O Senhor Santo Cristo dos Milagres é a festa religiosa mais importante das ilhas dos Açores e a segunda maior de Portugal. Milhares de emigrantes regressam todos os anos às suas ilhas, nomeadamente a São Miguel. É tempo de celebrar e homenagear esta grande época do ano.
Ponta Delgada transforma-se numa cidade vibrante com música ao vivo, flores na rua, monumentos e praças iluminados, muitas actividades para crianças e deliciosas carrinhas de comida de rua.
As pessoas juntam-se nas ruas. Isto mostra a importância da festa do Santo Cristo para a história e a cultura dos açorianos ao longo dos séculos.
O turismo religioso de massas criado por esta festa mostra que o povo dos Açores é muito devoto do cristianismo. Este faz parte da sua identidade, proporcionando um sentimento de pertença a uma comunidade.
Neste artigo, vamos contar-lhe tudo o que precisa de saber sobre a época mais feliz do ano em Ponta Delgada, a maior cidade do arquipélago.
O que é o Senhor Santo Cristo dos Milagres?
O Senhor Santo Cristo dos Milagres é uma obra de arte sacra que pode ser vista no convento de Nossa Senhora da Esperança, em Ponta Delgada, localizado na São Miguel ilha, no arquipélago dos Açores.
A relíquia de madeira de um artista anónimo representa o Ecce Homo - Jesus Cristo durante o episódio da Paixão de Jesus. Ele estava diante da multidão com os punhos amarrados, usando a coroa de espinhos (Lucas 23,1-25).
Sente-se verdadeiramente o contraste entre a violência que Jesus sofreu e a calma que ele projecta na sua expressão.
Também na estátua se pode notar a abundância de pedras preciosas, diamantes e ouro. Os especialistas estimam que o artista esculpiu o Santo Cristo dos Milagres no início do século XVI.
As origens
Mas de onde veio esta estátua? E como é que se tornou uma tradição homenageá-la todos os anos, resultando na maior festa do arquipélago?
Pois bem, a devoção ao Senhor Santo Cristo dos Milagres remonta ao século XVII. Tudo começou no convento da Caloura, Água de Pau, costa sul de São Miguel, onde alguém encontrou a estátua.
A lenda que rodeia a estátua diz que, em tempos, as freiras do convento estavam muito tristes com o facto de as pessoas da ilha serem cada vez menos devotas à religião. As irmãs rezaram por uma nova imagem de Cristo que trouxesse a fé de volta aos habitantes locais.
Decidiram escrever ao Papa e pedir uma nova imagem, mas nunca obtiveram resposta. No entanto, nunca perderam a esperança de que algum sinal celeste lhes acontecesse.
Como o convento se situava no topo de uma falésia junto ao oceano, a localização era bastante óbvia para os piratas e corsários que passavam pela costa. Um navio que navegava ao longo da ilha foi atacado e destruído por piratas - os seus pertences acabaram por ser lentamente arrastados para a costa.
Um dia, as freiras estavam a descansar junto ao mar, depois de terem cumprido as suas tarefas diárias no convento. De repente, repararam que algo vinha a flutuar junto às rochas. Era uma caixa que parecia ter uma luz sagrada no seu interior. Quando chegaram ao tesouro e o puxaram para a praia, abriram-no e ficaram estupefactas ao verem o belo busto de Cristo.
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Que milagre, pensaram, o facto de as suas preces terem sido ouvidas e terem recebido esta nova imagem de Jesus. A fé da população local foi instantaneamente restaurada e a imagem ganhou fama em todas as ilhas.
A estátua exposta no convento passou a representar a esperança dos açorianos. Devido à ameaça dos piratas, transferiram-na para Ponta Delgada, no convento de Nossa Senhora da Esperança, onde ainda hoje se encontra.
A primeira celebração
Foi a 11 de abril do ano de 1700 que se realizou a primeira procissão. Reza a lenda que foi num domingo muito nublado e no meio de uma crise sísmica. A Madre Teresa da Anunciada foi a responsável pela procissão.
Um grupo de habitantes locais decidiu fazer uma procissão com a imagem do Senhor Santo Cristo dos Milagres. Escolheram este dia em particular porque o grande terramoto estava a espalhar o terror e precisavam de ajuda divina.
Os crentes percorreram a cidade cheia de destroços e feridos vítimas da catástrofe natural. Passaram também por todas as igrejas existentes em Ponta Delgada. Mais pessoas se juntaram, incluindo a aristocracia, e acabaram por formar uma numerosa multidão.
A meio do evento, a estátua caiu ao chão na sequência de um terramoto mais forte. Mas levantou-se no local onde tinha caído, sem se partir. E, a partir desse momento, a terra deixou de tremer, o mar acalmou e o céu ficou azul. A devoção a esta figura nasceu então oficialmente, mais forte do que nunca.
Desde então, a procissão acontece todos os anos para manter viva a fé e garantir a graça do Senhor. Há quem acredite que a imagem faz milagres e ajuda as pessoas a superar momentos difíceis da vida.
Atualmente
Agora, são milhares de açorianos que se deslocam a São Miguel para o Senhor Santo Cristo dos Milagres. São locais que vivem nas outras 8 ilhas. Mas também imigrantes que vivem no Canadá, nos Estados Unidos, no Brasil e em muitos outros países do mundo.
Esta festa religiosa junta habitantes locais e viajantes. Os emigrantes que deixaram a ilha também regressam à sua terra natal para passar algum tempo com as suas famílias.
Quando e onde se realiza a Festa do Senhor Santo Cristo dos Milagres
As Festas do Senhor Santo Cristo são celebradas no quinto domingo depois da Páscoa (Domingo de Pentecostes). É nesta altura que se realiza a grande procissão. No entanto, as festividades prolongam-se de sexta-feira até à quinta-feira seguinte (dia da Ascensão).
O local onde a magia acontece é sobretudo o largo de São Francisco com o convento da Esperança em Ponta Delgada. É daqui que parte o Ecce Homo e começa a festa.
Senhor Santo Cristo dos Milagres em 2022
Como a pandemia global de covid-19 começou em março de 2020, tiveram de cancelar as festividades. Mas este ano, em 2022, foi oficialmente anunciado que voltaremos a festejar!
Existe um programa temporário para os eventos religiosos, mas ainda não foram anunciadas outras animações de rua.
Este ano, o Santo Cristo decorre de 20 a 26 de maio. No domingo, dia 22, realizar-se-á a grande procissão pelas ruas de Ponta Delgada.
Ver toda a Programação oficial.
Como é que se celebra o Santo Cristo dos Milagres?
Todos se preparam para este período tão apreciado como o Natal. Os habitantes locais decoram as suas casas com os tradicionais lençóis brancos pendurados nas janelas. O chão do centro da cidade também é coberto de flores, folhas de árvores e lascas de madeira coloridas.
O Santo Cristo é muito mais do que um evento religioso. Há muitas coisas para fazer durante esta altura do ano nas ruas da maior cidade açoriana.
Tradições religiosas
A parte religiosa desta grande festa inclui missas, procissões e várias outras tradições. O Santo Cristo reúne milhares de peregrinos para prestar homenagem a Deus.
O nome da estátua significa "Senhor Santo Cristo dos Milagres". De facto, as freiras pensavam que ela tinha a capacidade de ajudar a população. Desde a sua descoberta, muitas pessoas pediram milagres ou uma simples ajuda ao busto, e algumas foram atendidas.
Hoje em dia, as pessoas continuam a pedir ajuda e, quando os pedidos são realizados, os crentes retribuem ao Senhor. Podem dar flores, velas, dinheiro, etc. Mas uma tradição muito famosa é a de honrar as promessas no sábado, durante o Santo Cristo. As pessoas fazem-no caminhando de joelhos à volta do largo de São Francisco.
Algumas pessoas até carregam crianças às costas quando o milagre é sobre os seus filhos. Uma alternativa é andar descalço. Mas todos precisam de levar uma vela para oferecer à igreja quando o círculo estiver completo.
Relativamente à procissão, a estátua vai de igreja em igreja. Começa à porta do Santuário, quando os sinos tocam e os foguetes estalam para anunciar "Eis o Senhor".
A figura vai desfilar por Ponta Delgada, transportada por vários homens, uma vez que pesa mais de 220kg. Por onde a estátua passa, todos olham para ela, agradecidos e esperançosos. É um momento de pura emoção para os crentes.
A procissão dura mais de 5 horas. As pessoas passam pelas principais ruas do centro da cidade para ir a muitos conventos e igrejas. Por exemplo, Nossa Senhora da Graça, Santo André, Nossa Senhora da Conceição são algumas delas.
Para além dos habitantes locais e dos viajantes que se juntam à marcha, estão presentes o Presidente do Governo Regional dos Açores, o Representante da República, militares, câmaras municipais, bombeiros e ainda uma orquestra.
No final da caminhada, a estátua permanece no interior do santuário para que as pessoas possam prestar uma última homenagem.
Festas populares
Este é um evento que toda a gente deve experimentar, mesmo que não seja religioso. Para além do culto, vale a pena viver a parte festiva!
Há muitas actividades para desfrutar nas ruas, como a inauguração das fantásticas luzes na praça pública, música ao vivo, muitos camiões de comida para provar a comida tradicional açoriana e até um parque de diversões! É uma altura do ano muito festiva para visitar os Açores.
Tanto os adultos como as crianças apreciam muito a festa de Santo Cristo, sobretudo à noite.
Dicas profissionais para Santo Cristo dos Milagres
Como já foi referido, mesmo que não seja religioso, esta é uma óptima oportunidade para se misturar com os habitantes locais e desfrutar de uma grande festa nas ruas de Ponta Delgada.
Como é uma época em que muitas pessoas vêm à ilha, pode ser sensato reservar o seu hotel com antecedência para garantir que ainda há alojamento. O mesmo se aplica aos bilhetes de avião, de modo a garantir os melhores preços para voos para os Açores.
Se quiser acompanhar o evento mas não puder ir, existe uma transmissão em direto no RTP. O sítio Web do Governo dos Açores também disponibiliza a transmissão em linha para ver a procissão a partir de casa.
Conclusão
A importância do Santo Cristo nos Açores é inegável. Tem um grande impacto na ilha através do fluxo de viajantes que chegam a São Miguel. Além disso, é uma óptima altura para visitar a ilha e conhecer a cultura local.
Não se esqueça de que esta manifestação de fé tem mais de 320 anos. É bonito ver que as tradições se mantêm e que as pessoas gostam mesmo disto.
Por isso, agora que já sabe tudo sobre o Santo Cristo, venha festejar connosco este ano em Ponta Delgada!
Nota dos autores
Tenho o prazer de informar que todas as recomendações fornecidas neste artigo são baseadas na minha experiência pessoal e observações. Como autor, visitei pessoalmente cada uma das atracções mencionadas, assegurando que todas as sugestões são baseadas em conhecimentos em primeira mão e num entusiasmo genuíno.
Vídeo - Festa do Santo Cristo (Ponta Delgada, Açores)
Referências
- Santuário do Senhor Santo Cristo dos Milagres
- Irmandade do Senhor Santo Cristo dos Milagres
- Açores Natureza Viva - Senhor Santo Cristo dos Milages | A lenda, publicado em 11 de novembro de 2019
- Por Açores - Festas do Senhor Santo Cristo dos Milagres 2022
- 7 Maravilhas de Portugal - Procissão do Senhor Santo Cristo dos Milagres
