La Gruta do Natal es una formación geológica única y misteriosa situada cerca de la Sierra de Santa Bárbara y de la Reserva Forestal de Mistérios Negros. Es una visita obligada para quien busque aventura y diversión en la naturaleza.
Situada en Angra do Heroísmo, en la isla Terceira, esta cueva es un extenso tubo de lava, formado por coladas de lava incandescente, el más conocido de la región.
Cabe señalar que durante la época navideña, la cueva adquiere cierta importancia social para la comunidad, ya que es aquí donde se celebra la misa de Navidad siempre que es posible.
En este artículo, conocerá la Gruta do Natal, su valor histórico y geológico, diversas curiosidades y cómo puede disfrutar de momentos únicos en una de las manifestaciones volcánicas más bellas de su género.
¿Qué es la Gruta do Natal?
La Gruta do Natal se encuentra cerca de Picos Gordos, en el Parque Natural de la Sierra de Santa Bárbara y Bosque de Mistérios Negros, en la parroquia de Altares. Esta formación geológica es esencialmente un extenso tubo de lava.
¿Sabías que
Gruta do Natal se encuentra principalmente debajo de Lagoa do Negro.
Esta cueva está bien preparada para recibir turistas y cuenta con las mejores condiciones de iluminación y seguridad. En su interior hay dos escaleras y se puede caminar por el suelo original de la cueva, que no ha cambiado con el tiempo.
El acceso es un poco más difícil que en otras cuevas de Terceira, pero ofrece una gran experiencia cerca de la naturaleza. Fuera de la cueva, hay varios pastos de altura y bosques de criptomerias.
Geología y vulcanología de Gruta do Natal
La Gruta do Natal consiste en un extenso túnel mágico de lava de 697 metros de largo, 12 metros de alto y 7 metros de ancho. Este mágico túnel de lava se puede visitar con guía durante todo el año.
A pesar de las huellas de la presencia humana, esta cueva está formada por una estructura geológica complementaria -diferentes tipos de lava, estafilitas y contrafuertes laterales- y un Algar.
¿Sabías que
Por sus características geomorfológicas y su biodiversidad, la Gruta do Natal forma parte de la Red Natura 2000.
Esta experiencia subterránea única le dejará boquiabierto con las extrañas formas y colores que tan bien caracterizan la atmósfera de este lugar.
Historia de Gruta do Natal
La Gruta do Natal es un lugar místico de Terceira, no sólo por su origen, sino también por su historia. A día de hoy, los investigadores no han sido capaces de explicar exactamente cómo surgió la gruta.
Inicialmente, la cueva se conocía como Galería Negra, debido a la oscuridad de la cueva en el momento de su descubrimiento. Más tarde pasó a conocerse como la Cueva del Caballo porque se encontró un hueso de caballo cerca de la entrada de la cueva durante una de las primeras exploraciones.
Sin embargo, el nombre actual no apareció hasta el 25 de diciembre de 1969, tras la misa de Navidad celebrada en el interior de la cueva; fue la primera vez que el lugar se abrió al público.
Esta singular tradición navideña fue iniciada por la asociación "Os Montanheiros". Desde entonces, esta gruta ha sido "escenario" de otras misas de Navidad, un bautizo y una boda.
¿Qué hacer en Gruta do Natal?
Además de su origen volcánico/geológico y de su interesante historia, la Gruta do Natal ofrece diversas actividades y experiencias. Aproveche para entrar en contacto con la naturaleza, disfrutar de momentos únicos y venir a descubrir esta maravilla natural.
Visite el Centro de Interpretación de la Gruta do Natal
El Centro de Interpretación de la Gruta do Natal, también conocido como "Casa de Apoyo", fue inaugurado por la asociación "Os Montanheiros" el 1 de diciembre de 1998, con el objetivo principal de promover la explotación turística de la cueva y garantizar el mantenimiento del espacio.
Además de servir de recepción para entrar en la cueva, este centro de interpretación permite conocer el origen de la cueva, que procede de las coladas de lava dejadas por las erupciones fisurales.
Aquí, los visitantes pueden seguir un circuito interior lleno de historia cultural y tradicional.
¿Sabías que
Hay una exposición permanente con fotografías alusivas al vulcanismo del archipiélago y a las actividades sociales e históricas que tuvieron lugar en la Gruta do Natal, como bautizos, misas y bodas.
Actualmente es posible comprar un billete doble para explorar la Gruta do Natal y el Algar do Carvão. Este billete cuesta 15 euros por adulto, un precio en vigor desde enero de 2023. Cada cueva es completamente diferente y ambas merecen una visita.
Descubra Gruta do Natal
Después de conocer el Centro de Interpretación de la Gruta do Natal, es hora de salir a explorar el interior de la Gruta do Natal. El circuito interno de la gruta tiene un recorrido único, en el que conocerá más de cerca la historia y la cultura de las Azores.
Las visitas al interior de la cueva se realizan en compañía de un guía especializado y bien informado, que explicará la importancia científica de las formaciones geológicas de la cueva y del archipiélago.
Información rápida
El circuito interno está diseñado para que no tengas que recorrer el mismo camino de ida y vuelta a la cueva.
Tenga en cuenta que, durante la visita, se recomienda llevar el equipo de seguridad proporcionado, en este caso, un casco.
La mejor época para visitar Gruta do Natal
La mejor época para visitar la Gruta do Natal suele ser entre abril y septiembre, cuando la gruta está abierta al público a diario y los días son soleados y más propicios para los paseos por la naturaleza.
Sin embargo, si está de visita Terceira en otoño/invierno, aunque las temperaturas en el exterior de la cueva son más bajas y la lluvia es más frecuente, debe saber que en el interior el clima es suave todo el año. Además, la cueva está resguardada, por lo que podrá disfrutar de esta experiencia única en cualquier momento.
Nota: preste siempre atención a los horarios de apertura de la cueva.
Planifique su visita a Gruta do Natal
Como era de esperar, la Gruta do Natal desempeña un papel importante en las costumbres y tradiciones de los habitantes locales durante el mes de diciembre, más concretamente durante la época navideña.
Sin embargo, si pasa por Terceira en cualquier otra época del año, debe saber que puede visitar la Gruta do Natal en los siguientes horarios:
- Otoño/invierno (del 1 de octubre al 31 de marzo): abierta al público los martes, miércoles, viernes y sábados de 14:30 a 17:00 horas;
- Primavera (del 1 de abril al 31 de mayo): abierta al público todos los días de 14:30 a 17:00 horas;
- Verano (del 1 de junio al 30 de septiembre): abierto al público todos los días de 14h00 a 18h00.
Por lo tanto, si desea visitar la Gruta do Natal, le recomendamos que planifique su visita de acuerdo con los horarios indicados anteriormente.
Además, también es aconsejable reservar sus vuelos y excursiones.
Cómo llegar a Gruta do Natal
A Gruta do Natal está situada na freguesia dos Altares, na cidade e concelho de Angra do Heroísmo.
La Gruta do Natal se encuentra en la parroquia de Altares, en la ciudad y municipio de Angra do Heroísmo. Si viaja desde la ciudad de Angra do Heroísmo en dirección a la Gruta do Natal, tiene a su disposición algunas rutas y medios de transporte alternativos.
Siguiendo la EN3-1A, puede elegir entre las siguientes opciones: vehículo propio/alquilado, bicicleta o a pie, si opta por caminar hasta su destino.
Para llegar a la Gruta do Natal hay que recorrer unos 12 kilómetros. El trayecto dura aproximadamente 15 minutos en coche, 1 hora y 15 minutos en bicicleta y 2 horas y 30 minutos a pie.
¿Qué hacer en los alrededores de Gruta do Natal?
Después de conocer la historia y explorar la Gruta do Natal, es hora de descubrir otras atracciones turísticas de Angra do Heroísmo.
En esta región podrá descubrir Algar do Carvão, Furnas do Enxofre, Monte Brasil y Lagoa das Patas, por ejemplo.
Explorar Algar do Carvão
Algar do Carvão es una chimenea volcánica de 80 metros de profundidad con un lago cristalino en su interior. Admire las más bellas estalactitas y estalagmitas de ópalo.
Por ello, este yacimiento es una visita obligada por su relevancia internacional y su interés científico y turístico. Para acceder a esta maravilla subterránea, tendrá que bajar las 338 escaleras y atravesar el túnel de Algar do Carvão.
Una vez dentro de Algar do Carvão, nada se parece a nuestro mundo, es como caminar por otro planeta. Hay impresionantes estalactitas y pruebas de la erupción que dio origen a la cueva.
Mire dentro de la cueva. Encontrará magníficas paredes blanquecinas con vetas rojas. Las rocas son ricas en minerales de hierro y sílice, y también hay algunas capas de basalto.
Descubrir Furnas do Enxofre
Las Furnas do Enxofre se encuentran en la parroquia de Posto Santo, en el municipio de Angra do Heroísmo, en Terceira. Este campo fumarólico está clasificado como monumento natural y tiene una superficie total de aproximadamente 14 hectáreas.
¿Sabías que
El monumento forma parte de la Meseta Central de Terceira y es un geositio del Geoparque Mundial de la UNESCO de las Azores.
Cabe destacar que Furnas do Enxofre es un gran campo fumarólico -considerado el más importante de Terceira- situado en el corazón de la isla. Creado a partir de procesos geológicos relacionados con la actividad volcánica de la región.
Esta atracción turística natural se caracteriza por las diversas manifestaciones de la actividad volcánica y geotérmica de los gases volcánicos emitidos a altas temperaturas - 95. °C en la superficie y 130 °C a medio metro de profundidad.
Furnas do Enxofre es un destino turístico popular por su paisaje único. Sin embargo, es esencial tomar algunas precauciones, ya que la exposición prolongada a gases sulfurosos puede ser perjudicial para la salud.
Explorar Monte Brasil
Monte Brasil se encuentra en la costa sur de la isla Terceira, en el archipiélago de las Azores. Esta obra maestra de la naturaleza, situada en la parroquia de Sé, en la ciudad y municipio de Angra do Heroísmo, es otro de los rincones únicos de la isla.
Este monumento natural es un cono volcánico formado por una erupción basáltica submarina. En otras palabras, se formó en el mar y creó una isla protegida - el origen de la ciudad de Angra do Heroísmo.
Aquí podrá disfrutar de la vista desde varios miradores con paisajes únicos sobre las especies de árboles y arbustos. Además, podrá explorar las cuevas sumergidas y semisumergidas con su gran biodiversidad de fauna marina.
Conozca Lagoa das Patas
Lagoa das Patas, también conocida como Lagoa da Falca, se encuentra en la Reserva Forestal Recreativa de Lagoa das Patas, en la parroquia de Doze Ribeiras, en el municipio de Angra do Heroísmo, en la isla Terceira, en las Azores.
Esta laguna se encuentra cerca de un arroyo, a bastante altura. Se alimenta del agua que baja de las montañas a través de Ribeira Brava y es el hogar de muchos patos que se pasean entre los nenúfares, por lo que se la conoce como Lagoa das Patas.
Rodeada de azaleas, hortensias, otros arbustos y árboles, la laguna, rodeada por el bosque de criptomerias, transmite la calma y el silencio de esta maravilla de la naturaleza - las tranquilas aguas del pequeño lago recuerdan a un espejo natural.
Dónde comer cerca de Gruta do Natal
Si necesitas comer algo cerca de Gruta do Natal, pulse aquí. En este enlace encontrarás los 10 mejores restaurantes de Tripadvisor.
Dónde alojarse cerca de Gruta do Natal
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Información complementaria
Herramientas y aplicaciones útiles
El tiempo en las Azores es bastante impredecible. Por este motivo, existe una App muy útil que puede instalar en su teléfono móvil antes de visitar cualquiera de las 9 islas: Spotazores. Gracias a las cámaras instaladas en muchos de los mayores puntos de interés turístico, podrá ver el tiempo en tiempo real y decidir adónde ir.
Para consultar la previsión meteorológica de los próximos días, utilice Ventoso o Windguruson los más precisos.
Cómo llegar a la isla Terceira
Hay muchas rutas para llegar a la isla de Terceira en avión. Los principales puntos de entrada son por Lisboa, Oporto (en el continente) y Lajes (isla Terceira), pero ya hay muchas rutas directas.
La mejor manera de encontrar un vuelo que le convenga es utilizar un buscador de vuelos como eDreams o Skyscanner. Como ya sabrá, estos sitios le permiten comparar precios y horarios de varias compañías aéreas en un solo lugar.
Una vez que encuentre un vuelo que le guste, ¡sólo tiene que reservarlo! Y en unas horas, estará de camino a uno de los archipiélagos más bellos del mundo.
Agenda cultural en la isla de Terceira
La isla de Terceira ofrece numerosos eventos culturales durante todo el año. Puede consultar la lista completa de eventos en el siguiente enlace.
Vídeo - Gruta do Natal, Angra do Heroísmo (Isla Terceira, Azores)
Conclusión
La Gruta do Natal es un monumento natural lleno de enigmas e historias. Aquí podrá apreciar la singularidad de esta manifestación volcánica única que tiene un importante valor científico en las formaciones geológicas de Terceira.
Cuando visite Angra do Heroísmo, aproveche para descubrir ésta y muchas otras maravillas que le ofrece la naturaleza.
Aquí podrá visitar otras impresionantes atracciones naturales de la región, como Algar do Carvão, Furnas do Enxofre, Monte Brasil y Lagoa das Patas. También podrá disfrutar de las magníficas vistas desde los miradores y saborear la gastronomía local de la isla.
Referencias
- Mendonça, L. (2017). Preguntas y respuestas sobre la historia de las Azores. 2ª edición, Letras Lavadas. Ponta Delgada.
- Forjaz, V., Ribeiro, L., Almeida, L., Pereira, N. y Rodrigues, J. (2019). Volcanes de las Azores (4ª edición). Letras Lavadas. Ponta Delgada.
