Ilhéu de Vila Franca: l'anello della principessa idilliaca

L'isolotto di Vila Franca do Campo è una splendida attrazione naturale a São Miguel, nelle Azzorre. Conosciuta per la sua laguna unica e per le sue origini vulcaniche, attira i visitatori per il nuoto, lo snorkeling e la competizione Red Bull Cliff Diving che si tiene sulle sue iconiche formazioni rocciose.

Immaginate questo: Un cratere vulcanico perfettamente rotondo che emerge in parte dall'Oceano Atlantico, pieno di acqua cristallina e pesci colorati. Un paradiso per gli uccelli che nidificano e vivono lì per mesi, e un paradiso per i viaggiatori che possono nuotare e prendere il sole il resto dell'anno. Questo è l'Ilhéu de Vila Franca (isolotto di Vila Franca), nell'isola di São Miguel - arcipelago delle Azzorre.

Quale posto migliore di questo isolotto per migliorare l'abbronzatura e nuotare nell'Atlantico? Inoltre, grazie alla forma dell'isolotto, di solito le onde sono pochissime o del tutto assenti. È un ambiente tranquillo per tutta la famiglia.

Ma cosa ci fa questo cratere e perché attira non solo viaggiatori ma anche biologi e sportivi da tutto il mondo? In questo post scopriremo la storia e la geologia di questo luogo meraviglioso, ma vi daremo anche tutti i consigli che dovete sapere prima di andare a Ilhéu de Vila Franca per divertirvi al "Princess Ring"..

Che cos'è Ilhéu de Vila Franca

Ilhéu de Vila Franca non è solo una spiaggia delle Azzorre, né una riserva naturale. È molto di più: un piccolo paradiso. Oggi è una delle attrazioni turistiche più popolari in estate, ma nel corso del tempo ha avuto scopi diversi. 

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Il romantico isolotto è noto anche come Anello della Principessa per la sua forma perfettamente rotonda che ricorda un anello. Vediamo insieme le origini dell'isolotto e la sua storia.

Geologia e vulcanologia dell'isolotto di Vila Franca

L'isolotto di Vila Franca è il risultato di un antico vulcano sottomarino. Si tratta infatti di un cono vulcanico spento che fa parte del complesso vulcanico di Fogo. Si è formato all'interno dell'oceano da un'eruzione secondaria congiunta e poco profonda circa 4000-5000 anni fa. 

L'area totale dell'isolotto è di circa 87 ettari, per una superficie terrestre di 6,2 ettari (62.000 m2). Sembra essere diviso in due parti - l'isolotto grande e quello piccolo - ma il punto più alto si trova a 64 metri sul livello del mare.

Inoltre, la torre rocciosa accanto all'isolotto - chiamata Farilhão - sale fino a 32 metri sul livello del mare. Lo stretto ingresso a nord, il canale Boquete, non è un'area naturale dell'isolotto. La gente del posto l'ha allargato per accogliere le navi più grandi durante le crisi sismiche, dato che l'isolotto fungeva da riparo.

Il tipo di vulcanologia dell'isolotto è surtseyano, il che significa che l'eruzione è avvenuta in acqua. Gli studi dimostrano che vi si sono verificate eruzioni basaltiche, che sono freatiche (il che significa che l'eruzione è stata esplosiva a causa del contatto tra magma e acqua). Dopo l'eruzione, il materiale vulcanico si è compattato e si sono formate strutture stratificate.

Sull'isolotto sono ancora visibili le aree in cui sono approdate le ceneri vulcaniche e le pietre pomicee. Il terreno roccioso è costituito per lo più da tufi - ceneri vulcaniche consolidate - di palagonite (roccia fragile, chiara, di bassa densità e ricca di ferro). Il fondo del cratere è costituito prevalentemente da lastre di lava, ma si possono trovare anche ciottoli e sabbia.

Storia di Ilhéu de Vila Franca

Ilhéu de Vila Franca ha molte storie. Fu registrato ufficialmente per la prima volta nel 1537, quando i coloni di São Miguel iniziarono a spostarsi verso ovest da Povoação. Ma prima di allora, nel 1522, la capitale dell'arcipelago Vila Franca do Campo - è stato distrutto da un terremoto e l'isolotto ha svolto un ruolo importante! Serviva come porto di rifugio per le navi e gli abitanti del luogo. Nel 1563, un'altra crisi sismica colpì Vila Franca e l'isolotto fu nuovamente utilizzato come rifugio. Il successivo porto rifugio costruito fu quello di Ponta Delgada. 

Il 26 luglio 1582, l'isolotto fu al centro di una battaglia navale tra le forze spagnole e francesi. Servì come prigione e luogo di esecuzione per i prigionieri francesi. 

Sapevate che alcune persone hanno acquistato l'isolotto nel corso dei secoli? Si trattava infatti di uno spazio privato e non pubblico. Nel 1846, il proprietario di allora, Simplicio Gago da Câmara, utilizzò l'isolotto per la produzione di uva.

Inoltre, i balenieri costruirono una capanna di avvistamento sul punto più alto per aiutare a cacciare i capodogli. Inoltre, l'isolotto era un luogo di lavorazione delle balene morte.

Nel 1933, un nuovo proprietario costruì due piccoli edifici come case di vacanza per la sua famiglia. Tuttavia, nella seconda metà del XX secolo, Ilhéu de Vila Franca divenne una popolare destinazione estiva per le vacanze degli abitanti del luogo. 

Il governo regionale ha acquisito l'isolotto solo nel 1989. Oggi è una zona turistica molto frequentata in estate, da giugno a ottobre, e una riserva naturale rigorosamente chiusa nel resto dell'anno.

Conservazione dell'isolotto di Vila Franca

Dal 1983, l'isolotto è stato classificato come riserva naturale. È severamente vietato pescare, rimuovere piante o introdurre specie invasive in questo habitat protetto. Inoltre, dal 2005, le barche non possono entrare nella laguna. Un piccolo porto esterno permette di preservare l'acqua all'interno. 

Il numero di persone che possono accedere all'area è limitato a 400 al giorno e 200 contemporaneamente, per limitare l'impatto del turismo sulla ricca fauna e flora dell'isolotto.

Nel 2008, l'isolotto è stato riclassificato come Area Protetta per la Gestione di Habitat o Specie" per consentire l'utilizzo dell'isolotto da parte delle persone. E dall'anno successivo, fino al 2012, l'ambiente progetto LIFE e Safe Islands for Seabirds sono intervenuti per aiutare a preservare Ilhéu de Vila Franca. 

Si tratta di una partnership tra importanti enti di conservazione, tra cui SPEA (la Società portoghese per la ricerca sugli uccelli) ma anche le funzioni pubbliche come il Comune di Vila Franca do Campo.

Dal 2004 al 2007, un altro progetto guidato da Birdlife ha designato Ilhéu de Vila Franca come IBA (Important Bird Area).

Gli obiettivi di questi progetti di conservazione erano molteplici. Tra questi, l'eliminazione e il controllo delle canne (una pianta invasiva che impedisce alla vegetazione autoctona di crescere, oltre a costituire un ostacolo per l'ingresso degli uccelli nel loro nido) e la piantagione di specie autoctone. Inoltre, l'eliminazione di affascinanti mammiferi come ratti e topi, che sono stati estirpati dall'isolotto. Infine, attirare gli uccelli per la nidificazione attraverso l'installazione di dispositivi sonori e nidi artificiali. La popolazione di uccelli, in particolare i falchi di Cory, viene monitorata ogni anno.

Si noti inoltre che il club navale di Vila Franca organizza ogni anno delle pulizie subacquee e chiunque è invitato a partecipare! È una grande opportunità per contribuire alla conservazione di questo sito unico e per vederlo da vicino.

Fauna e flora

Che sia sulla terraferma, sott'acqua o nell'aria circostante, l'isolotto è così ricco di fauna e flora. Ilhéu de Vila Franca ospita un'ampia varietà di animali e piante, ed è fondamentale preservarla il più a lungo possibile.

Gli animali sono gli unici residenti dell'isolotto. Tra la fauna che vive nell'isolotto, sono state registrate 29 specie diverse di uccelli, tra cui le nostre care cutrettole di Cory che vi nidificano, ma anche le sterne comuni, il gabbiano dalle zampe gialle e il piccione di roccia. Volano anche 18 specie identificate di Lepidotteri (farfalle e falene).

In acqua sono state registrate 24 specie di pesci litorali, come pesci pappagallo, cernie, pesci sogno e pesci palla. Di tanto in tanto si possono vedere anche molluschi come i polpi. Se si dispone di maschera e boccaglio, si può anche cercare di trovare stelle marine, ricci di mare e cetrioli di mare colorati. Al di fuori dell'isolotto è frequente avvistare delfini e talvolta anche balene! 

Sulla terraferma abbiamo alcuni gechi e crostacei come i granchi.

Tra la flora, si possono osservare alcune delle 59 specie identificate, tra cui 9 endemiche. Ad esempio, l'erica, l'albero del fuoco, il giunco, l'agave o l'albero del drago. Nell'acqua è possibile osservare anche la flora sottomarina, con 13 specie di alghe.

Cosa fare a Ilhéu de Vila Franca

Nonostante sia un piccolo isolotto, a Ilhéu de Vila Franca ci sono molte cose da fare e da vedere. Per questo motivo dovreste programmare di trascorrervi almeno mezza giornata. Potete anche portare con voi un picnic da gustare in riva al mare, che vi permetterà di rimanere tutto il giorno.

Combinare l'osservazione delle balene e la visita all'isolotto

Perché non approfittare della giornata e combinare un'escursione per l'avvistamento di balene e delfini con una visita all'isolotto? Noi di Futurismo vi sosteniamo per trascorrere una giornata divertente alle Azzorre. 

Iniziate la giornata a bordo di una delle nostre barche per esplorare la fauna dell'Oceano Atlantico. Ci sono 28 specie diverse di balene e delfini che si aggirano per le isole. Da giugno a ottobre (quando l'isolotto è aperto), è ancora possibile vedere alcune delle balene più grandi del mondo come la balena blu ma anche i nostri capodogli stanziali, visibili ogni mese dell'anno.

Poi pranzerete in un ristorante locale e nel pomeriggio vi porteremo sull'isolotto. Abbiamo anche alcuni boccagli e maschere da prendere in prestito, ma consigliamo sempre ai nostri viaggiatori di portare i propri per maggiore comodità. Trascorrerete il pomeriggio sull'isolotto rilassandovi sulla spiaggia e osservando i pesci colorati.

Prendere il sole in spiaggia

Stendete il vostro asciugamano sul terreno roccioso, intorno alla laguna, per rilassarvi al suono dell'oceano. Potete portare con voi un libro e godervi questo scenario eccezionale per ricaricare le batterie. 

Quando la marea è bassa, un'altra piccola spiaggia all'interno della piscina naturale appare improvvisamente per alcune ore. Questa spiaggia di sabbia circolare nel cratere è anche un buon posto per sedersi con i piedi nell'acqua cristallina. Inoltre, è un luogo super-fotogenico.

Snorkel

Le acque poco profonde dell'Ilhéu de Vila Franca sono un paradiso per le avventure di snorkeling. È molto sicuro, perché c'è sempre un bagnino e ci sono poche onde all'interno della laguna. 

La profondità massima in caso di alta marea è di circa 20 metri. La laguna ha un diametro di circa 150 metri. 

Oltre ai 7 tunnel che si possono vedere intorno all'isolotto, la fauna marina della laguna è incredibilmente colorata. Tra pesci pappagallo, pesci sogno, pesciolini e damigelle canarie, i vostri occhi si riempiranno dei colori dell'arcobaleno.

Cercate anche le stelle marine e i polpi, ma fate attenzione ai ricci di mare.

Passeggiate e andate al punto di osservazione

Una volta scesi dalla barca, al porticciolo all'ingresso dell'isolotto di Vila Franca. Questo stretto passaggio a nord permette il passaggio dell'acqua tra l'oceano e la laguna, mantiene l'acqua leggermente più calda ed evita l'agitazione del mare. Da lì si può camminare all'interno e fare quasi tutto il giro. C'è una zona chiusa per motivi di conservazione, ma si può comunque girare un po' intorno alla laguna. 

Non dimenticate di salire al belvedere per avere una vista panoramica dell'isolotto, con la città di Vila Franca do Campo sullo sfondo.

Se si va con la bassa marea, si può anche camminare all'interno del cratere, su una sottile striscia di sabbia.

Se amate la natura e gli animali, cercate anche gli uccelli. Sull'isolotto volano fino a 29 specie diverse di uccelli. È tempo di birdwatching!

Red Bull Cliff Diving

Ogni anno, dal 2009, i famosi atleti del Red Bull Cliff Diving vengono alle Azzorre per lanciarsi dalla cima dell'Ilhéu de Vila Franca ed eseguire impressionanti acrobazie. Si tratta di una tappa molto importante nella competizione della World Series che va dalla Francia all'Australia. Un evento che gli abitanti del luogo amano guardare da una barca.

I tuffatori professionisti internazionali saltano da 27 metri di altezza per gli uomini e da 21 metri per le donne. È un'esperienza spettacolare da vedere. Di solito si svolge tra giugno e luglio.

Kayak

Anche il kayak da mare intorno all'isolotto è una cosa divertente da fare! Ci vogliono circa 40 minuti per andarci pagaiando. È possibile visitare le diverse grotte, vedere le scogliere da vicino e persino fare apnea fuori dall'isolotto.

Trascorrere del tempo nell'oceano può essere molto terapeutico per alcune persone. Il suono, la tranquillità e il paesaggio circostante sono unici quando si arriva all'isolotto di Vila Franca, questo cratere vulcanico perso nel mare.

Il momento migliore per visitare Ilhéu de Vila Franca

Ora che sapete tutto sulla storia di Ilhéu de Vila Franca e su cosa fare lì, vi aiutiamo con informazioni utili su quando andare. 

È meglio visitare l'isolotto la mattina presto? O magari dopo pranzo?

L'isolotto è chiuso per la maggior parte dell'anno. Sapete quando Ilhéu de Vila Franca è effettivamente aperto ai viaggiatori? La risposta è qui sotto!

L'ora legale

L'alta stagione è l'unico periodo in cui l'isolotto è aperto ai visitatori. Di solito va dal 15 giugno al 15 ottobre. Il battello che trasporta i viaggiatori è in funzione solo in quel periodo dell'anno.

Per il resto dell'anno, la riserva naturale di Ilhéu de Vila Franca è chiusa per consentire agli uccelli di nidificare in pace. Non è consentito entrare nell'isolotto al di fuori della stagione di apertura, ad eccezione degli scienziati.

Il momento migliore della giornata

Poiché l'isolotto ha un numero limitato di visitatori, pari a 400 persone al giorno e 200 alla volta, si consiglia sempre di andare la mattina presto con le prime barche. In questo modo, arriverete all'isolotto senza avere tanta gente intorno. 

Il primo battello parte spesso dal porto di Vila Franca alle 10.00, ed è necessario acquistare il biglietto in anticipo al porto o online. Assicuratevi quindi di essere lì prima dell'orario di partenza, perché può esserci anche una coda per entrare nella barca, e ogni tanto non c'è posto per tutti.

Se decidete di andarci nel pomeriggio, rischiate di non trovare un bel posto per stendere l'asciugamano, o anche il numero massimo di visitatori potrebbe essere già stato raggiunto.

Inoltre, è necessario un po' di tempo per godersi l'isolotto. 1 ora non è sufficiente per apprezzare appieno il paesaggio e nuotare nella laguna. Si consiglia di fermarsi almeno 2 ore, ma alcuni preferiscono trascorrere più tempo perché non è una cosa che si vede tutti i giorni.

Fate attenzione al sole forte di mezzogiorno, perché non ci sono molti punti d'ombra. Si consiglia di andare presto e di trovare un posto con un po' d'ombra per il proprio comfort.

Pianifica la tua visita a Ilhéu de Vila Franca

Ecco tutto quello che c'è da sapere per divertirsi a visitare Ilhéu de Vila Franca. Da come arrivare a quanto costa la visita, l'isolotto non avrà più segreti per voi. Organizziamo la vostra giornata perfetta all'isolotto di Vila Franca.

Come arrivare a Ilhéu de Vila Franca

Ilhéu de Vila Franca si trova sulla costa meridionale dell'isola di São Miguel, nell'arcipelago delle Azzorre. L'isolotto dista circa 1000 metri dal porto di Vila Franca. 

Ci sono pochi modi per visitare l'interno del bellissimo Ilhéu de Vila Franca. 

Innanzitutto, si può andare al porto di Vila Franca do Campo - cais de Tagarete - e prendere il traghetto che vi fa rotta ogni ora dalle 10 alle 18. Si tratta di un vecchio peschereccio riconvertito per fare servizio di traghettamento in estate. Si tratta di un vecchio peschereccio riconvertito per fare servizio di traghetto nel periodo estivo. Ci vogliono circa 10 minuti per arrivare all'isolotto. Il ritorno avviene di solito proprio quando il battello arriva all'isolotto, ogni ora. 

In alternativa, potete venire con noi in un tour di un'intera giornata a osservare le balene al mattino e visitare l'isolotto nel pomeriggio. Questo è il modo migliore per godersi questa bellissima parte dell'isola e il pranzo in un ristorante locale è incluso!

Quando sbarcherete sull'isolotto, sentirete davvero quanto siete piccoli di fronte alla natura. È davvero qualcosa che vale la pena di vedere con i propri occhi per rendersi conto di quanto sia davvero sorprendente.

Prezzo e orari di apertura

I prezzi dei biglietti del traghetto per entrambi i percorsi sono:

• 10 € per gli stranieri
• 6 € per i residenti

Se prenotate online, c'è una piccola tassa da aggiungere. Inoltre, si noti che nel prezzo è inclusa una tassa per la conservazione della natura. 

La prima imbarcazione lascia il porto alle 10 del mattino e l'ultima ritorna all'isola di São Miguel alle 18:10. Al di fuori di questa fascia oraria, non è possibile entrare nell'isolotto. Al di fuori di questa fascia oraria, non è possibile entrare nell'isolotto.

Suggerimenti per divertirsi all'Ilhéu de Vila Franca

Poiché sull'isolotto non c'è molta ombra, assicuratevi di portare una buona protezione solare, occhiali da sole e un cappello. Inoltre, tenete a mente acqua e snack, poiché sull'isolotto non ci sono bar o ristoranti. 

Per un maggiore comfort sul terreno roccioso, portate con voi un asciugamano spesso per stendervi, oltre a scarpe da acqua o infradito. 

Se volete fare snorkeling, di solito potete trovare maschere e boccagli alla biglietteria. Ma consigliamo sempre di procurarseli da soli, perché non è una garanzia. Inoltre, per le foto subacquee più divertenti, munitevi di una macchina fotografica impermeabile!

Per quanto riguarda l'abbigliamento, come forse avrete già sentito, alle Azzorre ci sono le 4 stagioni in un giorno. Quindi, preparatevi a tutto! Può essere molto caldo e soleggiato e improvvisamente piovere a dirotto.

Possiamo anche consigliarvi di portare con voi un sacchetto per mettere tutti i rifiuti e riportarli indietro. Ricordate, non lasciate altro che impronte.

Cosa fare dopo Ilhéu de Vila Franca

Ci sono così tante cose da fare vicino a Vila Franca do Campo! Potete semplicemente godervi una passeggiata all'interno della città che un tempo era la capitale delle Azzorre.

Inoltre, se avete la possibilità di salire in auto sulla montagna per ammirare la splendida vista dall'Ermida de Nossa Senhora da Paz, fatelo perché non ve ne pentirete! Da lassù si gode di un bellissimo panorama di Vila Franca do Campo e dell'isolotto. Un luogo così pittoresco!

Non lontano da Vila Franca, si trova un luogo meno turistico ma molto particolare. Stiamo parlando della Lagoa do Congro. Questo lago ultraterreno in mezzo alla foresta è un luogo curioso da visitare. Lo scenario è tutto verde, dall'acqua agli alberi circostanti. Dopo aver visto la Lagoa do Congro capirete sicuramente perché São Miguel è l'isola verde.

Se non siete fortunati con il tempo, lasciate perdere Ilhéu de Vila Franca e andate alle sorgenti termali di Furnas! Potete scegliere tra il parco Terra Nostra o Poça da Dona Beija. Sono perfetti per le giornate di pioggia.

Strumenti e applicazioni utili

Se decidete di andare per conto vostro, potete prenotate il vostro biglietto per il traghetto direttamente online ed evitare la coda alla biglietteria. Si consiglia di prenotare in anticipo o di venire il giorno stesso ma prima dell'orario di apertura.

Spotazores è una piattaforma ufficiale che permette di vedere il tempo in tempo reale in diverse località dell'isola. È molto utile per assicurarsi di avere un tempo decente ovunque si decida di andare.

Domande frequenti

Conclusione

Ora che siete esperti di Ilhéu de Vila Franca, non vi resta che prenotare il vostro biglietto per le Azzorre e visitare questa meraviglia naturale sull'isola di São Miguel.

Ci auguriamo che abbiate trovato tutto ciò che vi serve sapere e che possiate condividere insieme questa esperienza nell'Atlantico selvaggio.

Video - Ilhéu de Vila Franca (Vila Franca do Campo, Azzorre)

Galleria

Riferimenti

• Visitare il Portogallo - Ilhéu de Vila Franca do Campo
• Sandra Toste, SIARAM - Ilhéu de Vila Franca do Campo
• Da Açores - Ilhéu de Vila Franca do Campo - Ilha de São Miguel

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