Baleias-comuns (Balaenoptera physalus) são o segundo maior animal vivo da Terra. Esta espécie está presente em todos os oceanos do planeta, desde as regiões tropicais às polares (Aguilar, 2009). A baleia-comum estava ameaçada de extinção e a IUCN (União Internacional para a Conservação da Natureza) alterou o seu estatuto de conservação em 2018. De facto, passou de "Em perigo" para "Vulnerável" (Cooke et al., 2018).
No entanto, as ameaças humanas continuam a afetar largamente as baleias-comuns. Este facto coloca em risco as populações de baleias e os ecossistemas marinhos (Panigada, et al., 2006). Então, será que as baleias-comuns ainda estão em perigo numa perspetiva prática? Vamos discutir este assunto interessante neste artigo.
A baleia-comum está em perigo de extinção?
Tal como a maioria das baleias de barbas, as populações de baleias-comuns sofreram reduções drásticas. Esta situação ocorreu sobretudo durante o período de caça à baleia, nos séculos XIX e XX. No entanto, os baleeiros não se concentraram nelas no início, uma vez que são nadadoras muito rápidas. No entanto, à medida que os métodos de caça à baleia foram melhorando e outras espécies começaram a diminuir em quantidade, a atividade baleeira voltou-se para as baleias-comuns. Infelizmente, quase 750.000 baleias-comuns foram capturadas no século XX.
Em 1986, a Comissão Baleeira Internacional (CBI) decretou uma moratória que pôs termo à caça comercial de todas as espécies e populações de baleias. No entanto, a Noruega, a Islândia, o Japão e a Dinamarca continuam a caçar baleias-comuns atualmente. Mesmo assim, atualmente, a caça à baleia já não constitui uma grande ameaça para as baleias-comuns. No entanto, estas continuam a ser largamente afectadas por actividades antropogénicas (Panigada et al., 2006).
Ameaças actuais
Greves de navios
As colisões com navios representam uma das ameaças mais frequentes para as baleias-comuns. A maior parte deve-se à sobreposição entre as zonas de tráfego de navios e as suas rotas de migração. No entanto, uma vez que muitas colisões são muito difíceis de detetar, é muito difícil contabilizar o número de colisões. No entanto, as colisões com navios representam um terço de todos os casos de encalhes.
Emaranhamento
Estudos recentes que utilizaram imagens de drones levaram a uma procura de cicatrizes no corpo e na cauda das baleias. Sugerem que o número de baleias que se emaranham em artes de pesca e redes é consideravelmente superior ao esperado (Ramp et al., 2021). Estes emaranhamentos podem limitar a mobilidade, a alimentação e a reprodução das baleias. Isto pode finalmente resultar na sua morte por fadiga, afogamento ou fome.
Poluição sonora
Ainda não compreendemos totalmente os efeitos do ruído antropogénico nas baleias-comuns. No entanto, há provas que sugerem que o aumento do ruído do tráfego marítimo e das actividades de exploração sísmica pode ter um impacto negativo. Por exemplo, na comunicação, na navegação, nas actividades de procura de alimentos e no sucesso reprodutivo das baleias. Além disso, pode levar a encalhes e à morte de alguns indivíduos (Clark et al., 2009).
Alterações climáticas
As alterações climáticas e o aquecimento global são ameaças importantes para a saúde dos nossos oceanos. Estas alterações nas condições oceanográficas afectam claramente as baleias de barbas, tal como muitas outras espécies marinhas. Por exemplo, influenciam a sua distribuição, o momento da migração e a disponibilidade de presas. Isto pode levar a mudanças no comportamento de procura de alimentos, stress nutricional e comprometer a sua reprodução.
Conclusão: A baleia-comum está em perigo de extinção?
Apesar da diminuição considerável das mortes de baleias-comuns desde o fim da caça à baleia e da rápida recuperação das populações de baleias-comuns, estas continuam a ser muito vulneráveis a ameaças antropogénicas. É necessário continuar a estudar esta espécie. Isto permite-nos compreender plenamente os efeitos da atividade pesqueira, do tráfego marítimo e das alterações climáticas para proteger estes gentis gigantes.
Quer saber mais sobre as baleias-comuns e ajudar na nossa investigação? Junte-se a nós na nossa viagens de observação de baleias. Talvez tenha a oportunidade de ver baleias-comuns e muito mais!
VIAGEM RELACIONADA Observação de baleias e golfinhos a partir de Ponta Delgada Reservar agora!
Vídeo
Referências
Aguilar, A. (2009). Fin Whale. Encyclopaedia of Marine Mammals, 433-437. https://doi.org/10.1016/b978-0-12-373553-9.00102-4
Clark, C. W., Ellison, W. T., Southall, B. L., Hatch, L., Van Parijs, S. M., Frankel, A., & Ponirakis, D. (2009). Acoustic masking in marine ecosystems: intuitions, analysis, and implication (mascaramento acústico em ecossistemas marinhos: intuições, análises e implicações). Marine Ecology Progress Series, 395, 201-222.
Cooke, R. S. C., Gilbert, T. C., Riordan, P., & Mallon, D. (2018). Melhorando as estimativas de comprimento de geração para a Lista Vermelha da IUCN. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0191770
Ernesto et al., (2021) Baleia-comum (Balaenoptera physalus) identificação e distribuição em torno de São Miguel ilha (Açores) e inferências sobre os movimentos para outras zonas. Universidade do Algarve
Panigada, S., Notarbartolo di Sciara, G., & Zanardelli Panigada, M. (2006). Baleias-comuns que passam o verão no Santuário dos Pelagos (Mar Mediterrâneo): Panorâmica dos estudos sobre a utilização do habitat e o comportamento de mergulho. Química e Ecologia, 22(SUPPL. 1).
Ramp, C., Gaspard, D., Gavrilchuk, K., Unger, M., Schleimer, A., Delarue, J., ... & Sears, R. (2021). No ar: imagens de drones revelam subestimação das taxas de emaranhamento em grandes baleias rorqual. Pesquisa de Espécies Ameaçadas, 44, 33-44.
