Che sapore ha il latte di balena? | Spiegazione scientifica

Oggi molte persone sono alla ricerca di sostituti del latte per uno stile di vita sano e piacevole. Potreste essere qui per questo motivo o semplicemente perché siete curiosi di conoscere le balene. In ogni caso, risponderemo subito al sapore del latte di balena!

Allattamento nelle balene

Anatomia

Se avete mai avuto l'opportunità di vedere una balena da tutti i lati, avrete probabilmente riconosciuto che il seno umano ha un aspetto diverso da quello della balena. Entrambi, balene ed esseri umani, possiedono due ghiandole mammarie, ma mentre gli esseri umani le hanno all'esterno del corpo, nelle balene e nei delfini non si trova alcun attacco. Le loro ghiandole si trovano all'interno di solchi cutanei, chiamati fessure mammarie. Come possono quindi i vitelli delle balene ottenere il latte se i capezzoli sono ben nascosti all'interno di queste speciali pieghe della pelle?

Processo di alimentazione

I cuccioli di balena hanno un modo unico di allattare. Introducono la lingua nelle fessure mammarie e la avvolgono intorno al seno della femmina, incanalando il latte rilasciato direttamente nella loro bocca. Grazie a questo stimolo, le ghiandole mammarie non si ritraggono e iniziano a espellere il latte solo quando il piccolo riesce a prenderlo direttamente.

Osservando questo complesso processo, è facile capire perché non utilizziamo il latte di balena come fonte comune di latte. Non è facile trovare le ghiandole mammarie e sarebbe quasi impossibile stimolarle correttamente per recuperare il latte. Inoltre, sarebbe anche difficile trovare questi animali sfuggenti per mungerli e, naturalmente, non siamo favorevoli alle balene tenute in cattività! In definitiva, ottenere il latte dalle balene è difficile e non è conveniente per la produzione di massa.

Importanza del vitello

Oltre a queste ovvie ragioni, ve ne sono altre più nascoste che sconsigliano agli esseri umani di bere latte di balena. In effetti, le balene devono produrre una quantità considerevole di latte. Tuttavia, è estremamente ricco di nutrienti e grassi. Per gli esseri umani sarebbe probabilmente difficile accettare questo latte, ma per i vitelli di balena questa elevata concentrazione di grassi è significativa! Poiché il latte è l'unica fonte di cibo di un vitello di balena, questo può nutrirsi fino a 400 litri di latte al giorno e quindi aumentare di circa 90 kg di peso al giorno.

La maggior parte dei vitelli di balena dentata viene svezzata all'età di 1-3 anni. Sono chiamati riproduttori da reddito. Di solito non ci sono fasi migratorie e le balene si nutrono anche durante il periodo di allattamento, che fornisce loro l'energia necessaria per la produzione di latte. Esistono tuttavia alcune specie che allattano solo per periodi più brevi, come la focena, che allatta solo per 8 mesi.

Le balene con i fanoni, invece, di solito smettono di allattare dopo 6-7 mesi. Queste balene sono definite "allevatrici di capitale". In questo caso, l'allattamento e il periodo di alimentazione avvengono normalmente nello stesso momento. Ciò significa che mangiano molto meno durante il periodo del parto in inverno e sfruttano un forte strato di blubber (tessuto adiposo) per ottenere l'energia necessaria alla produzione di latte. Le balenottere azzurre, ad esempio, perdono 20% delle proteine del loro corpo nei primi 19 giorni di allattamento! I vitelli devono crescere rapidamente e sviluppare uno spesso strato di tessuto adiposo per migrare insieme verso i luoghi di alimentazione polari in primavera.

Latte di balena

Coerenza e colore

Come già detto, il latte di balena contiene molti più grassi rispetto al latte vaccino o umano. Pertanto, ha una consistenza più densa, simile a quella del formaggio cremoso o del burro morbido. A seconda della specie di balena, il contenuto di grassi varia tra 35% e 50%, mentre il latte di mucca contiene solo circa 4%. Le balene con le balee hanno solitamente livelli di grasso più elevati a causa di uno svezzamento più precoce e di uno sviluppo più rapido dei vitelli. Questo elevato contenuto di grassi fornisce circa 443 kcal per 100 grammi di latte di balena: in altre parole, non è affatto una dieta leggera!

Tuttavia, è probabile che il contenuto di grasso del latte di balena vari a seconda della fase di lattazione, come in altri mammiferi. Tuttavia, è difficile confermarlo perché i ricercatori possono solo stimare l'età dei vitelli di balena. Studi giapponesi dei primi anni Venti suggeriscono che le madri dei vitelli appena nati producono latte con un contenuto di grassi inferiore. I vitelli più grandi, invece, ricevono un latte più ricco e più grasso man mano che crescono.

Il colore del latte di balena può variare in modo significativo, ma in genere si presenta in tonalità crema, avorio, verde chiaro e giallastro. L'alimentazione degli animali è probabilmente la causa di questi colori speciali. Alcune volte gli scienziati hanno trovato una tonalità rossastra, ma hanno proposto che ciò fosse dovuto alla contaminazione del sangue durante l'esame delle ghiandole mammarie. Allo stesso modo, è sorprendente che, almeno in alcune specie di balene, il latte non contenga lattosio.

Il gusto

In termini di consistenza, il latte di balena sarebbe la base perfetta per il gelato! Tuttavia, anche dopo la trasformazione in gelato, il latte conserva un sapore di mare salato e di pesce. Gli studi hanno dimostrato che il latte di balena in generale ha un sapore leggermente di pesce. Il latte di balena blu combina questo sapore con quello dell'olio di ricino, del latte di magnesia e di un po' di fegato. Il sapore esatto dipende dalla specie e dalle proteine, dai grassi e dagli acidi grassi contenuti nel latte. Pertanto, molto probabilmente gli esseri umani non apprezzerebbero il latte di balena nel loro muesli, nel gelato o altrove!

Conclusione

In poche parole, la raccolta e la lavorazione del latte di balena non sono fattibili per le esigenze umane. Se consideriamo il gusto, questo latte potrebbe essere utile in altri contesti, ma se siete a dieta, il latte di balena non fa per voi! Una mezza tazza di gelato di balena contiene circa 900 kcal!

Tuttavia, preferirei lasciare il latte di balena al suo posto - alle balene e ai loro piccoli - in modo da poter osservare queste affascinanti creature ancora per molto tempo!

Domande frequenti

Bibliografia

Studi generali e fisiologia della lattazione nei mammiferi marini

• Peters, N. (1938). Die biologischen Grundlagen des antarktischen Walfanges. Fette und Seifen, 45(1), 19-28.
• Büker, M. (2009). Letteratura sull'allevamento, l'anatomia e la fisiologia di Meeressäugern Università di Zurigo.
• Oftedal, O. T. (1993). L'adattamento della secrezione lattea ai vincoli del digiuno in orsi, foche e balene. Journal of Dairy Science, 76(10), 3234-3246.
• Oftedal, O. T. (1997). L'allattamento nelle balene e nei delfini: Prove di divergenza tra le specie con i fanoni e quelle con i denti. Journal of Mammary Gland Biology and Neoplasia, 2, 205-230.
• Houston, A. I., Stephens, P. A., Boyd, I. L., Harding, K. C., & McNamara, J. M. (2007). Riproduzione del capitale o del reddito? Un modello teorico delle strategie riproduttive femminili. Ecologia comportamentale, 18(1), 241-250.

Composizione del latte e nutrizione nelle balene (Balaenoptera, Balaena, ecc.)

• Cama, J. S., & Meara, M. L. (1953). Gli acidi componenti dei grassi del latte di Balaenoptera physalus (balenottera). Biochemical Journal, 55(2), 365.
• OHTA, K., WATARAI, T., OIsHI, T., UESHIBA, Y., HIROSE, S., YOSHIZAWA, T. e OKANO, H. (1953). Composizione del latte di balena. Atti dell'Accademia del Giappone, 29(7), 392-398.
• Gregory, M. E., Kon, S. K., Rowland, S. J., & Thompson, S. Y. (1955). 578. La composizione del latte della balena blu. Journal of Dairy Research, 22(1), 108-112.
• Harms, C. A. (1993). Composizione delle secrezioni mammarie prepartum di due balene bowhead (Balaena mysticetus L.). Journal of Wildlife Diseases, 29(1), 94-97.
• Urashima, T., Sato, H., Munakata, J., Nakamura, T., Arai, I., Saito, T., ... & Lydersen, C. (2002). Caratterizzazione chimica degli oligosaccaridi nel beluga (Delphinapterus leucas) e balena minke (Balaenoptera acutorostrata) latte. Biochimica e fisiologia comparata Parte B: Biochimica e biologia molecolare 132(3), 611-624.
• Urashima, T., Kobayashi, M., Asakuma, S., Uemura, Y., Arai, I., Fukuda, K., & Fukui, Y. (2007). Caratterizzazione chimica degli oligosaccaridi della balena di Bryde (Balaenoptera edeni) e balena sei (Lezione di Balaenoptera borealis) latte. Biochimica e fisiologia comparata Parte B: Biochimica e biologia molecolare 146(2), 153-159.

Latte e allattamento nei delfini e nei piccoli cetacei

• Eichelberger, L., Fetcher Jr, E. S., Geiling, E. M. K., & Vos Jr, B. J. (1940). La composizione del latte di delfino. Journal of Biological Chemistry, 134(1), 171-176.
• Pilson, M. E. e Waller, D. W. (1970). Composizione del latte di focene maculate e spinner. Journal of Mammalogy, 51(1), 74-79.
• Jenness, R. e Odell, D. K. (1978). Composizione del latte del capodoglio pigmeo (Kogia breviceps). Biochimica e fisiologia comparata Parte A: Fisiologia, 61(3), 383-386.
• Peddemors, V. M., De Muelenaere, H. J. H., & Devchand, K. (1989). Composizione comparativa del latte del delfino tursiope (Tursiops truncatus), megattera (Sousa plumbea), e delfino comune (Delphinus delphis) dalle acque dell'Africa meridionale. Biochimica e fisiologia comparata Parte A: Fisiologia, 94(4), 639-641.
• Ullrey, D. E., Schwartz, C. C., Whetter, P. A., Euber, J. R., Cheng, S. G., & Brunner, J. R. (1984). Colore e composizione blu-verde della balena dal becco di Stejneger (Mesoplodon stejnegeri) latte. Biochimica e fisiologia comparate Parte B: Biochimica comparata, 79(3), 349-352.

Studi comparativi sulla lattazione e sul latte in altri mammiferi marini

• Lavigne, D. M., Stewart, R. E. A., & Fletcher, F. (1982). Cambiamenti nella composizione e nel contenuto energetico del latte di foca arpia durante l'allattamento. Zoologia fisiologica, 55(1), 1-9.
• Mellish, J. A. E., Iverson, S. J. e Bowen, W. D. (1999). Variazione della produzione di latte e delle prestazioni di lattazione nelle foche grigie e conseguenze sulla crescita e sulle caratteristiche di svezzamento dei cuccioli. Zoologia fisiologica e biochimica, 72(6), 677-690.

Fonti complementari e multimediali

• Siebert, U. (2021). L'uomo può sciogliere il Wale? [Episodio del podcast.] BR Mediathek. Recuperato da . BR. https://www.br.de/mediathek/podcast/lachlabor/kann-man-wale-melken/1837900