Meeressäuger ihre Babys auf die gleiche Weise aus wie wir, nämlich in einer Fruchtblase im Mutterleib. Wale und Delfine haben in der Tat eine innere Fruchtbarkeit, tragen ihre Babys aus und bringen lebende Junge zur Welt. Außerdem kümmern sich Meeressäuger nach der Geburt um ihre Babys und stillen sie mit der Muttermilch, deren Zusammensetzung sich von der des Menschen etwas unterscheidet. 

Andererseits tragen die meisten Fischarten ihre Jungen in Eiern aus, die sie an bestimmten Stellen ablegen. Sobald die Eier geschlüpft sind, schlüpfen die Larven und leben selbstständig. 

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Unterschiede zwischen Fischen und Meeressäugetieren

Es gibt jedoch nicht nur Unterschiede zwischen Fischen und Meeressäugern hinsichtlich ihrer Fortpflanzungsmerkmale, sondern auch in ihrer Atmungs- und Tauchphysiologie.

Wale haben Lungen, was bedeutet, dass sie nicht unter Wasser atmen können, sondern zum Atmen an die Oberfläche kommen müssen, um den Sauerstoff aus der Luft aufzunehmen. Also ja, sie sind großartige Freitaucher! Die Zeit, die sie unter Wasser verbringen, hängt von der Art und der Größe der Tiere ab und schwankt zwischen 5 und 60 Minuten. Im Gegensatz zu Walen haben Fische Hautfalten, die Kiemen, mit denen sie den Sauerstoff aus dem Wasser aufnehmen, weshalb sie zum Atmen nicht an die Oberfläche gehen müssen.

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Trächtigkeitsprozess

Wie bereits erwähnt, werden Wale und Delfine mit einem Baby schwanger und stillen es nach der Geburt mit der Milch der Mutter. Wie lange die Schwangerschaft dauert und wie oft sie im Laufe ihres Lebens schwanger werden, hängt von der jeweiligen Art ab. In der folgenden Tabelle sind verschiedene Wal- und Delfinarten, geordnet von größeren zu kleineren Arten, mit ihren jeweiligen Kalbungs-, Trächtigkeits- und Entwöhnungszeiten aufgeführt.

Im Durchschnitt dauert die Trächtigkeit von Walen etwa ein Jahr, und nach der Geburt bleiben die Kälber zwischen einem Jahr - wie im Fall der Gemeinen Delphine - und acht Jahren bei ihren Müttern, da dies die maximale Zeit ist, die Orca-Kälber bei ihren Eltern bleiben können. Als Meeressäuger ernähren sich die Kälber während eines Zeitraums, der wiederum von der jeweiligen Art abhängt, von der Muttermilch. 

Geburt und die ersten Stunden des Neugeborenen

Der Fötus entwickelt sich etwa ein Jahr lang im Mutterleib, wobei er auf die rechte oder linke Seite gefaltet wird und der Schwanz in der Nähe des Schädels liegt. Sobald sie geboren sind, bekommen sie die so genannten Fetalfalten; einige Zeichen der Faltungsposition, die bei den Neugeborenen Wochen bis Monate nach der Geburt sichtbar sind. Wir können dies oft bei unseren Kindern sehen Wal- und Delfinbeobachtungsfahrten.

Während der Wehen hat man gesehen, dass die Mutter manchmal unter starken Schmerzen leidet und die Geburt einige Stunden dauern kann. Der erste Vorsprung des Neugeborenen in der Vulva der Mutter ist die Schwanzflosse. Als Säugetiere haben Wale eine relativ ähnliche Schwangerschaft wie der Mensch.

Der Fötus wird mit den Nährstoffen der Mutter über die Nabelschnur ernährt. 

Die Mütter von Bartenwalen, wie z. B. Blauwalen, fressen weder die Plazenta noch beißen sie die Nabelschnur durch, sobald das Kalb geboren ist, wie es bei anderen Säugetierarten der Fall ist. Stattdessen kann das Kalb nach der Geburt einige Tage lang mit der Mutter verbunden bleiben, wie es auch bei einigen Delfinen der Fall sein kann. Bei einigen Delfinen wurde jedoch beobachtet, dass die Trennung direkt nach der Geburt erfolgt, sobald die Mutter einige Meter weiterschwimmt. Und ja, wenn die Nabelschnur abgefallen ist, bekommen sie auch den Bauchnabel.

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Sobald die Babys im Riesenblau sind, müssen sie lernen, wie man atmet. Und zumindest der erste Atemzug des Neugeborenen wird von der Mutter und anderen Mitgliedern der Gruppe eingeleitet, indem sie es an die Oberfläche drücken. 

Was fressen Kälber und wie

Als Säugetiere ernähren sich die Kälber von Walen und Delfinen während eines Zeitraums von der Muttermilch, der, wie gesagt, von der jeweiligen Art abhängt - siehe Tabelle 1, Spalte "Entwöhnung", für Informationen zu den einzelnen Arten. Die Milch von Walen und Delfinen unterscheidet sich deutlich von der Milch von Kühen oder Menschen. Denken Sie einmal darüber nach: Wäre sie so flüssig wie Menschenmilch, würde sie sich leicht im Wasser verteilen, daher hat Walmilch einen höheren Fettgehalt als Menschenmilch. Dadurch wird die Milch dicker und bekommt eine joghurtähnliche Konsistenz, die eine schnelle Verbreitung im Wasser verhindert. 

Darüber hinaus haben Wale und Delfine ihre eigenen Mechanismen, um zu verhindern, dass sich die Milch selbst verteilt. So sind beispielsweise die Brustdrüsen in Falten im Bauchbereich des Tieres "versteckt", so dass die Kälber bei den meisten Arten - mit Ausnahme der Bartenwale - ihren Unterkiefer in diese Falten stecken müssen, um die Milch zu trinken.

Im Gegensatz zu menschlichen Babys, die während der Stillzeit nur langsam wachsen, nehmen die Kälber von Walen von der Geburt bis zur Entwöhnung schnell an Größe zu, da sie stark genug sein müssen, um allen Gefahren in der Wildnis zu trotzen. Aus diesem Grund muss die von der Mutter produzierte Milchmenge außergewöhnlich hoch und sehr nährstoffreich sein. 

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Wale und Delfine keine Eier legen, weil sie Meeressäuger sind.

Sie gebären also genauso wie wir Menschen. Die Trächtigkeit hängt jedoch von der jeweiligen Art ab. Aber das Konzept bleibt das gleiche. Mit anderen Worten: Menschen und Wale haben mehr Gemeinsamkeiten, als man sich vorstellen kann.

Referenzen

Berta, A., Sumich, J. L., & Kovacs, K. M. (2006). Meeressäugetiere: Evolutionsbiologie (Elsevier (Hrsg.); 2. Aufl.).

Oftedal, O. T. (1997). Laktation bei Walen und Delfinen: Beweise für die Divergenz zwischen Barten- und Zahnwalen. Zeitschrift für Biologie und Neoplasie der Brustdrüse, 2(3), 205-230. https://doi.org/10.1023/A:1026328203526

Slijper, E. J. (2021). On Some Phenomena Concerning Pregnancy and Parturition of the Cetacea. Bijdragen Tot de Dierkunde, 28(1), 416-448. https://doi.org/10.1163/26660644-02801049

West, K. L., Oftedal, O. T., Carpenter, J. R., Krames, B. J., Campbell, M., & Sweeney, J. C. (2007). Auswirkungen des Laktationsstadiums und der gleichzeitigen Trächtigkeit auf die Milchzusammensetzung bei der Großer Tümmler. Zeitschrift für Zoologie, 273(2), 148–160. https://doi.org/10.1111/J.1469-7998.2007.00309.X