Ilhéu de Vila Franca: El Idílico Anillo de la Princesa

El islote de Vila Franca do Campo es una impresionante atracción natural de São Miguel, en las Azores. Conocido por su laguna única y sus orígenes volcánicos, atrae a los visitantes para nadar, bucear y participar en la competición Red Bull Cliff Diving que se celebra en sus icónicas formaciones rocosas.

Imagínese esto: Un cráter volcánico perfectamente redondo que emerge parcialmente del océano Atlántico, lleno de aguas cristalinas y peces de colores. Un paraíso para las aves que anidan y viven allí durante meses, e igual cielo para los viajeros para nadar y tomar el sol el resto del año. Se trata del Ilhéu de Vila Franca (Islote de Vila Franca), en la isla de São Miguel - archipiélago de las Azores.

¿Qué mejor lugar que este pequeño islote para broncearse y nadar en el Atlántico? Además, debido a la forma del islote, suele haber muy pocas o ninguna ola. Es un entorno tranquilo para toda la familia.

Pero, ¿qué hace aquí este cráter y por qué atrae no sólo a viajeros, sino también a biólogos y deportistas de todo el mundo? En este post, descubriremos la historia y la geología de este maravilloso lugar, pero también le daremos todos los consejos que necesita saber antes de ir a Ilhéu de Vila Franca para pasarlo en grande en el 'Anillo de la Princesa'..

Qué es Ilhéu de Vila Franca

Ilhéu de Vila Franca no es sólo una playa de las Azores, ni sólo una reserva natural. Es mucho más que eso: un pequeño paraíso. Hoy en día es una de las atracciones turísticas más populares en verano, pero a lo largo del tiempo ha servido para diferentes propósitos. 

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El romántico islote también es conocido como el Anillo de la Princesa debido a su forma perfectamente redonda que recuerda a un anillo. Veamos juntos los orígenes del islote y su historia.

Geología y vulcanología del islote de Vila Franca

El islote de Vila Franca es el resultado de un antiguo volcán submarino. En realidad, se trata de un cono volcánico extinguido que forma parte del complejo volcánico de Fogo. Se formó en el interior del océano por una erupción secundaria conjunta poco profunda hace unos 4000 a 5000 años. 

La superficie total del islote es de unas 87 ha, para una superficie terrestre de 6,2 ha (62.000m2). Parece estar dividido en dos partes -el islote grande y el pequeño-, pero el punto más alto está a 64 metros sobre el nivel del mar.

Además, la torre rocosa junto al islote - llamado Farilhão - sube a 32 metros sobre el nivel del mar. Sobre la estrecha entrada al Norte, canal Boquete, no es una zona natural del islote. Los lugareños la ensancharon para dar cabida a barcos más grandes durante las crisis sísmicas, ya que el islote servía de refugio.

El tipo vulcanológico del islote es surtseyano, lo que significa que la erupción se produjo en el agua. Los estudios demuestran que allí se produjeron erupciones basálticas, que son freáticas (lo que significa que la erupción fue explosiva debido al contacto entre el magma y el agua). Tras la erupción, el material volcánico se compactó y se formaron estructuras estratificadas.

En el islote aún es posible ver las zonas donde cayeron cenizas volcánicas y piedras pómez. El suelo rocoso está formado en su mayor parte por tobas -cenizas volcánicas consolidadas- de palagonita (roca frágil, pálida, de baja densidad y rica en hierro). El fondo del cráter está formado principalmente por lajas de lava, aunque también se pueden encontrar guijarros y arena.

Historia de Ilhéu de Vila Franca

Ilhéu de Vila Franca tiene muchas historias. Fue registrado oficialmente por primera vez en 1537, en la época en que los colonos de São Miguel comenzaron a desplazarse hacia el Oeste desde Povoação. Pero antes, en 1522, la capital del archipiélago en aquella época - Vila Franca do Campo - fue destruido por un terremoto, y el islote desempeñó un papel importante. Sirvió de puerto de abrigo para barcos y lugareños. En 1563, otra crisis sísmica sacudió Vila Franca y el islote volvió a utilizarse como refugio. El siguiente puerto refugio construido fue el de Ponta Delgada. 

El 26 de julio de 1582, el islote se hallaba en medio de una batalla naval entre fuerzas españolas y francesas. Sirvió de prisión y lugar de ejecución de prisioneros franceses. 

¿Sabías que algunas personas compraron el islote a lo largo de los siglos? De hecho, era un espacio privado y no público. En 1846, el propietario de la época, Simplicio Gago da Câmara, utilizaba el islote para su producción de vid.

Además, los balleneros construyeron una caseta de vigilancia en el punto más alto para ayudar a cazar cachalotes. Además, el islote era un lugar para procesar ballenas muertas.

En 1933, un nuevo propietario construyó dos pequeños edificios como casas de vacaciones para su familia. Sin embargo, en la segunda mitad del siglo XX, Ilhéu de Vila Franca se convirtió en un popular destino de vacaciones de verano para que los lugareños fueran a nadar. 

El Gobierno regional no adquirió el islote hasta 1989. Y hoy en día es una zona turística muy frecuentada en verano, de junio a octubre, y una reserva natural estrictamente cerrada el resto del año.

Conservación del islote de Vila Franca

Desde 1983, el islote está clasificado como reserva natural. Está terminantemente prohibido pescar, arrancar plantas o introducir especies invasoras en este hábitat protegido. Además, desde 2005, los barcos no pueden entrar en la laguna. Un pequeño puerto exterior permite preservar el agua del interior. 

Hay un límite de 400 personas al día y 200 al mismo tiempo para limitar el impacto del turismo en la rica fauna y flora del islote.

En 2008, el islote se reclasificó como Zona Protegida para la Gestión de Hábitats o Especies" con el fin de permitir a la gente utilizar el islote. Y desde el año siguiente, hasta 2012, el medio ambiente proyecto LIFE y Safe Islands for Seabirds acudieron para ayudar a preservar Ilhéu de Vila Franca. 

Se trataba de una asociación entre importantes entidades de conservación, entre ellas SPEA (la Sociedad Portuguesa para la Investigación de las Aves), sino también la función pública como el Ayuntamiento de Vila Franca do Campo.

De 2004 a 2007, otro proyecto dirigido por Birdlife designó Ilhéu de Vila Franca como IBA (Important Bird Area).

Los objetivos de estos proyectos de preservación eran muchos. Entre ellos estaba la eliminación y control de los juncos (planta invasora que impide el crecimiento de la vegetación autóctona, además de ser un obstáculo para que las aves entren en su nido) y la plantación de especies autóctonas. Además, la eliminación de mamíferos fascinantes como ratas y ratones que fueron erradicados del islote. Y por último, atraer a las aves para que aniden mediante la instalación de dispositivos sonoros y nidos artificiales. La población de aves, en concreto las pardelas cenicientas, se controla todos los años.

Además, tenga en cuenta que el club naval de Vila Franca organiza limpiezas submarinas todos los años y cualquiera es bienvenido. Es una gran oportunidad para ayudar a preservar este lugar único y verlo más de cerca.

Fauna y flora

Ya sea en tierra, bajo el agua o en el aire que lo rodea, el islote es muy rico en fauna y flora. Ilhéu de Vila Franca alberga una gran variedad de animales y plantas, por lo que es crucial preservarlo todo el tiempo que podamos.

Los animales son los únicos residentes del islote. Entre la fauna que vive en el islote, tenemos registradas 29 especies diferentes de aves, entre ellas nuestras queridas pardelas cenicientas, que anidan allí, pero también charranes comunes, la gaviota patiamarilla y la paloma bravía. También voladoras, hay 18 especies identificadas de lepidópteros (mariposas y polillas).

En el agua, ya se han registrado 24 especies de peces litorales, como peces loro, meros, peces sueño y peces globo. También se pueden ver moluscos, como pulpos, de vez en cuando. Si dispone de máscara y tubo, también puede intentar encontrar estrellas de mar, erizos y coloridos pepinos de mar. Fuera del islote, es frecuente avistar delfines, ¡y a veces incluso ballenas! 

En tierra, tenemos algunas salamanquesas y crustáceos como los cangrejos.

Entre la flora, se pueden ver algunas de las 59 especies identificadas, incluidas 9 endémicas. Hay brezo, árbol del fuego, junco, agave o drago, por ejemplo. En el agua, también podrá avistar flora submarina, ya que hay 13 especies de algas.

Qué hacer en Ilhéu de Vila Franca

Aunque es un islote pequeño, hay muchas cosas que hacer y ver en Ilhéu de Vila Franca. Por eso, debería planear pasar allí al menos medio día. Incluso puede llevar un picnic para disfrutar en la orilla que le permitirá quedarse todo el día.

Combine el avistamiento de cetáceos con una visita al islote

¿Por qué no aprovechar al máximo el día y combinar una excursión de avistamiento de ballenas y delfines con una visita al islote? En Futurismo, te cubrimos las espaldas para que pases un día divertido en las Azores. 

Comience el día a bordo de uno de nuestros barcos para explorar la fauna del océano Atlántico. Hay 28 especies diferentes de ballenas y delfines deambulando por las islas. De junio a octubre (cuando el islote está abierto), aún se pueden ver algunas de las ballenas más grandes del mundo, como la ballena azul pasando durante su migración, sino también nuestros cachalotes residentes visibles todos los meses del año.

A continuación, almorzará en un restaurante local y, por la tarde, le llevaremos al islote. Incluso tenemos algunos tubos y máscaras para prestar, pero siempre recomendamos a nuestros viajeros que traigan los suyos propios para mayor comodidad. Pase la tarde en el islote relajándose en la playa y observando los peces de colores.

Tomar el sol en la playa

Coloque su toalla en el suelo rocoso, alrededor de la laguna, para relajarse con los sonidos del océano. Puedes traer un libro y disfrutar de este paisaje excepcional para recargar las pilas. 

Cuando la marea está baja, otra pequeña playa dentro de la piscina natural aparece de repente durante algunas horas. Esta playa circular de arena en el cráter es también un buen lugar para sentarse con los pies en el agua cristalina. Además, es un lugar muy fotogénico.

Esnórquel

Las aguas poco profundas del Ilhéu de Vila Franca son un paraíso para practicar snorkel. Es muy seguro, ya que siempre hay un socorrista, y hay pocas olas dentro de la laguna. 

La profundidad máxima cuando la marea está alta sería de unos 20 metros. La laguna en sí tiene un diámetro de unos 150 metros. 

Además de los 7 túneles que se pueden ver alrededor del islote, la fauna marina de la laguna es increíblemente colorida. Entre peces loro, peces sueño, lábridos y damiselas canarias, tus ojos se llenarán de los colores del arco iris.

Busque también estrellas de mar y pulpos, pero tenga cuidado con los erizos de mar.

Pasear e ir al mirador

Al bajar del barco, en el pequeño puerto a la entrada del islote de Vila Franca. Este estrecho paso hacia el Norte permite que el agua fluya entre el océano y la laguna, mantiene el agua ligeramente más caliente y evita la agitación del mar. Desde allí, se puede caminar por el interior y hacer casi todo el círculo. Hay una zona cerrada por motivos de conservación, pero aún se puede rodear un poco la laguna. 

Y no olvide subir al mirador para tener una vista panorámica del islote, con la ciudad de Vila Franca do Campo al fondo.

Si se va con marea baja, se puede incluso caminar por el interior del cráter, sobre una fina franja de arena.

Busque también aves si le gustan la naturaleza y los animales. Hay hasta 29 especies diferentes de aves volando por el islote. ¡Es hora de observar aves!

Red Bull Cliff Diving

Todos los años, desde 2009, los famosos atletas del Red Bull Cliff Diving vienen a las Azores para saltar desde lo alto del Ilhéu de Vila Franca y realizar impresionantes acrobacias. Se trata de una etapa muy importante en la competición de las Series Mundiales que van de Francia a Australia. Un acontecimiento que a los locales les encanta ver desde un barco.

Los clavadistas profesionales internacionales saltan desde 27 metros de altura para los hombres y 21 metros para las mujeres. Es algo espectacular de ver. Suele ocurrir entre junio y julio.

Kayak

También es divertido pasear en kayak por el islote. Se tarda unos 40 minutos en llegar remando. Se pueden visitar las diferentes cuevas, ver los acantilados de cerca e incluso bucear en apnea fuera del islote.

Pasar tiempo en el océano puede ser muy terapéutico para algunas personas. El sonido, la tranquilidad y el paisaje alrededor son únicos cuando se llega al islote de Vila Franca, este cráter volcánico perdido en el mar.

Mejor época para visitar Ilhéu de Vila Franca

Ahora que sabe todo sobre la historia de Ilhéu de Vila Franca, y qué hacer allí, vamos a ayudarle con información útil sobre cuándo ir. 

¿Es mejor visitar el islote a primera hora de la mañana? ¿O después de comer?

El islote está cerrado la mayor parte del año. ¿Sabe cuándo Ilhéu de Vila Franca está realmente abierto a los viajeros? La respuesta está más abajo.

Verano

En realidad, la temporada alta es el único periodo en el que el islote está abierto a los visitantes. Suele ser del 15 de junio al 15 de octubre. El barco que transporta a los viajeros hasta allí sólo funciona durante esa época del año.

El resto del año, la reserva natural de Ilhéu de Vila Franca permanece cerrada para que las aves puedan anidar en paz. Nadie puede entrar en el islote fuera de la temporada de apertura, excepto los científicos.

La mejor hora del día

Como el islote tiene un número limitado de visitantes de 400 personas al día y 200 personas a la vez, se recomienda ir siempre por la mañana temprano con los primeros barcos. De este modo, llegarás al islote y no habrá tanta gente alrededor. 

El primer barco sale con frecuencia del puerto de Vila Franca a las 10 de la mañana, y es necesario comprar el billete con antelación en el puerto o en línea. Así que asegúrese de estar allí antes de la hora de salida, ya que también puede haber cola para entrar en el barco, y no un asiento para todo el mundo de vez en cuando.

Si decide ir por la tarde, corre el riesgo de no encontrar un buen sitio para tender la toalla, o también puede que ya se haya alcanzado el número máximo de visitantes.

También hay que tener en cuenta que se necesita algo de tiempo para disfrutar del islote. 1 hora no es suficiente para apreciar plenamente el paisaje y bañarse en la laguna. Recomendamos quedarse al menos 2 horas, pero a algunas personas les gusta pasar más tiempo, ya que no es algo que se vea todos los días.

Tenga cuidado con el fuerte sol del mediodía, porque no hay muchos lugares con sombra. Te recomendamos ir temprano y buscar un lugar con algo de sombra para tu comodidad.

Planifique su visita a Ilhéu de Vila Franca

A continuación te contamos todo lo que necesitas saber para pasarlo en grande visitando Ilhéu de Vila Franca. Desde cómo llegar hasta cuánto cuesta la visita, el islote no tendrá más secretos para usted. Vamos a planear su día perfecto en el Ilhéu de Vila Franca.

Cómo llegar a Ilhéu de Vila Franca

El Ilhéu de Vila Franca se encuentra en la costa sur de la isla de São Miguel, en el archipiélago de las Azores. El islote está a unos 1.000 metros del puerto de Vila Franca. 

Hay pocas formas de visitar el interior del hermoso Ilhéu de Vila Franca. 

En primer lugar, puede ir al puerto de Vila Franca do Campo - cais de Tagarete - y coger el ferry que llega allí cada hora de 10 a 18 h. Se trata de un antiguo barco pesquero reconvertido para hacer servicios de ferry en verano. Tarda unos 10 minutos en llegar al islote. Los regresos suelen ser justo cuando el barco llega al islote, cada hora. 

También puede venir con nosotros en una excursión de un día completo a observar ballenas por la mañana y visitar el islote por la tarde. Esta es la mejor forma de disfrutar de esta hermosa parte de la isla, ¡e incluso tiene incluido el almuerzo en un restaurante local!

Cuando desembarque en el islote, sentirá realmente lo pequeño que es frente a la naturaleza. Realmente es algo que merece la pena ver con tus propios ojos para darte cuenta de lo asombroso que es en realidad.

Precios y horarios

El precio de los billetes de ferry para ambos trayectos es de:

• 10 € para extranjeros
• 6 euros para residentes

Si reserva en línea, hay que añadir un pequeño impuesto. Además, ten en cuenta que incluido en este precio hay un impuesto para la conservación de la naturaleza. 

El primer barco sale del puerto a las 10 de la mañana y el último regresa a la isla de São Miguel a las 18.10 horas. Fuera de este horario, no es posible adentrarse en el islote.

Consejos profesionales para pasarlo bien en Ilhéu de Vila Franca

Como no hay mucha sombra en el islote, asegúrese de llevar un buen protector solar, gafas de sol y sombrero. Además, ten en cuenta agua y tentempiés, ya que no hay cafeterías ni restaurantes en el islote. 

Para mayor comodidad en el terreno rocoso, lleve una toalla gruesa para tumbarse, así como calzado de agua o chanclas. 

Si desea practicar snorkel, normalmente encontrará máscaras y tubos en la taquilla. Pero siempre recomendamos conseguir los suyos propios, ya que no es una garantía. Además, para divertirte haciendo fotos bajo el agua, ¡consigue tu cámara acuática!

En cuanto a la ropa, como ya habrá oído, en las Azores tenemos las 4 estaciones en un día. Así que, ¡prepárese para todo! Puede hacer mucho calor y estar soleado, y de repente llover a cántaros.

También te recomendamos que lleves una bolsa para depositar toda tu basura y llevártela de vuelta contigo. Recuerda, no dejes más que huellas.

Qué hacer después de Ilhéu de Vila Franca

¡Hay tantas cosas que hacer cerca de Vila Franca do Campo! Puede simplemente disfrutar de un paseo por el interior de la ciudad que una vez fue la capital de las Azores.

Además, si tienes la oportunidad de subir a la montaña en coche para ver la maravillosa vista desde la Ermida de Nossa Senhora da Paz, ¡hazlo porque no te arrepentirás! Desde allí arriba tienes una panorámica preciosa de Vila Franca do Campo y del islote. ¡Un lugar tan pintoresco!

No tan lejos de Vila Franca, se encuentra un lugar menos turístico pero muy singular. Se trata de la Lagoa do Congro. Este lago de otro mundo en medio del bosque es un lugar curioso para visitar. El paisaje es todo verde, desde el agua hasta los árboles de alrededor. Después de ver Lagoa do Congro, entenderá por qué São Miguel es la isla verde.

Si no tiene suerte con el tiempo, olvídese de Ilhéu de Vila Franca y vaya a las termas de Furnas. Puede elegir entre el parque Terra Nostra o la Poça da Dona Beija. Son perfectas para los días de lluvia.

Herramientas y aplicaciones útiles

Si decide ir por su cuenta, puede Reserve su billete para el transbordador directamente en línea y evitar las colas en taquilla. Recomendamos reservar con antelación o acudir el mismo día pero antes de la hora de apertura.

Spotazores es una plataforma oficial que permite ver el tiempo en tiempo real en varios lugares de las islas. Es muy útil para asegurarse de que hace un tiempo decente allá donde decida ir.

Preguntas frecuentes

Conclusión

Ahora que ya es un experto en Ilhéu de Vila Franca, sólo tiene que reservar su billete a las Azores y visitar esta maravilla natural de la isla de São Miguel.

Esperamos que haya encontrado todo lo que necesita saber y que podamos compartir juntos esta experiencia en el Atlántico salvaje.

Vídeo - Ilhéu de Vila Franca (Vila Franca do Campo, Azores)

Galería

Referencias

• Visit Portugal - Ilhéu de Vila Franca do Campo
• Sandra Toste, SIARAM - Ilhéu de Vila Franca do Campo
• By Açores - Ilhéu de Vila Franca do Campo - Ilha de São Miguel

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