Oui, les baleines sont des carnivores. Les baleines appartiennent à l'ordre des cétacés, qui est divisé en deux sous-ordres : les cétacés à dents et les cétacés à fanons, bien que cette classification taxonomique soit encore en cours de révision.
Cet ordre partage un ancêtre commun avec les hippopotames, qui appartiennent à l'ordre des artiodactyles (ongulés à doigts pairs). Cet ordre est composé, pour l'essentiel, d'herbivores et d'omnivores terrestres.
Cependant, malgré cette parenté évolutive et contrairement aux ongulés à doigts pairs, les baleines (et tous les cétacés) sont carnivores. Cela signifie que les cétacés mangent d'autres animaux pour satisfaire leurs besoins nutritionnels.
Microbiome intestinal des baleines
Cependant, bien qu'elles soient carnivores, les baleines (en particulier les baleines à fanons) hébergent un microbiome semblable à celui des herbivores et des carnivores, en particulier au niveau fonctionnel.
L'un des composants du microbiome des baleines à fanons a conservé les caractéristiques de leur ancêtre herbivore, ce qui leur permet de digérer les polysaccharides. Au lieu de digérer des polysaccharides d'origine végétale, comme la cellulose, ils digèrent maintenant des polysaccharides d'origine animale, comme la chitine, un composant important du krill, une source de nourriture primaire pour les baleines à fanons.
Une autre composante du microbiome intestinal des baleines à fanons est un produit de l'histoire évolutive de ces animaux, qui leur a permis de s'adapter à un régime entièrement carnivore. Cet aspect du microbiome des baleines présente des similitudes importantes avec celui des carnivores terrestres. C'est tout à fait naturel, car les deux groupes ont besoin d'un système digestif efficace pour soutenir leur régime alimentaire à base d'animaux.
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Régime alimentaire des cétacés à fanons
Bien que tous les cétacés soient carnivores, leurs préférences alimentaires diffèrent. Les baleines à fanons se nourrissent principalement de petits animaux, tels que le krill ou de petits poissons en bancs. Au lieu de dents, ces cétacés possèdent des fanons dans la bouche, ce qui leur permet d'ingérer de grandes quantités de proies à la fois tout en filtrant l'eau.
Des animaux tels que le baleine bleue appartiennent à ce groupe. Pourtant, bien qu'il s'agisse de l'être le plus grand qui ait jamais existé, il se nourrit de proies minuscules. Malgré sa taille et ses besoins énergétiques, la baleine bleue (et d'autres cétacés à fanons) peut survivre pendant des mois sans se nourrir. En effet, elles peuvent stocker d'énormes quantités d'énergie grâce à leurs réserves de graisse !
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Régime alimentaire des cétacés à dents
Les cétacés à dents sont des prédateurs, ils possèdent des dents et, à ce titre, chassent des proies individuelles de taille variable. Les animaux de ce groupe s'attaquent à diverses espèces, dont des poissons, des crustacés, des mollusques et même d'autres cétacés !
Les cachalots, les plus grands cétacés à dents du monde, se nourrissent généralement de gros calmars d'eau profonde, ingérant jusqu'à 750 calmars en une journée !
Les espèces de dauphins de petite et moyenne taille, comme le dauphin commun ou le grand dauphin, se nourrissent principalement de petits poissons en bancs. Cependant, la plus grande espèce de dauphin au monde, l'orque, est également le prédateur suprême de l'océan. Les orques sont connues pour chasser même les plus gros animaux : les baleines bleues !
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Baleines aux Açores
Avec plus de 26 observations de cétacés enregistrées dans l'archipel des Açores, C'est donc tout naturellement que ces îles sont connues pour être des hauts lieux de l'observation des baleines. En raison de leur origine volcanique et de leur situation géographique, les Açores sont l'habitat idéal pour de nombreuses espèces et, à la bonne saison, le lieu de visite idéal pour de nombreuses autres.
L'abondance des proies locales favorise la présence tout au long de l'année de prédateurs géants tels que les cachalots et diverses espèces de dauphins. De plus, situé au milieu de l'océan Atlantique et bénéficiant de conditions bathymétriques favorables, l'archipel attire souvent d'autres visiteurs, notamment les plus grands cétacés à fanons du monde, tels que le rorqual commun et la baleine bleue.
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Conclusion
En résumé, la réponse à la question initiale est un OUI retentissant ! En fait, Futurismo vous invite à tenter votre chance et à voir par vous-même comment ces mammifères marins se nourrissent d'autres animaux. Car, par essence, c'est ce que sont tous les cétacés : des carnivores !
Références bibliographiques
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