Sì, le balene sono carnivore. Le balene appartengono all'ordine dei cetacei, che si divide in due sottordini: cetacei dentati e cetacei con i fanoni, anche se questa classificazione tassonomica è ancora in fase di revisione.
Questo ordine condivide un antenato comune con gli ippopotami, che appartengono all'ordine degli artiodattili (ungulati con le dita pari). Questo ordine è composto, per la maggior parte, da erbivori e onnivori terrestri.
Nonostante questa parentela evolutiva, tuttavia, a differenza degli ungulati, le balene (e tutti i cetacei) sono carnivori. Ciò significa che i cetacei si nutrono di altri animali per soddisfare le loro esigenze nutrizionali.
Microbioma intestinale della balena
Tuttavia, nonostante siano carnivore, le balene - in particolare quelle con i fanoni - ospitano un microbioma simile a quello degli erbivori e dei carnivorisoprattutto a livello funzionale.
Un componente del microbioma delle balene con i fanoni ha mantenuto le caratteristiche del loro antenato erbivoro, consentendo loro di digerire i polisaccaridi. Invece di polisaccaridi di origine vegetale, come la cellulosa, ora sono in grado di digerire polisaccaridi di origine animale, come la chitina, uno dei principali componenti del microbioma. il krill, una delle principali fonti di cibo per le balene con i fanoni.
Un'altra componente del microbioma intestinale delle balene è un prodotto della storia evolutiva di questi animali, che ha permesso un adattamento in una dieta carnivora a tutti gli effetti. Questo aspetto del microbioma delle balene presenta notevoli somiglianze con i carnivori terrestri. Ciò è naturale, poiché entrambi questi gruppi necessitano di un meccanismo di digestione efficiente per la loro dieta a base di animali.
Dieta dei cetacei Baleen
Nonostante tutti i cetacei siano carnivori, questo gruppo di animali presenta delle differenze, soprattutto per quanto riguarda le preferenze alimentari.
Le balene si nutrono principalmente di piccoli animali, come il krill, o di piccoli pesci di banco. Al posto dei denti, questi cetacei possiedono piastre di fanoni nella bocca, che permettono loro di ingerire grandi quantità di prede in una sola volta, filtrando l'acqua attraverso queste piastre.
Animali come il balena blu Animali come la balenottera azzurra fanno parte di questo gruppo. Nonostante sia l'essere più grande mai esistito, si nutre di prede estremamente piccole. Nonostante le dimensioni e il fabbisogno energetico, le balenottere azzurre (e altri cetacei con i fanoni) possono sopravvivere per mesi senza nutrirsi. Questo perché possono immagazzinare enormi quantità di energia attraverso le riserve di grasso!
Dieta dei cetacei dentati
I cetacei dentati sono predatori, possiedono denti e, come tali, cacciano singole prede, di dimensioni variabili. Gli animali di questo gruppo predano varie specie, tra cui pesci, crostacei, molluschi e persino altri cetacei!
I capodogli, i più grandi cetacei dentati del mondo, si nutrono tipicamente di calamari di grandi dimensioni e di acque profonde, essendo in grado di ingerire fino a 750 calamari in un solo giorno!
Le specie di delfini di piccole e medie dimensioni, come i delfini comuni o i tursiopi, si nutrono principalmente di piccoli pesci di banco. Tuttavia, la specie di delfino più grande del mondo, l'orca, è anche il predatore supremo dell'oceano. È noto che le orche cacciano anche gli animali più grandi: le balenottere!
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Balene alle Azzorre
Con oltre 26 avvistamenti registrati di cetacei nell'arcipelago delle AzzorreÈ naturale che queste isole siano conosciute come hotspot per l'osservazione delle balene.
Data la loro origine vulcanica e la loro posizione geografica, le Azzorre costituiscono la casa perfetta per molteplici specie e, nella stagione giusta, il luogo di visita ideale anche per altre specie.
L'abbondanza di prede locali consente la presenza tutto l'anno di giganteschi cacciatori come i capodogli e di varie specie di delfini. Inoltre, essendo situato nel mezzo dell'Oceano Atlantico e con condizioni batimetriche favorevoli, l'arcipelago accoglie spesso anche altri visitatori, come i cetacei con i fanoni più grandi del mondo, tra cui le balenottere e le balenottere azzurre.
Conclusione
In sintesi, la risposta alla domanda iniziale è un secco SÌ! Futurismo vi invita infatti a cogliere l'occasione e a vedere con i vostri occhi come questi mammiferi marini si nutrono di altri animali. Perché, in sostanza, tutti i cetacei sono carnivori!
Riferimenti bibliografici
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