Atualmente, muitas pessoas procuram substitutos do leite para um estilo de vida saudável e agradável. Talvez esteja aqui por esta razão, ou apenas porque tem curiosidade sobre as baleias. De qualquer forma, vamos responder-lhe de imediato a que sabe o leite de baleia!
Enfermagem em Baleias
Anatomia
Se alguma vez teve a oportunidade de ver uma baleia de todos os lados, provavelmente reconheceu que o peito humano é diferente do peito de uma baleia. Tanto as baleias como os seres humanos possuem duas glândulas mamárias, no entanto, enquanto os seres humanos as têm fora do corpo, não é possível encontrar qualquer ligação nas baleias e golfinhos. As suas glândulas estão localizadas dentro de sulcos na pele, chamados fendas mamárias. Então, como é que as crias de baleia podem obter o seu leite se os mamilos estão bem escondidos dentro destas dobras especiais da pele?
Processo de alimentação
As crias de baleia têm uma forma única de amamentar. Introduzem a língua nas fendas mamárias e enrolam-na à volta do peito da fêmea, canalizando o leite libertado diretamente para a boca. Devido a este estímulo, as glândulas mamárias são impedidas de se retrair e só começam a ejetar leite quando o bebé o consegue apanhar diretamente.
Olhando para este processo complexo, é fácil compreender porque é que não usamos o leite de baleia como fonte comum de leite. Não conseguimos encontrar facilmente as glândulas mamárias e seria quase impossível estimulá-las corretamente para obter leite. Além disso, também seria difícil encontrar estes animais esquivos para os ordenhar e, claro, não apoiamos as baleias mantidas em cativeiro! Em suma, obter leite de baleias é difícil e não é rentável para a produção em massa.
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Importância para o bezerro
Para além destas razões óbvias, existem outras mais ocultas, para que os humanos não bebam leite de baleia. De facto, as baleias precisam de produzir uma enorme quantidade de leite. No entanto, este é extremamente rico em nutrientes e gorduras. Para os humanos, seria provavelmente muito difícil aceitar este leite, mas para as crias de baleia esta elevada concentração de gordura é muito importante! Como o leite é a única fonte de alimentação de uma cria de baleia, esta pode alimentar-se até 400 litros de leite por dia e, assim, ganhar cerca de 90 kg de peso por dia.
A maioria das crias de baleia dentada é desmamada com 1 a 3 anos de idade. São chamadas criadoras de rendimento. Normalmente não existem fases migratórias e as baleias alimentam-se também durante o período de amamentação, o que lhes dá energia para a produção de leite. No entanto, existem algumas espécies que amamentam apenas durante períodos mais curtos, como por exemplo a toninha com apenas 8 meses.
Em contrapartida, as baleias de barbas deixam normalmente de amamentar após 6-7 meses. São designadas por baleias de raça capital. Neste caso, a lactação e o período de banquete ocorrem normalmente ao mesmo tempo. Isto significa que comem muito menos durante o período de parto no inverno e tiram partido de uma forte camada de gordura (tecido adiposo) para obter energia para a produção de leite. As baleias azuis, por exemplo, perdem 20% de proteínas de todo o seu corpo durante os primeiros 19 dias de lactação! As crias têm de crescer rapidamente e desenvolver camadas espessas de gordura, uma vez que migram em conjunto para locais de alimentação polares na primavera.
Leite de baleia
Consistência e cor
Como já foi referido, o leite de baleia contém quantidades consideravelmente mais elevadas de gordura do que o leite de vaca ou humano. Por isso, tem uma consistência mais espessa, como o queijo creme ou a manteiga mole. Dependendo da espécie de baleia, falamos aqui de 35-50% de gordura, em comparação com cerca de 4% presentes no leite de vaca. As baleias de bico estão normalmente no limite superior da gama, devido ao desmame mais precoce e ao desenvolvimento mais rápido das crias. Este elevado teor de gordura é acompanhado por cerca de 443 kcal por 100 gramas de leite de baleia - portanto, não se trata definitivamente de uma dieta leve!
No entanto, o teor de gordura do leite de baleia depende muito provavelmente do estado de lactação, como acontece com todos os outros mamíferos. No entanto, é difícil de provar, uma vez que a idade das crias de baleia pode normalmente ser apenas estimada. Os resultados de inquéritos japoneses realizados no início da década de 1920 sugerem que o teor de gordura das fêmeas com crias recém-nascidas é inferior ao das crias mais velhas.
A cor do leite de baleia pode variar bastante, mas aparece maioritariamente em tons de creme, marfim, verde claro e amarelado. Estas cores especiais podem muito provavelmente ser causadas pela alimentação dos animais. Algumas vezes, os cientistas encontraram uma cor avermelhada, mas sugeriram que isso surgiu devido à contaminação do sangue durante o exame das glândulas mamárias. Também chama a atenção o facto de, pelo menos em algumas espécies de baleias, não existir lactose no leite.
Gosto
Em termos de consistência, o leite de baleia seria a base perfeita para um gelado! No entanto, mesmo depois de transformado em gelado, o leite manteria um sabor a mar salgado e a peixe. Estudos descobriram que o leite de baleia em geral tem um sabor ligeiramente a peixe. O leite de baleia azul combina este sabor com o sabor do óleo de rícino, leite de magnésia e um pouco de fígado. O sabor exato depende da espécie e das proteínas, gorduras e ácidos gordos contidos no leite. Por conseguinte, o mais provável é que os seres humanos não apreciem o leite de baleia no seu muesli, gelado ou em qualquer outro lugar!
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Conclusão
Resumindo, a colheita e a transformação do leite de baleia não é viável para as necessidades humanas. Se considerarmos o sabor, este leite pode ser útil noutros contextos, mas se estiver a fazer dieta, o leite de baleia não é nada para si! Uma porção de meia chávena de gelado de baleia contém cerca de 900 kcal!
No entanto, prefiro deixar o leite de baleia onde ele pertence - às baleias e aos seus bebés - para que possamos observar estas criaturas fascinantes ainda durante muito tempo!
Perguntas Frequentes
O que é que é único no processo de alimentação das crias de baleia?
As crias de baleia alimentam-se inserindo a língua nas fendas mamárias para estimular a ejeção do leite. Este método impede que as glândulas mamárias se retraiam e assegura o fluxo direto de leite para a boca da cria.
Em que é que o leite de baleia difere do leite de vaca ou do leite humano?
O leite de baleia é excecionalmente rico em nutrientes e gorduras, essenciais para o rápido crescimento dos vitelos. Tem uma consistência espessa semelhante à do queijo creme e contém cerca de 443 kcal por 100 gramas, muito mais do que o teor de gordura do leite de vaca, que é de 4%.
Qual é o sabor do leite de baleia?
O leite de baleia tem um sabor ligeiramente a peixe devido à sua dieta marinha, com variações consoante a espécie. Apesar da sua textura cremosa, o perfil de sabor inclui notas de óleos de peixe e fígado, tornando-o inadequado para o paladar humano.
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