Ao navegar pela eternidade da Internet, podemos deparar-nos com algumas informações obscuras e perguntar-nos se são verdadeiras ou completamente absurdas. Uma dessas afirmações dignas do Google que podemos encontrar a flutuar nos canais das redes sociais muitas vezes ao longo das últimas décadas é a seguinte: De acordo com muitas pessoas, algumas delas até celebridades bem conhecidas, o esperma das baleias torna o oceano salgado - mas será isto realmente verdade ou apenas um dos muitos embustes que circulam pela Internet?
Reprodução das baleias
Ao longo das últimas décadas, podia ler-se com frequência que as baleias deviam libertar entre 40 e 400 galões de esperma durante um único ato de acasalamento e que apenas cerca de 10% desse esperma entraria na fêmea, mas até que ponto esta informação é precisa? Vamos fazer uma verificação rápida dos factos!
Seleção natural
De facto, é verdade que as baleias precisam de produzir muito esperma. Como as fêmeas podem acasalar sucessivamente com vários machos, esta adaptação garante que os genes dos machos sejam transmitidos com sucesso. Neste mundo de competição de esperma, os indivíduos que produzem mais esperma podem ter mais hipóteses de sucesso reprodutivo.
Assim, em termos de evolução, esta pode ser uma das razões pelas quais os testículos maiores são favorecidos pela seleção natural e transmitidos às novas gerações.
Por exemplo, as baleias francas do Atlântico Norte, em comparação com outros animais envolvidos na competição de esperma, desenvolveram adaptações desproporcionadas. Os investigadores sugerem que o ambiente aquático pode ser o principal fator de influência.
Uma vez que, no oceano, os machos não podem restringir o acesso da fêmea a outros machos, e também não desenvolveram estratégias comportamentais de acasalamento para competição como os cachalotes, eles dependem apenas da sua quantidade de esperma e do comprimento do pénis para um acasalamento bem sucedido!
Estudos confirmaram ainda que a competição de esperma favorece os machos mais velhos da população.
Embora os machos das baleias francas possam reproduzir-se com cerca de oito anos de idade, a paternidade ocorre normalmente mais tarde, a partir dos 15 anos. Os cientistas encontraram uma teoria para explicar este fenómeno: é possível que os testículos continuem a crescer em termos de tamanho e produtividade.
Além disso, observa-se frequentemente que os mesmos machos acasalam com sucesso todos os anos e, assim, o património genético das gerações futuras está a tornar-se mais uniforme. Esta redução da variedade é um problema, especialmente para populações pequenas, porque as mutações desvantajosas podem espalhar-se facilmente e a espécie é incapaz de se adaptar às mudanças no ambiente.
Testículos e esperma de baleia
As baleias são criaturas enormes, incluindo o maior animal que já viveu na Terra - a baleia azul. Por isso, poder-se-ia pensar que os seus órgãos reprodutores também são enormes! E bem, se leu o meu artigo sobre o pénis das baleias, sabe que elas têm partes íntimas verdadeiramente impressionantes, com comprimentos que chegam a atingir 15% do seu corpo!
No entanto, se houvesse uma fotografia na Internet que mostrasse uma baleia com escrotos do tamanho de um carro pendurada no exterior, não se lembraria dela? Não te lembras! Isso porque, embora os seus testículos sejam grandes, estão escondidos dentro da cavidade corporal.
Normalmente, os espermatozóides não conseguem sobreviver com temperaturas corporais de cerca de 35,5° C, uma vez que é demasiado quente.
No entanto, as baleias descobriram uma forma de garantir a qualidade do esperma viável, possuindo um sistema especial de arrefecimento circulatório à sua volta, que transporta o sangue mais frio das extremidades para os testículos - é como um sistema de ar condicionado no interior do corpo!
No entanto, embora a baleia azul seja o maior de todos os animais, os seus testículos pesam apenas cerca de 45 kg cada. Há uma outra espécie de baleia que consegue ultrapassar esta facilmente! A baleia franca tem os maiores testículos do reino animal, com um peso de cerca de uma tonelada e um volume de cerca de 4,5 litros! Os cientistas sugeriram que a enorme quantidade de esperma produzida é utilizada para expulsar os concorrentes. No entanto, como é difícil obter dados sobre este tópico debaixo de água, os volumes só podem ser estimados de forma aproximada através da dissecação de indivíduos encalhados. No entanto, o que sabemos com certeza é que a quantidade elevadíssima mencionada por muitos utilizadores da Internet é demasiado grande, mesmo para um único macho de baleia franca na sua melhor idade!
Porque é que os nossos oceanos são salgados?
Teor de sal do oceano
A salinidade média dos oceanos da Terra mantém-se estável em cerca de 35 PSU (unidade prática de salinidade). A PSU é uma unidade baseada nas propriedades de condutividade da água do mar e equivale a mais ou menos partes por mil ou g/kg, o que significa que, basicamente, um quilograma de água do mar contém cerca de 35 g de sais.
Os sais contidos na água do mar são principalmente cloreto de sódio dissolvido, sulfato de magnésio, nitrato de potássio, bicarbonato de sódio, cloreto, sulfato e nitrato, bem como iões carbonato.
De onde vem o sal?
Os mares são antigos e, com isto, quero dizer mesmo antigos! Há vários milhões de anos, os gases dos vulcões aumentaram o teor de CO2 na atmosfera terrestre, tornando-a mais ácida do que era anteriormente. Este processo levou a níveis mais elevados de minerais dissolvidos na lava, produzindo iões de sal. No entanto, estes minerais não se dissolveram apenas na lava, mas também nas rochas erodidas de todos os continentes. Os rios e a chuva drenaram a maior parte deles para os oceanos.
Embora alguns destes processos ainda estejam em curso, os oceanos mantêm uma concentração de sal mais ou menos constante. Porquê? A razão é tão simples como desconcertante: Há vida nos nossos oceanos! Todos estes minúsculos organismos marinhos, como as bactérias, utilizam os iões para os seus processos metabólicos. Além disso, devido a reacções químicas, formam-se regularmente novos minerais que também são processados pelos organismos marinhos.
Para além dos escoamentos terrestres, as fontes hidrotermais no fundo dos oceanos, as erupções de vulcões submarinos e as cúpulas salinas têm um forte impacto na salinidade dos nossos oceanos.
Porque é que os lagos não são salgados?
Agora pode perguntar-se porque é que os nossos mares são salgados e os lagos não. Boa pergunta! A resposta é tão simples como deslumbrante! Trata-se apenas da nossa perceção humana. Os lagos são efetivamente salgados, mas têm uma composição diferente de sais. Contêm menos iões de sódio e cloreto, que são responsáveis pelo sabor salgado, mas ainda contêm muitos outros sais, que não criam um sabor salgado para nós.
Além disso, os lagos são normalmente muito mais pequenos e a água está em constante movimento, sendo removida pelos rios e pela evaporação. Além disso, a porção de água em falta é substituída regularmente pela chuva de água doce.
No entanto, existem alguns exemplos famosos de lagos salgados, como por exemplo o Grande Lago Salgado no Utah (EUA) e o Mar Morto no Egipto e na Jordânia.
Então, devo beber água do mar?
Assim, ficámos a saber que o mito dos litros de esperma de baleia não passa de uma fantasia inculta de algumas pessoas na Internet, mas não é de todo verdade!
No entanto, tendo em conta toda esta informação recém-adquirida - estamos definitivamente de acordo: por favor, não beba água do mar, não porque contenha galões de esperma de baleia, mas porque é água salgada. O elevado teor de sal desidrata o seu corpo, uma vez que só pode produzir urina, que tem uma salinidade inferior à da água do mar e, assim, terá de urinar mais água do que aquela que bebeu para se livrar do excesso de sal!
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