L'un des sujets les plus intéressants concernant les cétacés est la manière dont ces animaux parviennent à communiquer sous l'eau. Le défi est encore plus grand dans un monde où la vision et l'odorat sont difficiles à percevoir en raison de conditions défavorables. Voyons donc comment les baleines et les dauphins communiquent dans ces conditions..
Les scientifiques considèrent que les baleines et les dauphins font partie des animaux les plus intelligents de la planète. Ils montrent divers signes de culture, apprenant à leurs jeunes des comportements essentiels à leur survie (Bender et al., 2009). La communication est donc une composante essentielle de la vie sociale de ces animaux et l'une des preuves de leur grande intelligence.
Comment les dauphins communiquent-ils ?
Les dauphins communiquent par l'émission et la réception de sons. Chaque dauphin développe son propre son au cours des premières années de sa vie.
Tous les individus produisent un son unique, différent des autres, qui leur permet de s'identifier les uns les autres, un peu comme nous, les humains, avec nos noms. Lors de nos voyages, vous pouvez écouter leurs sons assez souvent !
Mais les dauphins utilisent également différents comportements ou langages corporels pour communiquer entre eux. Dans presque toutes nos excursions, nous pouvons observer certaines de ces communications entre dauphins, comme celles qui suivent :
Postures
Les positions du corps peuvent parfois témoigner de la colère ou de l'agression chez les dauphins. Par exemple, la posture en S est normalement utilisée dans deux contextes sociaux spécifiques : la parade nuptiale et l'agression. Les dauphins mâles se battent entre eux pour de nombreuses raisons, y compris pour des ressources telles que la nourriture, l'espace, les femelles, ou pour établir une dominance ou un rang social (Waal & Harcourt, 1992).
Toucher
La peau de ces cétacés est très sensible au toucher. S'ils sont de bonne humeur, ils peuvent établir un contact physique avec les nageoires en les pressant contre celles d'un autre dauphin (Azevedo, A et al 2010).
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Frappe de la queue et frappe de la nageoire
Il s'agit d'un coup vertical de la queue ou de la nageoire contre la surface de l'eau qui indique parfois l'agressivité, mais qui peut aussi exprimer le désir de quitter la zone où ils se trouvent, ou demander l'attention des autres dauphins (Azevedo, A et al 2010 ; Herzing, 2000).
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Montée à l'étrave
C'est peut-être le comportement le plus courant que nos touristes peuvent observer au cours de nos excursions. Les dauphins s'approchent de notre proue et sont propulsés par les vagues du navire. Les dauphins ont appris à exploiter cette énergie "gratuite" et en profitent pour se reposer. Et en même temps, ils s'amusent.
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Identification des motifs de coloration du corps
Les taches, les rayures et les mouchetures peuvent indiquer l'état de santé ou l'âge des compagnons des dauphins.
Par exemple, la peau du Dauphin tacheté de l'Atlantique (Stenella frontalis), qui arrive aux Açores en été, développe des taches en grandissant, et les cicatrices de la peau du Risso Le dauphin, l'une de nos espèces résidentes, (Grampus griseus) informe les autres de ses compétences et de son expérience en matière de combat.
Comment les baleines communiquent-elles ?
Les profondeurs sont, malgré leur apparence silencieuse, le royaume des sons, qui se propagent dans l'eau quatre fois plus vite que dans l'air. Par conséquent, les cétacés sont extrêmement sensibles aux sons et possèdent trois fois plus de neurones responsables de la perception des sons que l'homme.
Ils sont également connus pour leur capacité à entendre jusqu'à 12 octaves, alors que les humains n'en entendent que 8 (Ketten, 2018).
Mais comme ils opèrent sur des parties différentes du spectre, tous les cétacés ne sont pas capables de s'entendre sous l'eau. Les types de sons produits et perçus varient selon les espèces et peuvent consister en des clics, des pulsations, des sifflements, des gémissements, des cris ou des trilles.
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Différences de communication entre les cétacés
Baleines à fanons ("Mysticetes")
Les vraies baleines, telles que les baleines bleues, les baleines à bosse ou les petits rorquals, appartiennent au groupe des "mysticètes" ou "baleines de Minke".baleines à fanons". Ce nom leur vient du fait que, pour se nourrir, elles utilisent des structures en forme de poils appelées "fanons" afin de filtrer le plancton et le krill dans l'eau de mer. Pour communiquer, ces baleines produisent des sons de basse fréquence à l'aide de leur larynx (figure 1).
Certaines de leurs vocalisations sont très complexes et se composent de diverses unités, organisées en phrases, qui forment à leur tour différents thèmes. Lorsque plusieurs thèmes sont agencés dans un ordre spécifique, un chant est formé. Par exemple, l'un des chants mysticètes les plus connus est celui de la baleine à bosse, qui est probablement le chant le plus long (7 à 30 minutes), le plus fort et le plus lent de la nature (Payne & McVay, 1971).
Les baleines à bosse mâles de tous âges se regroupent pour chanter. On pense qu'il s'agit d'une manifestation territoriale ou d'un moyen d'attirer les femelles, jouant ainsi un rôle essentiel dans la sélection sexuelle. La plupart des chants ont lieu pendant la saison de reproduction, mais on sait que les baleines à bosse mâles chantent également lorsqu'elles se nourrissent.
Chaque population de baleines à bosse a son propre chant, avec les mêmes thèmes répétés dans le même ordre. Toutefois, ce chant change au fil du temps, lorsque des unités différentes ou même des thèmes différents y sont ajoutés ou échangés. Par conséquent, en l'espace de quelques années, la même population chantera une chanson complètement différente, ce qui peut augmenter la capacité de reproduction de la population, comme c'est le cas pour les oiseaux (Garland et al., 2011).
Voici un exemple de chant de la baleine à bosse.
Baleines à dents ("Odontocètes")
D'autres cétacés, tels que les cachalots et les toutes les espèces de dauphins se nourrissent de proies plus grosses comme les poissons, les calmars ou même d'autres mammifères marins. Ils ont des dents au lieu de fanons et appartiennent donc à un autre groupe appelé "odontocètes" ou "...baleines à dents".
Ces animaux utilisent leur larynx et leurs sacs nasaux pour produire différents types de sons de moyenne à haute fréquence, non seulement à des fins de communication, mais aussi pour la navigation et la chasse.
Tous les odontocètes sont capables de biosonarisation ou d'écholocation, ce qui leur permet de s'orienter dans l'obscurité et de trouver leurs proies. Cette caractéristique repose avant tout sur la production d'une série de clics dirigés par un organe appelé "melon", situé dans le front de l'animal (figure 2).
Les clics rebondissent ensuite sur divers objets ou créatures et reviennent vers le cétacé, qui les capte grâce à un tissu adipeux stocké dans sa mandibule et relié à l'oreille moyenne. Les vibrations sont ensuite transmises au système nerveux de l'animal, qui les interprète et traduit l'information en une carte mentale de l'environnement, permettant à l'animal d'avoir une vision claire de la position des obstacles et/ou des sources de nourriture.
Malgré leur rôle essentiel dans la navigation et la chasse, les clics ne sont pas tellement utilisés pour la communication. À cette fin, les dauphins utilisent des pulsations et des sifflements et il a été prouvé que chaque individu produit son propre son caractéristique, appelé "sifflement signature", qui agit presque comme son nom. (Sayigh et al., 2007).
Bien que ces sifflements n'aient pas la complexité des chants des mysticètes, des expériences en captivité ont montré que les dauphins comprennent très bien la syntaxe et la sémantique et qu'ils sont capables d'associer différents sons à différents objets et même d'imiter le comportement et les sons humains.
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Quel est le son des baleines ?
Le son du béluga
Son de la baleine boréale
Le son de la baleine grise
Son de la baleine à bosse
Son du petit rorqual
Son de la baleine franche
Son du cachalot
CHAT box - Projet "Cetacean Hearing And Telemetry" (audition et télémétrie des cétacés)
Sur la base de ce qui suit, certains scientifiques du Wild Dolphin Project et de Georgia Tech à Atlanta ont été incités à unir leurs efforts en 2010 et à travailler avec des dauphins tachetés de l'Atlantique sauvages aux Bahamas pour créer une machine de traduction homme-dauphin, appelée "CHAT box" (acronyme de "Cetacean Hearing And Telemetry"), un ordinateur qui stocke plusieurs sifflets artificiels codés attribués à différents objets.
L'utilisation de cette machine prouve que les dauphins ont la capacité d'apprendre de nouveaux "mots" et de les associer à de nouveaux objets qui ne font pas naturellement partie de leur environnement et constitue un premier pas vers une meilleure compréhension de la communication des cétacés. Vous pouvez en savoir plus sur ce projet sur son site web : Recherche CHAT et écouter les sons courants des dauphins.
Menaces pour la communication des cétacés
Étant donné que les sons jouent un rôle essentiel dans des comportements vitaux tels que la recherche de nourriture, l'orientation spatiale, les interactions sociales, ou encore l'utilisation de l'énergie. l'élevageLes cétacés sont très sensibles aux bruits forts.
Diverses formes d'activités humaines en mer, telles que la navigation de plaisance, les études sismiques ou les exercices militaires, produisent des niveaux de bruit qui interfèrent avec la communication et qui peuvent avoir des effets néfastes sur les baleines et les dauphins, en modifiant à la fois leur comportement et leur physiologie.
On a observé que les baleines à bosse, par exemple, évitaient certaines zones d'alimentation en présence de sources de bruit (Risch et al., 2012)On a constaté que les plongeurs profonds, tels que différentes espèces de baleines à bec, s'échouent en masse lorsqu'ils sont associés à des exercices militaires (Fernandez, 2004 ; Frantzis, 2004). Il est donc essentiel de continuer à apprendre comment ces animaux utilisent les sons et comment les bruits les affectent dans leur environnement, afin de pouvoir concevoir et mettre en œuvre les meilleures procédures de gestion pour leur protection.
Écrit par Ramona Negulescu
Références
Fernandez, A. (2004). Pathological findings in stranded beaked whales during the naval military manoeuvers near the Canary Islands. ECS Newsletter 42(Special Issue):37-40
Frantzis, A. (2004). The first mass stranding that was associated with the use of active sonar (Kyparissiakos Gulf, Greece, 1996). In P. Evans & L. Miller (Eds.), Proceedings of the Workshop on Active Sonar and Cetaceans Held at the European Cetacean Society 17th Annual Meeting, 8 March 2003 (European Cetacean Society Newsletter, 42 [Special Issue], 14-20)
Ketten, D., The University of Rhode Island (Producer) (2018) Sound reception in Marine Mammals [Video webinar] Récupérée de https://dosits.org/decision-makers/webinar-series/webinars-2018/sound-reception-mammals2018/
Photo : Dr. Joy Reidenberg. Adapté de Joy S. Reidenberg et Jeffrey T. Laitman. 2007. Discovery of a low-frequency sound source in Mysticeti (baleines à fanons) : Anatomical establishment of a vocal fold homolog. The Anatomical Record. Volume 290, Issue 6, pages 745-759. Récupéré de
The Wild Dolphin Project (2010) [Site web] Consulté le 16 avril 2020 à l'adresse suivante http://www.wilddolphinproject.org/our-research/chat-research/
