Consegue-se ouvir as baleias acima da água? É uma pergunta que muitas mentes curiosas fazem, especialmente aquelas que têm a sorte de ver baleias na natureza. As baleias são famosas pelas suas canções subaquáticas. Mas será que estes sons poderosos conseguem atravessar a superfície para serem ouvidos por nós? A resposta é curta? Nem por isso, mas a ciência tem algumas reviravoltas fascinantes!
Vamos explorar o que acontece aos sons das baleias acima da água, como viajam e como podemos "ouvir" as baleias sem sequer nos molharmos.
Como é que as baleias emitem sons debaixo de água?
As baleias são animais altamente acústicos. Utilizam o som para comunicar, encontrar parceiros, navegar e até localizar presas. Debaixo de água, o som viaja quatro vezes mais depressa do que no ar, cerca de 1.500 m/s (Nummela et al., 2007).
Isto permite que os sons das baleias viajem centenas de quilómetros sem perderem potência. Por exemplo, os gemidos de baixa frequência da baleia azul podem atravessar bacias oceânicas inteiras, mas embora as baleias façam barulho debaixo de água, a superfície do oceano impede que a maior parte do seu som escape para o ar.
As baleias são barulhentas, mas não para os seus ouvidos
A comunicação das baleias foi concebida para a água. De facto, o som subaquático viaja cerca de 1.500 metros por segundo, quatro vezes mais rápido do que no ar (Nummela et al., 2007). Graças a isto, o gemido de uma baleia azul pode ser ouvido a centenas de quilómetros de distância por outras baleias, mas esse mesmo som é bloqueado pela fronteira água-ar.
Este facto deve-se à incompatibilidade da impedância acústica. Em termos simples, a maior parte dos sons subaquáticos são reflectidos quando atingem a superfície (Mooney et al., 2016). O oceano funciona como um altifalante gigante que mantém o som selado. Por isso, não, se estiver no convés de um barco ou numa falésia, não vai ouvir a serenata das baleias a ecoar pelo ar.
Mas as baleias não fazem apenas barulho, elas fazem vibrações
É aqui que as coisas ficam interessantes: um estudo de 2016 mostrou que as baleias geram não só ondas sonoras baseadas na pressão, mas também níveis elevados de movimento de partículas, ou seja, vibrações físicas na água (Mooney et al., 2016).
Estas vibrações são poderosas e viajam mais longe do que os cientistas pensavam. Podem até afetar objectos (como cascos de barcos) acima da superfície. Isto significa que as baleias não são apenas ouvidas, são sentidas.
Como é que os cientistas ouvem as baleias?
Apesar de não conseguirmos ouvir as baleias acima da água com os nossos ouvidos, podemos ouvir.
Os cientistas utilizam hidrofones, microfones subaquáticos que captam tanto a pressão sonora como o movimento das partículas. Estas ferramentas ajudam os investigadores a estudar a forma como as baleias comunicam a longas distâncias (Wahlberg et al., 2016).
Conclusão
Embora as baleias sejam dos animais mais vocais e ruidosos do oceano, as suas canções são articuladas debaixo de água para comunicar, e não entre as pálpebras dos ouvidos dos seres humanos. A maior parte das vocalizações das baleias é protegida através da interface água-ar, como consequência da física da forma como o som viaja.
Por isso, da próxima vez que for observar baleias, saiba isto: só porque não as consegue ouvir, não significa que não estejam a cantar debaixo dos seus pés neste momento.
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Perguntas Frequentes
Não, os seres humanos normalmente não conseguem ouvir as baleias a partir de cima da água. As vocalizações das baleias são concebidas para transmissão subaquática e são bloqueadas pela superfície devido à incompatibilidade da impedância acústica.
A maior parte dos sons das baleias são de baixa frequência e viajam eficazmente na água e não no ar. Quando estes sons atingem a superfície, quase toda a energia acústica é reflectida no oceano.
Trata-se de uma barreira física que impede que o som passe sem esforço entre a água e o ar. É por esta razão que os sons subaquáticos, como o canto das baleias, não atravessam frequentemente a superfície do oceano.
Sim. Os cientistas utilizam hidrofones para detetar os sons das baleias debaixo de água. Alguns barcos de observação de baleias permitem mesmo que os visitantes ouçam as vocalizações das baleias ao vivo através de altifalantes.
O canto das baleias só é naturalmente audível a partir de terra ou da superfície do mar se for utilizado um equipamento de gravação subaquático colocado perto da costa, sem hidrofones.
Referências
- Mooney, T. A., Kaplan, M. B., & Lammers, M. O. (2016). As baleias cantoras geram altos níveis de movimento de partículas: Implicações para a comunicação acústica e a audição? Cartas de Biologia, 12(10), 20160381. https://doi.org/10.1098/rsbl.2016.0381
- Nummela, S., Thewissen, J. G. M., Bajpai, S., Hussain, S. T., & Kumar, K. (2007). Transmissão de som em baleias arcaicas e modernas: Adaptações anatómicas para a audição subaquática. O registo anatómico, 290(6), 716-733. https://doi.org/10.1002/ar.20528