Uno degli argomenti più interessanti riguardanti i cetacei è il modo in cui questi animali comunicano sott'acqua. Inoltre, diventa ancora più difficile in ambienti in cui le condizioni sfavorevoli compromettono la vista e l'olfatto. Vediamo quindi come balene e delfini comunicano in queste condizioni.
Gli scienziati considerano le balene e i delfini tra gli animali più intelligenti della Terra. Esibiscono diverse pratiche culturali, insegnando ai loro piccoli comportamenti essenziali per la sopravvivenza. (Bender et al., 2009). Pertanto, la comunicazione svolge un ruolo fondamentale nella vita sociale di questi animali e, di conseguenza, è una delle prove principali della loro elevata intelligenza.
Come comunicano i delfini?
I delfini comunicano attraverso l'emissione e la ricezione di suoni. Ogni delfino sviluppa il suo suono distintivo nei primi anni di vita. Tutti gli individui producono un suono unico, diverso da quello degli altri, in modo da potersi identificare l'un l'altro; è come per noi umani con i nostri nomi. Durante le nostre escursioni, spesso è possibile ascoltare i loro suoni!
Ma anche i delfini usano diversi comportamenti o linguaggi del corpo per comunicare tra loro. In quasi tutti i nostri tour possiamo osservare alcune di queste comunicazioni dei delfini, come le seguenti:
Posture
Le posture del corpo possono talvolta dimostrare rabbia o aggressività nei delfini. Ad esempio, la postura a S è tipicamente utilizzata in due specifici contesti sociali: il corteggiamento e l'aggressione. I delfini maschi lottano tra loro per molti motivi, tra cui l'accaparramento di risorse come cibo e spazio, femmine e status (Waal & Harcourt, 1992).
Toccare
La pelle di questi cetacei è molto sensibile al tatto. Se sono di buon umore, possono stabilire un contatto fisico con le pinne premendole contro quelle di un altro delfino (Azevedo, A et al 2010).
Schiaffo alla coda e schiaffo alle pinne
Si tratta di un colpo verticale della coda o della pinna contro la superficie dell'acqua che a volte indica aggressività, ma può anche esprimere il desiderio di abbandonare l'area o di attirare l'attenzione di altri delfini (Azevedo, A. et al. 2010; Herzing, 2000).
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Inchino
Forse questo è il comportamento più comune che i turisti possono osservare durante le nostre escursioni. I delfini si avvicinano alla nostra prua e vengono spinti dalle onde della nave. I delfini hanno imparato a sfruttare questa energia "gratuita" e approfittano dell'opportunità di riposare. E allo stesso tempo si divertono.
Identificazione dei modelli di colorazione del corpo
Macchie, strisce e puntini possono indicare lo stato di salute o l'età dei compagni dei delfini.
Ad esempio, la pelle del Delfino maculato dell'Atlantico (Stenella frontalis), che arriva alle Azzorre in estate, sviluppano macchie quando invecchiano, e le cicatrici nella pelle del Risso delfino, una delle nostre specie residenti (Grampus griseus), informare gli altri delle sue capacità di combattimento e della sua esperienza.
Come comunicano le balene?
Nonostante l'aspetto tranquillo, gli abissi sono il regno del suono, che viaggia in acqua quattro volte più velocemente che nell'aria. Di conseguenza, i cetacei sono estremamente sensibili al suono, con un numero di neuroni dedicati alla percezione sonora tre volte superiore a quello degli esseri umani.
Sono anche noti per avere la capacità di sentire fino a 12 ottave, mentre in confronto gli esseri umani possono sentirne solo fino a 8 (Ketten, 2018).
Tuttavia, poiché operano in parti diverse dello spettro, non tutti i cetacei possono sentirsi l'un l'altro sott'acqua. I tipi di suoni prodotti e percepiti variano a seconda delle specie e possono includere click, pulsazioni, fischi, gemiti, grida o trilli.
Differenze di comunicazione tra i cetacei
Balenottere ("Mysticetes")
Le balene vere e proprie, come le balenottere azzurre, le megattere o le balene minke, appartengono al gruppo delle "mysticetes" o "balene con i fanoni". Il nome deriva dal fatto che, per nutrirsi, utilizzano strutture simili a peli chiamate "fanoni" per filtrare il plancton e il krill dall'acqua del mare. Per comunicare, queste balene producono suoni a bassa frequenza con l'aiuto della laringe (Figura 1).
Alcune delle loro vocalizzazioni sono molto complesse e consistono in varie unità, organizzate in frasi, che a loro volta formano diversi temi. Quando diversi temi sono disposti in un ordine specifico, si forma un canto. Per esempio, uno dei canti misticeti più noti è quello della megattera, che è forse il più lungo (7-30 minuti), il più rumoroso e il più lento in natura. (Payne & McVay, 1971).
I maschi di megattera di tutte le età formano aggregazioni per cantare, che si pensa sia un'esibizione territoriale o un modo per attirare le femmine, svolgendo così un ruolo essenziale nella selezione sessuale. La maggior parte dei canti viene eseguita durante la stagione riproduttiva, ma è noto che i maschi di megattera cantano anche durante l'alimentazione.
Ogni popolazione di megattere ha un canto unico, con gli stessi temi ripetuti nello stesso ordine. Tuttavia, questi cambiano nel tempo, quando vengono aggiunte o scambiate unità diverse o addirittura temi diversi. Pertanto, nell'arco di alcuni anni, la stessa popolazione canterà una canzone completamente diversa, che può aumentare la fitness riproduttiva della popolazione, come nel caso degli uccelli. (Garland et al., 2011).
Ecco un esempio di canto della megattera.
Balene dentate ("Odontoceti")
Altri cetacei, come capodogli e tutti specie di delfini, si nutrono di prede più grandi, tra cui pesce, calamari e anche altri mammiferi marini. Hanno denti al posto delle placche dei fanoni e quindi appartengono a un altro gruppo chiamato “odontoceti” o “balene dentate".
Questi animali usano la laringe e le sacche nasali per produrre vari tipi di suoni di frequenza medio-alta, non solo per comunicare, ma anche per navigare e cacciare.
Tutti gli odontoceti sono capaci di biosonar o ecolocalizzazione, che li aiuta a orientarsi nel buio e a trovare le prede. Questa caratteristica si basa soprattutto sulla produzione di una serie di click diretti attraverso un organo chiamato "melone", che si trova nella fronte dell'animale (Figura 2).
I click rimbalzano su vari oggetti o creature e tornano al cetaceo, che li cattura attraverso il tessuto adiposo della mandibola, collegata all'orecchio medio. Le vibrazioni vengono poi trasmesse al sistema nervoso dell'animale, che le interpreta e traduce le informazioni in una mappa mentale dell'ambiente, permettendo all'animale di vedere chiaramente la posizione di eventuali ostacoli e/o fonti di cibo.
Nonostante il loro ruolo essenziale nella navigazione e nella caccia, i clic non sono molto utilizzati per comunicare. A questo scopo, i delfini utilizzano impulsi di scoppio e fischi, ed è stato dimostrato che ogni individuo produce un suono caratteristico, chiamato “fischio caratteristico”, che agisce quasi come il suo nome. (Sayigh et al., 2007).
Sebbene questi fischi non abbiano la complessità dei canti delle misticete, gli esperimenti in cattività hanno dimostrato che i delfini hanno un'elevata comprensione della sintassi e della semantica e possono associare suoni diversi a oggetti diversi e persino imitare il comportamento e i suoni umani.
Che suono hanno le balene
Suono della balena Beluga
Suono della balena Bowhead
Suono della balena grigia
Il suono della megattera
Suono della balena Minke
Suono della balena destra
Suono del capodoglio
CHAT Box - Progetto “Telemetria e udito dei cetacei”.
Sulla base di questa ricerca, nel 2010 gli scienziati del Wild Dolphin Project e del Georgia Tech hanno unito le forze. Insieme, hanno lavorato con delfini maculati selvatici dell'Atlantico alle Bahamas. Hanno così sviluppato la “CHAT box”, un computer che memorizza fischi artificiali legati a oggetti specifici.
L'uso di questa macchina dimostra che i delfini possono imparare nuove “parole” e associarle a oggetti che non fanno naturalmente parte del loro ambiente, ed è un primo passo verso una migliore comprensione della comunicazione dei cetacei.
Per saperne di più su questo progetto, consultare il sito web: Ricerca CHAT e ascoltare i suoni comuni dei delfini.
Minacce alla comunicazione dei cetacei
Dato che i suoni giocano un ruolo essenziale in comportamenti vitali come il foraggiamento, l'orientamento spaziale, le interazioni sociali, o allevamento, I cetacei sono molto sensibili ai rumori forti.
Varie forme di attività umana in mare, come la navigazione, le indagini sismiche e le esercitazioni militari, producono livelli di rumore che interferiscono con la comunicazione e possono danneggiare balene e delfini, alterandone il comportamento e la fisiologia.
È stato osservato che le megattere, ad esempio, evitano alcune zone di alimentazione in presenza di fonti di rumore. (Risch et al., 2012)mentre è stato riscontrato che i subacquei profondi, come diverse specie di balene dal becco, si arenano in massa quando sono associati a esercitazioni militari (Fernandez, 2004; Frantzis, 2004). È quindi di fondamentale importanza continuare a conoscere come questi animali utilizzano i suoni e come i rumori li influenzano nel loro ambiente, per poter progettare e attuare le migliori procedure di gestione per la loro protezione.
Scritto da Ramona Negulescu
Riferimenti
- Bender, C. E., Herzing, D. L. e Bjorklund, D. F. (2009).
- Fernandez, A. (2004).
- Frantzis, A. (2004).
- Garland, E. C., Goldizen, A. W., Rekdahl, M. L., Constantine, R., Garrigue, C., Hauser, N. D., Michael Poole, M., Robbins, J., & Noad, M. J. (2011).
- Ketten, D., Università di Rhode Island (produttore) (2018).
- Dr. Joy Reidenberg. Adattato da Joy S. Reidenberg e Jeffrey T. Laitman. 2007.
- Risch, D., Corkeron, P. J., Ellison, W. T. e Van Parijs, S. M. (2012).
- Sayigh, L. S., Carter Esch, H., Wells, R. S. e Janik, V. M. (2007).
- Il progetto Wild Dolphin (2010).
