Les baleines sont l'un des plus grands animaux de la planète, mais saviez-vous qu'elles ont aussi une durée de vie incroyablement longue ? Certaines baleines survivent jusqu'à l'âge de l'homme. D'autres ? Plus de 200 ans !
Nous examinerons ici la longévité de différentes espèces de baleines, en nous demandant comment elles parviennent à vivre aussi longtemps et quelle est l'espèce qui vit le plus longtemps.
Les vrais anciens de l'océan
La baleine boréale est celle qui vit le plus longtemps. Ces géants glacés de l'Arctique sont en quelque sorte les Gandalf de la mer. On estime que certaines d'entre elles vivent plus de 200 ans, et l'une d'entre elles a été confirmée comme ayant 211 ans. Oui, c'est plus vieux que la plupart des pays.
Comment le savons-nous ? Les scientifiques vérifient les acides aminés de leurs lentilles oculaires et ont même trouvé d'anciens harpons dans leur graisse.
Selon le Handbook of Whales, Dolphins and Porpoises, les baleines boréales atteignent la maturité sexuelle entre 18 et 31 ans (elles prennent leur temps) et vivent au moins un siècle entier. Certaines pourraient même dépasser les trois siècles si elles sont laissées à elles-mêmes (2019, Mark Carwardine).
Et quel est leur secret ? Des gènes qui réparent leur ADN mieux que le nôtre, arrêtent le cancer avant qu'il ne commence et empêchent leurs cellules de devenir folles avec l'âge (Keane et al., 2015).
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Les cachalots, un rythme lent et régulier
Ensuite, rencontrez le cachalot. Réputés pour être bruyants, plongeant dans les profondeurs et tout simplement mystérieux, ces hommes peuvent vivre plus de 70 ans, voire plus pour certains d'entre eux.
Cachalots On dit qu'ils atteignent la maturité sexuelle entre 7 et 10 ans, mais ils prennent leur temps pour arriver à maturité. Leur rythme de vie lent leur permet de vieillir gracieusement (2019, Mark Carwardine).
Grandes baleines ?
C'est là que les choses se gâtent : certaines baleines sont ménopausées. Des espèces comme orquesles bélugas, les narvals et les poissons à nageoires courtes. les globicéphales vivent en fait bien au-delà de leurs années de reproduction. Cela signifie que, tout comme les humains, ces dames cessent de faire des bébés, mais restent dans les parages pour aider la famille.
En fait, les femelles post-reproductives de l orque Les pods sont souvent les leaders. Elles se souviennent de l'endroit où se trouve la nourriture pendant les mauvaises années et guident les jeunes baleines comme de véritables matriarches (Brent et al., 2015).
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Mais pourquoi les baleines vivent-elles si longtemps ?
Si les baleines vivent aussi longtemps, c'est grâce à une combinaison de facteurs biologiques, génétiques et de mode de vie. Certaines espèces, comme la baleine boréale, ont développé des gènes spéciaux qui aident à réparer l'ADN et à prévenir les dommages aux cellules au fur et à mesure qu'elles vieillissent, ce qui signifie que leur corps reste en bonne santé plus longtemps.
Elles ont également un métabolisme très lent et vivent dans des environnements froids, ce qui réduit le stress sur leurs organes au fil du temps. En outre, les baleines ont tendance à mener une vie calme et peu risquée, avec peu de prédateurs, une fois qu'elles ont atteint l'âge adulte. Les scientifiques ont même découvert que les baleines ont des défenses naturelles contre le cancer, ce qui est rare compte tenu de leur taille et du nombre de leurs cellules.
L'ensemble de ces facteurs fait des baleines des animaux qui vivent le plus longtemps sur Terre (Keane et al., 2015 ; Carwardine, 2019).
Alors, de combien de temps parlons-nous ?
L'espérance de vie des baleines varie également de manière significative selon les espèces, bien que la plupart d'entre elles aient une vie particulièrement longue.
Cachalots et les orques peuvent vivre jusqu'à 70 à 90 ans, les femelles vivant généralement plusieurs dizaines d'années de plus que les mâles. Il existe également des espèces telles que fausses orques et les bélugas, qui survivent jusqu'à 60 ou 70 ans.
Le record absolu est détenu par la baleine boréale, dont on a découvert qu'elle avait une durée de vie de plus de 200 ans, ce qui en fait le mammifère ayant vécu le plus longtemps dans l'histoire de la science. Et elle n'est pas si vieille que cela baleines à bosse et baleines bleues peuvent vivre jusqu'à 80 ou 90 ans dans leur environnement naturel. Donc, oui, les baleines ne font pas que grossir, elles vieillissent aussi.
Conclusion
Les baleines ne sont pas seulement les plus grandes créatures de la planète, elles sont aussi parmi celles qui vivent le plus longtemps. L'espérance de vie de 200 ans de la baleine boréale, la sage grand-mère orque post-reproductive, nous montre comment la nature peut être puissante en vieillissant gracieusement.
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FAQ
Cela dépend de l'espèce ! Certaines vivent de 40 à 70 ans, tandis que les baleines boréales peuvent atteindre plus de 200 ans. En moyenne, les grandes baleines ont tendance à vivre plus longtemps que les petites, grâce à leur métabolisme lent et à leur forte génétique.
La baleine boréale détient le record du mammifère qui vit le plus longtemps. Certains individus ont été estimés à plus de 200 ans, grâce à des mécanismes spéciaux de réparation de l'ADN et à un mode de vie lent dans les eaux arctiques.
Pas toujours. De nombreuses baleines meurent jeunes en raison de menaces telles que les collisions avec les navires, les filets de pêche ou la pollution. Toutefois, celles qui atteignent l'âge adulte, en particulier dans les régions reculées, ont de grandes chances de vivre pendant plusieurs décennies.
Les baleines boréales possèdent des adaptations génétiques uniques qui leur permettent de réparer l'ADN endommagé, de prévenir le cancer et de ralentir le vieillissement. Combinées à des environnements froids et à peu de prédateurs naturels, ces caractéristiques leur permettent de vivre pendant des siècles.
Oui, c'est le cas d'au moins cinq espèces, dont les orques, les bélugas et les narvals. Comme les humains, les femelles âgées cessent de se reproduire mais continuent à vivre pendant des années, aidant souvent à guider et à soutenir les jeunes générations de leur groupe.
Oui, mais ce n'est pas facile. Les chercheurs utilisent des techniques telles que l'examen des couches de cérumen, des protéines du cristallin ou même des vieux harpons trouvés dans la chair des baleines. Ces méthodes permettent d'estimer l'âge, en particulier chez les espèces à longue durée de vie comme les baleines boréales.
Références
- Carwardine, M. (2019). Manuel des baleines, dauphins et marsouins. Bloomsbury Wildlife.
- Keane, M., Semeiks, J., Webb, A. E., Li, Y. I., Quesada, V., Craig, T., ... & de Magalhães, J. P. (2015). Insights into the evolution of longevity from the bowhead whale genome (Aperçu de l'évolution de la longévité à partir du génome de la baleine boréale). Rapports sur les cellules, 10(1), 112-122. https://doi.org/10.1016/j.celrep.2014.12.008.
- Brent, L. J. N., Franks, D. W., Foster, E. A., Balcomb, K. C., & Croft, D. P. (2015). Les connaissances écologiques, le leadership et l'évolution de la ménopause chez les orques. Biologie actuelle, 25(6), 746-750. https://doi.org/10.1016/j.cub.2015.01.037.
- Brent, L. J. N., Booth, M., Ellis, S., Franks, D. W., Balcomb, K. C. et Croft, D. P. (2020). Postreproductive female killer whales improve the survival of their grandoffspring (Les orques femelles post-productives améliorent la survie de leurs petits-enfants). Actes de l'Académie nationale des sciences, 117(14), 7590-7595. https://doi.org/10.1073/pnas.1918546117.
- George, J. C., Bada, J., Zeh, J., Scott, L., Brown, S. E., O'Hara, T., & Suydam, R. (1999). Age estimation in bowhead whales (Balaena mysticetus) par racémisation de l'acide aspartique. Revue canadienne de zoologie, 77(4), 571-580. https://doi.org/10.1139/z99-015.
