Presumo que, se está a ler este post, é porque ficou intrigado e curioso sobre como é que os golfinhos dormem.
Todos nós, humanos, sabemos o quão pacífico e regenerador pode ser um bom sono de oito horas. No entanto, enquanto nós desfrutamos da segurança aconchegante das nossas camas em casa, muitas outras espécies animais não podem chamar a uma casa o seu lar. E algumas até precisam de temer perigos de todos os ângulos, especialmente quando vivem no oceano.
Os oceanos do nosso planeta constituem um rico e enorme habitat tridimensional para cerca de 15% de todas as espécies existentes no mundo. No entanto, dada a forte pressão, a falta de ar, as temperaturas frias e outros riscos, apenas os indivíduos adaptados podem sobreviver num ambiente tão agreste. Esta pode ser uma das razões pelas quais encontramos principalmente animais de microescala, como bactérias e plâncton. As espécies maiores são raras.
No entanto, provavelmente dirás agora: "Pára! Quando vamos à observação de baleias, podemos ver o maior animal da Terra no oceano!" - E sim, tens toda a razão! Alguns habitantes do oceano podem tornar-se bastante grandes, porque não precisam de carregar todo o seu peso na água. A maioria dos nossos gigantes do oceano são cetáceos, que é o termo genérico para baleias e golfinhos. Os cetáceos são mamíferos marinhos vivos. Isto significa que precisam de dormir e - o que torna tudo ainda mais difícil - também precisam de respirar ar regularmente.
Olhando mais de perto para estes animais, é quase inacreditável imaginar que eles conseguem sobreviver num habitat tão cruel. No entanto, ficarás surpreendido se te disser que eles até conseguem encontrar algum do sono necessário.
As baleias e os golfinhos não são peixes, mas sim mamíferos!
Ao contrário dos humanos, os cetáceos preferem viver no oceano. Oferece algumas vantagens para se tornarem grandes e, portanto, um predador de topo dos oceanos. No entanto, há muitas desvantagens em viver no oceano, especialmente se fores um mamífero.
Tal como os seres humanos, as baleias e os golfinhos são mamíferos e não peixes. Isto significa que são vertebrados altamente evoluídos, de sangue quente, que respiram ar e amamentam. São mais aparentados com a sua avó do que com um salmão, por exemplo!
Agora imagina-te a ti ou à tua avó a viver no oceano. É provável que sintas frio e fiques cansado ao fim de algum tempo a nadar no azul. Além disso, também está a escurecer lá fora, pelo que procurará um lugar para descansar. No entanto, mesmo que encontres um bom sítio para dormir, mais cedo ou mais tarde vais ter de lutar contra a falta de ar! E bem, um tubarão também pode fazer-te uma visita quando não estiveres atento.
Então, como é que os golfinhos dormem tranquilamente lá fora?
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Importância do sono
Benefícios do sono
Os animais de todo o mundo beneficiam de um bom sono, mas todos eles dormem de forma diferente.
Tal como os humanos e outros mamíferos, os cetáceos precisam de dormir para recuperar e manter a elevada funcionalidade dos seus cérebros. Durante o sono, o cérebro está a armazenar informação nova e a eliminar informação desnecessária, bem como a reparar e reorganizar as células.
Sono nos cetáceos (riscos)
No entanto, dormir uma sesta pode ser muito perigoso para os golfinhos. Eles precisam de lidar com potenciais predadores, o frio, a falta de ar e todos os outros riscos que enfrentam no oceano. Isto significa que têm de manter um baixo nível de alerta a toda a hora.
Para se manterem sempre alerta, os cetáceos têm de adaptar o seu comportamento ao ambiente. Têm de se certificar de que estão a salvo dos predadores, não congelam e ainda recebem ar suficiente sem correrem o risco de se afogarem enquanto dormem.
A respiração nos cetáceos - Como funciona?
Respiração em geral
A respiração é uma atividade necessária para todos os animais com pulmões, o que inclui tanto os seres humanos como os golfinhos. Sem a troca constante de gases, sufocaríamos e morreríamos. O mesmo aconteceria se respirássemos água para os nossos pulmões. Quer isto dizer que os golfinhos podem afogar-se a qualquer momento?
Não, é claro que, ao contrário de nós, humanos, os golfinhos estão adaptados ao seu ambiente aquático. Os seres humanos dependem de uma respiração involuntária, o que significa que simplesmente respiramos automaticamente de quatro em quatro segundos. Não temos de pensar nisso.
Respiração nos mamíferos
No caso dos golfinhos, a situação é diferente. Como têm água à sua volta, seria desvantajoso respirar involuntariamente a cada poucos segundos. O risco de afogamento seria elevado. Em vez disso, os cetáceos desenvolveram o uso da respiração voluntária.
Isto significa que os golfinhos só respiram quando estão virados para a superfície, o que acontece em média a cada seis segundos quando estão activos e a cada vinte segundos quando estão a descansar. No entanto, se necessário, podem também suster a respiração até incríveis vinte minutos!
Para sermos justos, a reação de mergulho dos mamíferos marinhos é diferente da dos humanos. A resposta respiratória só é despoletada com níveis de CO2 muito mais elevados do que nos mamíferos terrestres, como nós. Apesar de não necessitarem de respirar com tanta frequência, conseguem equilibrar o nível de intoxicação dos gases. Os pulmões proporcionalmente maiores e os glóbulos vermelhos mais eficientes facilitam uma troca gasosa mais rápida nos golfinhos.
Respiração nos cetáceos
Ao contrário dos seres humanos, os cetáceos não têm nariz, mas um órgão chamado espiráculo ou espiráculo. Este órgão é um orifício no topo da cabeça, ligado ao sistema respiratório através da passagem nasal. A passagem pode ser fechada com um tampão nasal durante um mergulho.
Tal como os seres humanos, os espiráculos dos cetáceos estão ligados à traqueia e aos pulmões. Pelo contrário, ao contrário do que acontece com os humanos, a traqueia e o esófago estão separados. Por conseguinte, um golfinho nunca se engasga com a comida e pode caçar enquanto sustém a respiração.
No entanto, esta capacidade espantosa de suster a respiração não ajuda quando se fica enredado numa rede fantasma debaixo de água. Neste triste caso, os golfinhos não conseguem chegar à superfície para respirar. Como só respiram à superfície, deixam simplesmente de respirar e sufocam em vez de se afogarem.
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Como é que os golfinhos dormem?
É assim que os golfinhos resolvem o problema
Observações de golfinhos em estado selvagem e em cativeiro revelaram como os golfinhos dormem.
Em geral, os golfinhos dormem tanto como os humanos, mas apenas em intervalos mais curtos e com uma metade do cérebro. Dormem cerca de 33% do dia; nós é que normalmente não o vemos. No entanto, os campeões do sono do mar são, de facto, as baleias-cinzentas, que passam até 41% do dia a dormir.
Na maior parte das vezes, quando os golfinhos estão a dormir, é possível encontrá-los a descansar à superfície sem qualquer movimento. Chama-se a isto "logging", porque se parece com um tronco a flutuar. Embora este comportamento esteja principalmente ligado a um sono profundo, os golfinhos são ainda capazes de nadar durante o seu estado de sesta! Isto é muito importante, porque o movimento muscular mantém-nos quentes.
Mas o que acontece exatamente quando os golfinhos dormem?
O sono dos golfinhos chama-se "cat-napping": um sono de ondas lentas alternado e unihemisférico. Basicamente, isto significa que dormem apenas com uma metade do cérebro e, após cerca de duas horas, mudam de lado. Curiosamente, durante a fase de sono de uma metade do cérebro, o olho do lado oposto da cabeça está fechado. O olho fechado está normalmente a apontar para o meio do grupo ou para outro indivíduo, uma vez que os golfinhos evitam dormir sozinhos. Assim, os indivíduos podem olhar em redor, proteger-se e apoiar-se mutuamente.
Sonhar
Embora já se saiba muito sobre o sono dos golfinhos, ainda não se sabe se os golfinhos estão a sonhar. Os sonhos ocorrem normalmente durante a fase REM (Rapid Eye Movement phase). No entanto, os EEGs da atividade cerebral dos golfinhos adormecidos mostraram que estes não possuem uma fase REM durante o sono, pelo que pode ser improvável que estejam a sonhar. No entanto, uma vez que o sono é geralmente resolvido de forma diferente nos cetáceos, pode ser ainda uma forma desconhecida de sonho!
No entanto, o que sabemos é que, durante os períodos de sono dos golfinhos, os pulmões transportam o oxigénio apenas para os órgãos mais importantes, como o coração, o cérebro e os músculos da natação, o que resulta num menor consumo de ar e em mergulhos mais longos. E como não inalam automaticamente debaixo de água, podem facilmente dormir sem se afogarem!
Pais cansados
Factos interessantes sobre o sono e a parentalidade dos golfinhos
Será que tudo isto significa que os golfinhos não podem sofrer de privação de sono e que são realmente felizes todos os dias?
Não! Os golfinhos podem passar por momentos difíceis devido à falta de sono. Os pais, em particular, podem identificar-se com esta situação.
Tudo começa quando um golfinho bebé nasce. Ele precisa do toque do ar para desencadear a primeira respiração. Por isso, a mãe empurra-o para a superfície. Por vezes, pode acontecer que as crias nunca cheguem à superfície e, portanto, nunca respirem pela primeira vez.
Um golfinho recém-nascido não é apenas uma versão minúscula de um golfinho, mas ainda não está completamente evoluído. Por exemplo, os bebés não têm gordura suficiente, uma massa gorda que isola o corpo, para poderem flutuar facilmente. Por isso, os golfinhos bebés não podem dormir a flutuar sem movimento, porque se afundariam. Precisam sempre de nadar. No entanto, nadar muito é cansativo para o recém-nascido e pode torná-lo mais suscetível a infecções e ataques.
É nesta altura que a mãe golfinho entra no jogo exaustivo. Ela ajuda o bebé nadando constantemente nas primeiras quatro a oito semanas e, assim, arrastando o recém-nascido na sua corrente. Se ela parar de nadar durante uma ou duas horas, o bebé começará a mergulhar num sono profundo sem acordar. O termo científico para este nado contínuo com o recém-nascido chama-se nado em escada.
Como podem ver, as primeiras semanas com um golfinho recém-nascido podem ser muito cansativas para a mãe, mas, como sabemos, ela é capaz de nadar e dormir ao mesmo tempo. Por isso, não estará a dormir profundamente (registo), mas conseguirá pelo menos dormir um pouco.
Conclusão
Os golfinhos são tão especiais e fantásticos de ver, por isso não se esqueça de nos seguir online para mais notícias e artigos fantásticos!
Se gostaria de aprender mais sobre baleias e golfinhos, a equipa da Futurismo está ansiosa por partilhá-los consigo num dos nossos incríveis passeios de observação de baleias nos Açores!
Reserve uma viagem para ficar a conhecer estas criaturas fantásticas e nós ajudamo-lo a criar memórias eternas!
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