Como os cetáceos não têm pelo para cobrir a pele, são mais susceptíveis a cortes e abrasões do que outros mamíferos, o que leva a uma elevada incidência de cicatrizes visíveis. Nos cetáceos, estas cicatrizes permanecem brancas ou despigmentadas e podem resultar de uma grande variedade de lesões, como acidentes, parasitas, predadores ou lutas intra-específicas (McCann, 1974). Estas cicatrizes são comuns em cetáceos da família Odontocete (baleias dentadas), à qual pertence o cachalote.
Quer seja um entusiasta marinho, um biólogo ou simplesmente um curioso sobre estes gigantes do oceano, descubra as histórias gravadas na pele do cachalote e obtenha uma compreensão mais profunda da sua fascinante existência.

Cicatrizes de lutas intra-específicas
No cachalotesNos cachalotes, sabe-se que algumas cicatrizes, muitas vezes dispostas em paralelo, resultam de lutas intra-específicas entre machos. Estas cicatrizes são consideradas como um indicador da "qualidade" do macho (MacLeod, 1998).
As presas do cachalote consistem principalmente em cefalópodes. Por isso, não precisam de usar dentes, o que lhes permitiu evoluir como armas de combate. Isto resulta numa importância acrescida da qualidade da sinalização. E ajuda a evitar os riscos de escalada de encontros agressivos entre indivíduos desiguais (MacLeod, 1998).
Estas cicatrizes começam a aparecer na altura da maturidade. Indicam a idade, sendo que os animais mais velhos e maiores têm mais cicatrizes (Kato, 1984). Estes indivíduos têm tantas cicatrizes que se sobrepõem umas às outras.
Cicatrizes de ventosas de lulas gigantes

Por outro lado, as cicatrizes circulares pertencem a lutas com cachalotesA sua principal presa: a lula gigante. Este padrão circular pertence às ventosas vigorosas que revestem os braços e tentáculos da lula.
Ao lidar com estes enormes cefalópodes, suspeita-se que utilizam a sua cabeça para os esmagar, depois de os agarrarem com as mandíbulas, o que faz com que os tentáculos fiquem impressos na região facial do cachalote (McCann, 1974).
Utilização de cicatrizes na foto-identificação

Não se sabe se estas cicatrizes têm algum efeito na estrutura social dos cachalotes, mas para nós são benéficas para o nosso trabalho de foto-identificação. A foto-identificação permite-nos determinar o número de indivíduos de um grupo, estudar o ciclo de vida dos animais e identificar os diferentes grupos que rodeiam os Açores.

Conclusão
Quando se vêem cachalotes a descansar à superfície da água, podem parecer gigantes gentis, mas as cicatrizes nos seus corpos contam-nos uma história muito diferente, são na verdade grandes lutadores!
Definitivamente, as cicatrizes tornam estes animais muito mais identificáveis, o que também nos ajuda a identificá-los por fotoID e a completar o nosso catálogo de cachalotes no arquipélago!
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Referências
- Kato, H. (1984). Observação de cicatrizes dentárias na cabeça de cachalotes machos, como uma
indicação de luta intra-sexual. Relatório científico do Whales Res. Inst. Tóquio 35: 39±46 - MacLeod, C. D. (1998). Cicatrizes intra-específicas em cetáceos odontocetos: um indicador de
"qualidade" nas interacções sociais agressivas? Journal of Zoology, 244(1), 71-77. - McCann, Charles. (1974). Cicatrizes corporais em Cetacea-odontocetes
