Sim, as baleias são carnívoras. As baleias pertencem à ordem dos cetáceos, que se divide em duas subordens: os cetáceos com dentes e os cetáceos com barbatanas, embora esta classificação taxonómica ainda esteja a ser revista.
Esta ordem partilha um antepassado comum com os hipopótamos, que pertencem à ordem dos artiodáctilos (ungulados de dedos pares). Esta ordem é composta, na sua maioria, por herbívoros e omnívoros terrestres.
No entanto, apesar deste parentesco evolutivo, e ao contrário dos ungulados de dedos pares, as baleias (e todos os cetáceos) são carnívoros. Isto significa que os cetáceos comem outros animais para satisfazer as suas necessidades nutricionais.
Microbioma intestinal da baleia
No entanto, apesar de serem carnívoras, as baleias (particularmente as baleias de barbas) possuem um microbioma semelhante ao dos herbívoros e carnívoros, especialmente a nível funcional.
Um componente do microbioma das baleias de barbas manteve caraterísticas do seu antepassado herbívoro, permitindo-lhes digerir polissacáridos. Em vez de polissacáridos de origem vegetal, como a celulose, estes funcionam agora para digerir polissacáridos de origem animal, como a quitina, um componente significativo do krill, uma fonte primária de alimento para as baleias de barbas.
Outro componente do microbioma intestinal das baleias é um produto da história evolutiva destes animais, que permitiu-lhes adaptarem-se para uma dieta totalmente carnívora. Este aspeto do microbioma das baleias apresenta semelhanças significativas com o dos carnívoros terrestres. Este facto é natural, uma vez que ambos os grupos necessitam de um sistema digestivo eficiente para suportar as suas dietas de origem animal.
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Dieta dos cetáceos de baleia
Apesar de todos os cetáceos serem carnívoros, diferem nas suas preferências alimentares. As baleias de barbas alimentam-se principalmente de pequenos animais, como o krill ou pequenos peixes de cardume. Em vez de dentes, estes cetáceos possuem placas de barbatanas na boca, o que lhes permite ingerir grandes quantidades de presas de uma só vez enquanto filtram a água.
Animais como o baleia azul pertencem a este grupo. No entanto, apesar de ser o maior ser que alguma vez existiu, alimenta-se de presas minúsculas. Apesar do seu tamanho e necessidades energéticas, as baleias azuis (e outros cetáceos com barbatanas) podem sobreviver durante meses sem se alimentarem. Isto deve-se ao facto de conseguirem armazenar enormes quantidades de energia através de reservas de gordura!
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Dieta dos cetáceos dentados
Os cetáceos dentados são predadores, possuem dentes e, como tal, caçam presas individuais de vários tamanhos. Os animais deste grupo atacam várias espécies, incluindo peixes, crustáceos, moluscos e até outros cetáceos!
Os cachalotes, os maiores cetáceos dentados do mundo, alimentam-se normalmente de grandes lulas de profundidade, chegando a ingerir 750 lulas num só dia!
As espécies de golfinhos de pequeno e médio porte, como os golfinhos comuns ou os golfinhos roazes, alimentam-se sobretudo de pequenos peixes de cardume. No entanto, a maior espécie de golfinho do mundo, a orca, é também o maior predador do oceano. As orcas são conhecidas por caçarem até o maior dos animais: as baleias azuis!
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Baleias nos Açores
Com mais de 26 avistamentos registados de cetáceos no arquipélago dos Açores, Por isso, é natural que estas ilhas sejam conhecidas como locais de observação de baleias. Dada a sua origem vulcânica e localização geográfica, os Açores são o habitat perfeito para muitas espécies e, na época certa, o local ideal para visitar também muitas outras.
A abundância local de presas suporta a presença durante todo o ano de predadores gigantes como os cachalotes e várias espécies de golfinhos. Além disso, estando localizado no meio do Oceano Atlântico e com condições batimétricas favoráveis, o arquipélago também atrai frequentemente numerosos outros visitantes, incluindo os maiores cetáceos de barbas do mundo, como as baleias-comuns e as baleias-azuis.
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Conclusão
Em suma, a resposta à pergunta inicial é um sonoro SIM! De facto, a Futurismo convida-o a arriscar e a ver por si próprio como estes mamíferos marinhos se alimentam de outros animais. Porque, na essência, é isso que todos os cetáceos são: carnívoros!
Referências bibliográficas
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