Sim, as baleias são carnívoras. As baleias pertencem à ordem dos cetáceos, que se divide em duas subordens: os cetáceos com dentes e os cetáceos com barbatanas, embora esta classificação taxonómica ainda esteja a ser revista.
Esta ordem partilha um antepassado comum com os hipopótamos, que pertencem à ordem dos artiodáctilos (ungulados de dedos pares). Esta ordem é composta, na sua maioria, por herbívoros e omnívoros terrestres.
No entanto, apesar deste parentesco evolutivo, e ao contrário dos ungulados de dedos pares, as baleias (e todos os cetáceos) são carnívoros. Isto significa que os cetáceos comem outros animais para satisfazer as suas necessidades nutricionais.
Microbioma intestinal da baleia
No entanto, apesar de serem carnívoras, as baleias - em particular as baleias de barbas - possuem um microbioma semelhante ao dos herbívoros e carnívorosespecialmente a nível funcional.
Um componente do microbioma das baleias de barbas manteve características do seu antepassado herbívoro, permitindo-lhes digerir polissacáridos. Em vez de polissacáridos de origem vegetal, como a celulose, estes funcionam agora para digerir polissacáridos de origem animal, como a quitina - um dos principais componentes da krill, uma das principais fontes de alimentação das baleias de barbas.
Um outro componente do microbioma intestinal das baleias é um produto da história evolutiva destes animais, que permitiu uma adaptação a uma forma de vida mais saudável. uma dieta carnívora de pleno direito. Este aspeto do microbioma das baleias tem grandes semelhanças com o dos carnívoros terrestres. Este facto é natural, uma vez que estes dois grupos necessitam de um mecanismo de digestão eficiente para a sua dieta de origem animal.
Dieta dos cetáceos de baleia
Apesar de todos os cetáceos serem carnívoros, este grupo de animais apresenta diferenças, especialmente no que respeita às suas preferências alimentares.
As baleias-de-bico alimentam-se principalmente de pequenos animais, como o krill, ou de pequenos peixes de cardume. Em vez de dentes, estes cetáceos possuem placas de barbatanas na boca, o que lhes permite ingerir grandes quantidades de presas de uma só vez, enquanto filtram a água através destas placas.
Animais como o baleia azul Animais como a baleia azul fazem parte deste grupo. No entanto, apesar de ser o maior ser que alguma vez existiu, alimenta-se de presas extremamente pequenas. Apesar do seu tamanho e necessidades energéticas, as baleias azuis (e outros cetáceos com barbatanas) podem sobreviver durante meses sem se alimentarem. Isto deve-se ao facto de conseguirem armazenar enormes quantidades de energia através de reservas de gordura!
Dieta dos cetáceos dentados
Os cetáceos dentados são predadores, possuem dentes e, como tal, caçam presas individuais, de tamanhos variados. Os animais deste grupo alimentam-se de várias espécies, incluindo peixes, crustáceos, moluscos e mesmo outros cetáceos!
Os cachalotes, os maiores cetáceos dentados do mundo, alimentam-se normalmente de grandes lulas de profundidade, sendo capazes de ingerir até 750 lulas num só dia!
As espécies de golfinhos de pequeno e médio porte, como os golfinhos comuns ou os golfinhos roazes, alimentam-se sobretudo de pequenos peixes de cardume. No entanto, a maior espécie de golfinho do mundo, a orca, é também o maior predador do oceano. As orcas são conhecidas por caçarem até o maior dos animais: as baleias azuis!
Quer saber mais sobre o que os golfinhos comem, bem como sobre as suas estratégias de caça? Consulte este artigo!
Baleias nos Açores
Com mais de 26 avistamentos registados de cetáceos no arquipélago dos AçoresPor isso, é natural que estas ilhas sejam conhecidas como locais de observação de baleias.
Dada a sua origem vulcânica e a sua localização geográfica, os Açores constituem o habitat perfeito para várias espécies e, na época certa, o local de visita perfeito para várias outras espécies.
A abundância local de presas permite a presença durante todo o ano de caçadores gigantes como os cachalotes, bem como de várias espécies de golfinhos. Para além disso, estando localizado no meio do Oceano Atlântico, e com condições batimétricas favoráveis, o arquipélago também recebe frequentemente vários outros visitantes, tais como os maiores cetáceos de barbas do mundo, incluindo as baleias comuns e azuis.
Conclusão
Em suma, a resposta à pergunta inicial é um sonoro SIM! De facto, a Futurismo convida-o a arriscar e a ver por si próprio como estes mamíferos marinhos se alimentam de outros animais. Porque, na essência, é isso que todos os cetáceos são: carnívoros!
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