Les dauphins comptent parmi les créatures les plus intelligentes de notre planète, et pourtant nous ne savons pas grand-chose à leur sujet. L'une des questions que se posent de nombreux biologistes ou simples passionnés de la mer est de savoir si les dauphins ont un odorat. Cet article de blog a pour but de répondre à cette question et de permettre aux lecteurs et aux scientifiques de mieux comprendre ces majestueuses créatures marines.
Adaptations sensorielles des animaux marins et leur utilisation
Les animaux marins possèdent de nombreux types de systèmes sensoriels qui varient d'une espèce à l'autre et qui sont essentiels à leur survie. Parmi les récepteurs sensoriels présents chez les animaux marins figurent l'écoute passive, l'haptosence et le système de la ligne latérale. L'écholocation est également une adaptation sensorielle importante chez les cétacés odontocètes.
Variabilité des adaptations sensorielles dans les différents habitats
Le degré de dépendance de chaque espèce à l'égard de chaque adaptation sensorielle dépend de leurs stratégies de vie générales. En outre, l'habitat dans lequel elles ont tendance à vivre, comme la haute mer ou les eaux côtières, joue un rôle important. La différence entre les eaux peu profondes et les eaux profondes, et entre les eaux claires et les eaux troubles, influe également sur leurs adaptations sensorielles.
La perception sensorielle aide un individu à détecter les objets de son environnement physique, y compris la nourriture, les proies et les prédateurs. Elle permet également d'identifier les signaux de communication et de discerner les partenaires sociaux. Par exemple, les sens auditifs sont très développés chez les dauphins et les baleines, ce qui leur permet de
Les phoques et les otaries sont capables d'écouter les signaux émis par d'autres membres de leur groupe ou par des partenaires potentiels, ainsi que par des proies potentielles. En outre, les phoques et les otaries ont une haptosence très développée. Celle-ci est déduite des longues moustaches sensibles situées sur leur visage et leur permet de détecter les perturbations dans l'eau.
L'écholocation est également une adaptation bien connue et largement appréciée, à laquelle de nombreuses espèces font appel pour détecter leurs proies et s'orienter dans leur environnement. Cette forme de réception sensorielle est extrêmement fascinante. Elle illustre l'une des nombreuses adaptations évolutives inconcevables que les mammifères ont subies au cours des millions d'années qui se sont écoulées depuis qu'ils ont réintégré les milieux aquatiques. L'écholocation consiste à émettre de brèves impulsions sonores, ou clics, puis à écouter les échos qui reviennent pour créer une carte auditive de leur environnement.
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Olfaction des mammifères marins
Comment les animaux marins sentent-ils ? Eh bien, c'est un peu différent pour les animaux aquatiques que pour les organismes terrestres. Chez les organismes terrestres, les odeurs en suspension dans l'air se dissolvent dans le mucus qui recouvre la cavité nasale et se lient à des protéines spéciales qui envoient des signaux au cerveau par l'intermédiaire du nerf crânien I (CN I). C'est ce qui permet à l'homme de sentir les odeurs. Cependant, le nerf crânien I semble également être actif en réponse à des stimuli aquatiques, ce qui prouve que la sensation d'odeur est possible sous l'eau pour certaines espèces. L'eau étant plus dense que l'air, elle peut transporter les substances chimiques qu'elle contient plus loin que l'air, ce qui permet aux stimuli chimiques (odeurs) de parcourir de grandes distances.
Parmi les animaux marins capables de sentir, on peut citer les marsouins, les mysticètes, les poissons cartilagineux et bien d'autres organismes que nous n'avons peut-être pas encore découverts ! Cependant, les mysticètes ont la particularité de ne pouvoir détecter les odeurs que dans l'air, et non dans l'eau. Cela signifie que leur système olfactif n'est pas très utile lorsqu'ils vaquent à leurs activités quotidiennes et qu'ils doivent remonter à la surface s'ils veulent sentir.
Et bien sûr, les requins ont un odorat très fin, qui leur permet de traquer leurs proies à des centaines de mètres de distance. Les substances chimiques libérées par les carcasses de baleines en décomposition ou par le chum des poissons peuvent donc être perçues par les requins et leur indiquer qu'un repas les attend. Les poissons cartilagineux possèdent deux organes spéciaux sur la tête qui peuvent détecter les produits chimiques présents dans l'eau, là où l'eau s'écoule dans le nez du poisson.
Lorsque le poisson avance, l'eau qui passe par son nez crée une différence de pression,
qui l'aide à détecter les odeurs dans l'eau.
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Chimio-sensoriel chez les dauphins : Les dauphins sentent-ils vraiment ?
Les cétacés ont perdu un nombre important de leurs récepteurs olfactifs au cours de l'évolution, et les odontocètes en particulier ont connu la plus grande perte de ces organes sensoriels, y compris le tractus olfactif, le bulbe et le CN I. Donc, pour faire simple, les dauphins ne peuvent pas sentir de la même manière que les poissons cartilagineux peuvent sentir les odeurs aquatiques, mais ils ont leur propre mécanisme d'interprétation de ces odeurs.
La gustation chez les dauphins : comment les dauphins goûtent-ils ?
Les dauphins possèdent un troisième sens chimique, l'organe voméronasal, situé à la base du nez. Bien que ses conduits s'ouvrent derrière les incisives de la bouche, l'organe est capable de percevoir des stimuli sur le palais et essentiellement de "goûter" ces odeurs par le biais d'impulsions transmises par le CN V de la cavité buccale au cerveau. Cette perception est désormais appelée quasi-olfaction et pourrait constituer le chaînon manquant que les chercheurs recherchent en ce qui concerne la réception chimiosensorielle des dauphins.
Des recherches ont montré que les dauphins peuvent interpréter (ou goûter) les saveurs aigres, amères et salées, ce qui leur permet de détecter les différentes substances chimiques présentes dans l'eau qui peuvent être libérées par leurs proies, leurs prédateurs ou leurs compagnons.
(comme l'urine et les excréments). En outre, les dauphins ont montré qu'ils étaient capables de faire la distinction entre différentes saveurs et de se diriger vers une source de nourriture qu'ils savent préférer - un autre exemple de "goûter les odeurs". Il est également probable que les dauphins ne soient capables de détecter ces produits chimiques et ces saveurs qu'à une courte distance, ce qui ne les rend utiles que dans des circonstances proches plutôt que sur de longues distances.
Conclusion
En conclusion, la réponse à la question de savoir si les dauphins peuvent sentir ou non n'est pas une ligne claire et définitive de oui ou de non. Il s'agit plutôt d'un domaine extrêmement complexe et mal compris de la recherche marine, qui nécessite des recherches plus approfondies pour obtenir des données solides. Ce que nous savons, c'est que les dauphins compensent leurs lacunes olfactives par leurs sens buccaux. Le système sensoriel de ces créatures majestueuses continue de nous fasciner et, à mesure que la technologie et la recherche progressent, nous espérons obtenir davantage de réponses sur nos amis aquatiques.
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