Já alguma vez olhou para o vasto oceano e se perguntou: quanto tempo é que uma baleia consegue suster a respiração? Estes gigantes oceânicos desaparecem sob a superfície durante uma eternidade. Ao contrário dos peixes, as baleias são mamíferos; têm de vir à superfície para respirar, tal como nós. E, no entanto, desaparecem no azul profundo durante dezenas de minutos, por vezes até horas. Então, qual é o seu segredo?
Vamos mergulhar fundo na biologia, na física e no puro brilhantismo evolutivo que permite às baleias dominar a arte de suster a respiração.
As baleias não são todas iguais: Qual delas detém o recorde de respiração?

Entre todas as espécies de baleias, a Baleia-de-bico-de-Cuvier (Ziphius cavirostris) é o verdadeiro campeão da contenção da respiração. Em 2020, os cientistas documentaram um Baleia-de-bico-de-Cuvier permanecendo submerso durante umas espantosas 3 horas e 42 minutos, a maior retenção de respiração alguma vez registada em qualquer mamífero (Revelli et al., 2020). Mas este é um caso extremo. Em média:
- Cachalotes (Physeter macrocephalus) podem mergulhar até 90 minutos, embora a maioria dos mergulhos dure 45 minutos (Watwood et al., 2006).
- Baleias jubarte (Megaptera novaeangliae) mergulham normalmente durante 15 a 30 minutos.
- Orcas (baleias assassinas) tendem a suster a respiração até 15 minutos, mas mais frequentemente vêm à superfície a cada 3 a 5 minutos.
Portanto, a resposta à pergunta "quanto tempo é que uma baleia consegue suster a respiração?" depende da espécie. Mas, em geral, a maioria das baleias de grande porte consegue suster a respiração durante 30 minutos a mais de uma hora.
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Como é que as baleias sabem que é altura de subir à superfície para apanhar ar?
As baleias não têm computadores de mergulho, mas têm instintos e sensores bioquímicos. À medida que os níveis de oxigénio descem e o dióxido de carbono aumenta no sangue, surge uma necessidade natural de vir à superfície. Se esperassem demasiado tempo, poderiam sofrer um apagão em águas pouco profundas, o mesmo que pode acontecer aos mergulhadores livres.
Mas a natureza dotou as baleias de um sistema de controlo respiratório muito bem afinado. Os seus corpos sabem como equilibrar o uso e a conservação do oxigénio, assegurando que elas recuperam o ar mesmo a tempo.
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Como é que as baleias dormem sem se afogarem?

Sim, e esta é uma das partes mais fascinantes da biologia das baleias. As baleias dormem com metade do seu cérebro de cada vez, um processo conhecido como sono unihemisférico de ondas lentas. Enquanto um hemisfério descansa, o outro permanece acordado para controlar a respiração e estar atento a ameaças (Lyamin et al., 2008).
Por isso, podemos dizer que dormem com um olho aberto, literalmente!
Conclusão
Assim sendo, quanto tempo é que uma baleia pode ficar debaixo de água sem respirar? Por mais diversificado que seja o oceano, a resposta está entre 15 minutos numa Orca e quase quatro horas num Baleia-de-bico-de-Cuvier.
Estes animais vão além do que imaginávamos ser possível nos mamíferos e fornecem lições de ambos os extremos em termos de fisiologia, sobrevivência e até conservação de oxigénio, possibilidades de investigação médica no futuro.
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Perguntas Frequentes
A maioria das baleias vem à superfície a cada 5 a 15 minutos, dependendo da sua atividade. Quando estão a descansar, podem permanecer debaixo de água durante mais de 30 minutos. As espécies mais activas, como as orcas, respiram normalmente a cada 3 a 5 minutos.
Não. As baleias respiram através de um espiráculo no topo da cabeça, não pela boca. O espiráculo fecha-se durante os mergulhos e abre-se apenas à superfície, permitindo-lhes inspirar e expirar ar de forma eficiente.
Durante os mergulhos profundos, as baleias abrandam o ritmo cardíaco e reduzem o consumo de oxigénio, mas continuam a enviar o suficiente para o cérebro para se manterem conscientes. Isto permite-lhes controlar os movimentos e regressar em segurança à superfície.
Sim, as baleias podem afogar-se se não conseguirem vir à superfície para respirar. Isto pode acontecer devido a emaranhamento, ferimentos ou desorientação. Como são mamíferos, respirar ar é essencial para a sua sobrevivência.
As baleias bebés, ou crias, respiram mais frequentemente do que os adultos. À medida que crescem, aprendem gradualmente a mergulhar mais tempo, apoiados pelas mães, que os ajudam a chegar à superfície e a praticar a respiração controlada.
Referências
- Lyamin, O. I., Manger, P. R., Ridgway, S. H., Mukhametov, L. M., & Siegel, J. M. (2008). Cetacean sleep: Uma forma invulgar de sono dos mamíferos. Revisões de Neurociências e Bio-comportamento, 32(8), 1451-1484. https://doi.org/10.1016/j.neubiorev.2008.05.023
- Revelli, D., Quick, N. J., Isojunno, S., Sadykova, D., & Miller, P. J. O. (2020). Mergulho extremo em mamíferos: Primeiras estimativas da duração do mergulho em baleias bicudas de Cuvier a partir de um conjunto de dados global. Jornal de Biologia Experimental, 223(9). https://doi.org/10.1242/jeb.210195
- Watwood, S. L., Miller, P. J. O., Johnson, M., Madsen, P. T., & Tyack, P. L. (2006). Comportamento de forrageamento em mergulho profundo de cachalotes (Physeter macrocephalus). Jornal de Ecologia Animal, 75(3), 814-825. https://doi.org/10.1111/j.1365-2656.2006.01101.x
 
				 
			 
                 
                

 
                                                                                     
                                                                                     
						 
						 
						 
						 
						 
						 
						 
						 
						 
						 
						 
						 
						 
						 
						 
						 
						 
						 
						 
						 
						 
						 
						 
						 
						 
			 
			 
			 
			 
			 
			 
													 
													 
													 
													 
													 
													 
													 
													