A Gruta do Natal é uma formação geológica única e misteriosa localizada junto à Reserva Florestal da Serra de Santa Bárbara e Mistérios Negros. É um local de visita obrigatória para quem procura aventura e diversão na natureza.
Localizada em Angra do Heroísmo, na Ilha Terceira, esta gruta é um extenso tubo lávico, formado por escoadas lávicas incandescentes - as mais conhecidas da região. É de salientar que, na época natalícia, a gruta assume uma certa importância social para a comunidade, pois é aqui que se realiza, sempre que possível, a missa de Natal.
Neste artigo, ficará a conhecer a Gruta do Natal, o seu valor histórico e geológico, várias curiosidades e como pode desfrutar de momentos únicos numa das mais belas manifestações vulcânicas do género.
O que é a Gruta do Natal
A Gruta do Natal localiza-se perto de Picos Gordos, integrada na Reserva Natural da Serra de Santa Bárbara e Floresta dos Mistérios Negros, na freguesia de Altares. Esta formação geológica é essencialmente um extenso tubo lávico.
Sabia que
A Gruta do Natal está localizada principalmente sob a Lagoa do Negro.
Prepararam bem esta gruta para receber os turistas, garantindo as melhores condições de iluminação e segurança. No interior, existem duas escadas e pode caminhar-se no chão original da gruta, que não sofreu alterações ao longo do tempo. O acesso é um pouco mais complexo do que noutras grutas da Terceira, mas oferece uma óptima experiência junto da natureza. Fora da gruta, existem vários pastos de altitude e florestas de criptomérias.
Geologia e vulcanologia
A Gruta do Natal consiste num extenso túnel mágico de lava com 697 metros de comprimento, 12 metros de altura e 7 metros de largura. Este túnel mágico de lava pode ser visitado com um guia durante todo o ano. Apesar das marcas da presença humana, esta gruta é constituída por uma estrutura geológica complementar - diferentes tipos de lava, estafilitos e balcões laterais - e um Algar. Esta experiência subterrânea única deixá-lo-á sem palavras com as formas e cores bizarras que tão bem caracterizam a atmosfera deste local.
Sabia que
Devido às suas características geomorfológicas e à sua biodiversidade, a Gruta do Natal faz parte da Rede Natura 2000.
História
A Gruta do Natal é um local místico na Terceira, não só pela sua origem mas também pela sua história. Até hoje, os investigadores ainda não conseguiram explicar exatamente como surgiu a gruta. Inicialmente, a gruta era conhecida como Galeria Negra, devido à escuridão que se fazia sentir na altura em que foi descoberta. Mais tarde, ficou conhecida como a Gruta do Cavalo, porque foi encontrado um osso de cavalo perto da entrada da gruta durante uma das primeiras explorações.
No entanto, o nome atual só surgiu a 25 de dezembro de 1969, na sequência da missa de Natal celebrada no interior da gruta - foi a primeira vez que o local foi aberto ao público. A associação "Os Montanheiros" deu início a esta tradição natalícia única. Desde então, esta gruta foi "palco" de outras missas de Natal, de um batismo e de um casamento.
O que fazer em Gruta do Natal
Visita ao Centro de Interpretação da Gruta do Natal
Em 1 de dezembro de 1998, a associação "Os Montanheiros" inaugurou o Centro de Interpretação da Gruta do Natal. Os seus principais objectivos são promover a exploração turística da gruta e assegurar a sua manutenção. Este centro de interpretação serve de receção para a entrada na gruta e permite conhecer a sua origem, que provém das escoadas lávicas deixadas pelas erupções fissurais. Os visitantes podem percorrer um circuito interno repleto de história cultural e tradicional.
Sabia que
Existe uma exposição permanente com fotografias alusivas ao vulcanismo do arquipélago e às actividades sociais e históricas que tiveram lugar na Gruta do Natal - como baptismos, missas e casamentos.
Atualmente, é possível comprar um bilhete duplo para explorar a Gruta do Natal e o Algar do Carvão. Este bilhete custa 15 euros por adulto - um preço que está em vigor desde janeiro de 2023. Cada gruta é completamente diferente e ambas merecem uma visita.
Descobrir a Gruta do Natal
Depois de conhecer o Centro de Interpretação da Gruta do Natal, é altura de partir à descoberta do interior da gruta. O circuito interno da gruta tem um percurso único, onde se pode conhecer de perto a história e a cultura dos Açores. As visitas ao interior da gruta são efectuadas na companhia de um guia especializado e bem informado, que explicará a importância científica das formações geológicas da gruta e do arquipélago.
Informação rápida
O circuito interno foi concebido para que não seja necessário percorrer o mesmo trajeto de entrada e saída da gruta.
É aconselhável usar o equipamento de segurança fornecido durante a visita - neste caso, um capacete.
Melhor altura para visitar a Gruta do Natal
A melhor altura para visitar a Gruta do Natal é normalmente entre abril e setembro, quando a gruta está aberta ao público diariamente e os dias são solarengos e mais convidativos para passeios na natureza.
No entanto, se visitar a Terceira no outono/inverno, embora as temperaturas no exterior da gruta sejam mais baixas e a chuva mais frequente, saiba que no interior da gruta o clima é ameno durante todo o ano. Para além disso, a gruta é abrigada, pelo que pode usufruir desta experiência única em qualquer altura.
Nota: prestar sempre atenção ao horário de abertura da gruta.
Planear a sua visita à Gruta do Natal
Como seria de esperar, a Gruta do Natal desempenha um papel importante nos costumes e tradições dos habitantes locais durante o mês de dezembro, mais especificamente durante a época natalícia. No entanto, se estiver de passagem pela Terceira noutra altura do ano, saiba que pode visitar a Gruta do Natal nas seguintes alturas:
- outono/inverno (1 de outubro a 31 de março): aberto ao público às terças, quartas, sextas e sábados, das 14:30 às 17:00;
- primavera (1 de abril a 31 de maio): aberto ao público todos os dias das 14:30 às 17:00;
- verão (1 de junho a 30 de setembro): aberto ao público todos os dias das 14h00 às 18h00.
Por isso, se quiser visitar a Gruta do Natal, recomendamos que planeie a sua visita de acordo com os horários acima indicados. Para além disso, é também aconselhável reservar os seus voos e excursões.
Onde Comer
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Onde Ficar
Para facilitar a sua vida, filtrámos a pesquisa por:
Como chegar à Gruta do Natal
A Gruta do Natal localiza-se na freguesia de Altares, na cidade e concelho de Angra do Heroísmo. Se vem da cidade de Angra do Heroísmo em direção à Gruta do Natal, tem à sua disposição alguns percursos e meios de transporte alternativos.
Seguindo a EN3-1A, pode escolher entre as seguintes opções: veículo próprio/alugado, bicicleta ou a pé, se optar por chegar ao seu destino a pé. Para chegar à Gruta do Natal terá de percorrer cerca de 12 quilómetros. A viagem demora aproximadamente 15 minutos de carro, 1 hora e 15 minutos de bicicleta e 2 horas e 30 minutos a pé.
O que fazer à volta da Gruta do Natal
Depois de conhecer a história e explorar a Gruta do Natal, é tempo de descobrir outras atracções turísticas de Angra do Heroísmo. Nesta região, pode descobrir Algar do Carvão, Furnas do Enxofre, Monte Brasil e de Lagoa das Patas, por exemplo.
Explorar Algar do Carvão
O Algar do Carvão é uma chaminé vulcânica com 80 metros de profundidade e um lago cristalino no seu interior. Admire as mais belas estalactites e estalagmites de opala. Este sítio é de visita obrigatória devido à sua relevância internacional e ao seu interesse científico e turístico. Para aceder a esta maravilha subterrânea, terá de descer as 338 escadas e atravessar o túnel para o Algar do Carvão.
Uma vez dentro do Algar do Carvão, nada se parece com o nosso mundo, é como andar noutro planeta. Impressionantes estalactites e vestígios da erupção que deu origem à gruta. Olhe para o interior da gruta. Encontrará magníficas paredes esbranquiçadas com veios vermelhos. As rochas são ricas em minerais de ferro e sílica, e há também algumas camadas de basalto.
Descobrir as Furnas do Enxofre
As Furnas do Enxofre localizam-se na freguesia do Posto Santo, no concelho de Angra do Heroísmo, na ilha Terceira. Este campo fumarólico está classificado como monumento natural e tem uma área total de aproximadamente 14 hectares.
Sabia que
O monumento faz parte do Planalto Central da Terceira e é um geossítio do Geoparque Mundial da UNESCO dos Açores.
De referir que as Furnas do Enxofre são um grande campo fumarólico - considerado o mais importante da Terceira - localizado no coração da ilha. Criado a partir de processos geológicos relacionados com a atividade vulcânica da região.
Esta atração turística natural é caracterizada pelas várias manifestações de atividade vulcânica e geotérmica, provenientes de gases vulcânicos emitidos a altas temperaturas - 95. °C à superfície e 130. °C a uma profundidade de meio metro.
As Furnas do Enxofre são um destino turístico popular devido à sua paisagem única. No entanto, a exposição prolongada a gases sulfurosos pode ser prejudicial para a saúde.
Explorar o Monte Brasil
O Monte Brasil situa-se na costa sul do arquipélago dos Açores, na Ilha Terceira. Esta obra-prima natural situa-se na freguesia da Sé, na cidade e concelho de Angra do Heroísmo, e é mais um dos recantos únicos da ilha. Este monumento natural foi formado por uma erupção basáltica submarina, sob a forma de um cone vulcânico. Por outras palavras, formou-se no mar e criou uma ilha abrigada - a origem da cidade de Angra do Heroísmo.
Neste local, poderá apreciar a vista de diversos miradouros com paisagens únicas sobre as espécies de árvores e arbustos. Além disso, pode explorar as grutas submersas e semi-submersas compostas por uma elevada biodiversidade de fauna marinha.
Conhecer a Lagoa das Patas
A Lagoa das Patas, também conhecida por Lagoa da Falca, situa-se na Reserva Florestal de Recreio da Lagoa das Patas, na freguesia das Doze Ribeiras, no concelho de Angra do Heroísmo, na Ilha Terceira, nos Açores. Esta lagoa situa-se junto a uma ribeira a uma altitude razoavelmente elevada. É alimentada pela água que desce da serra através da Ribeira Brava, e muitos patos passeiam entre os nenúfares, razão pela qual lhe chamam Lagoa das Patas.
Rodeada de azáleas, hortênsias, outros arbustos e árvores, a lagoa, rodeada pela floresta de criptomérias, transmite a calma e o silêncio desta maravilha da natureza - as águas calmas do pequeno lago fazem lembrar um espelho natural.
Veja todos os nossos artigos sobre cada um dos pontos de interesse mais relevantes da Ilha Terceira: Algar do Carvão | Biscoitos | Furnas do Enxofre | Gruta do Natal | Jardim Duque da Terceira | Lagoa das Patas | Miradouro Serra do Cume | Miradouro da Serra de Santa Bárbara | Monte Brasil | Ponta das Contendas | Praia da Vitória
Informações Complementares
Melhor Época Para Visitar os Açores
O Arquipélago dos Açores goza de um clima único que molda as suas paisagens exuberantes e o torna um excelente destino durante todo o ano. Com temperaturas amenas e flutuações mínimas, cada estação tem algo único para oferecer. A primavera tem uma média de 16 °C, o verão atinge 21 °C, o outono arrefece para 18 °C e o inverno mantém-se ameno, com 14 °C.
→ Para uma análise pormenorizada do tempo por mês, consultar as ligações seguintes: janeiro | fevereiro | março | abril | maio | junho | julho | agosto | setembro | outubro | novembro | Dezbrasa
Como Chegar aos Açores
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Essenciais de viagem nos Açores
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Ferramentas e Aplicações Úteis
O tempo nos Açores pode ser variável, pelo que é útil utilizar algumas aplicações antes de visitar as ilhas. Spotazores oferece imagens de câmaras em direto das principais atracções turísticas, permitindo-lhe verificar o estado do tempo e planear a sua visita. Para previsões meteorológicas exactas, utilize Windy ou Windguru - fornecem as previsões mais fiáveis.
Vídeo
Conclusão
A Gruta do Natal é um monumento natural cheio de enigmas e histórias. Aqui, pode apreciar a singularidade desta manifestação vulcânica única, que tem um importante valor científico nas formações geológicas da Terceira. Quando visitar Angra do Heroísmo, aproveite para descobrir esta e muitas outras maravilhas que a natureza tem para lhe oferecer.
Aqui poderá visitar outras impressionantes atracções naturais da região, como o Algar do Carvão, as Furnas do Enxofre, o Monte Brasil e a Lagoa das Patas. Pode ainda apreciar as magníficas vistas dos miradouros e saborear a gastronomia local da ilha.
