Addentriamoci nell'affascinante mondo dei modelli di sonno delle balene. Come gli esseri umani, le balene sono mammiferi con esigenze di sonno essenziali, ma il loro stile di vita sottomarino richiede adattamenti unici per il riposo. Dal sonno a onde lente uniemisferico al meccanismo di respirazione consapevole, scopriamo come questi giganti marini gestiscono il loro sonno nei vasti oceani.
Le basi
Partiamo dall'inizio. Tutte le balene sono mammiferi come gli esseri umani e hanno bisogno di dormire per sopravvivere. Le diverse specie, però, hanno esigenze e metodi di sonno diversi.
I modelli di sonno unici delle balene
Come tutti gli altri mammiferi, il loro corpo ha bisogno di dormire per rigenerarsi, ma il loro sonno è diverso da quello degli altri mammiferi. Il motivo è che non possono sdraiarsi e devono anche ricordarsi di respirare. Ma su questo punto torneremo.
Sonno a onde lente uniemisferico
Le balene possono riposare solo una metà del cervello (emisfero) alla volta, e hanno l'occhio opposto aperto per cercare predatori o ostacoli. Questa tecnica è chiamata sonno a onde lente uniemisferico. Dopo un massimo di 2 ore possono passare a riposare l'altro lato del cervello. Questo processo viene definito "cat-napping".
Posizioni per dormire
Le balene possono dormire in diverse posizioni. Possono riposare a pochi metri di profondità o sulla superficie dell'acqua. Quest'ultima è chiamata "logging", perché in questo stato la balena assomiglia a un tronco che galleggia. Un'altra tecnica consiste nel dormire nuotando lentamente accanto a un altro animale o in gruppo.
Le abitudini di sonno delle balene appena nate
Le balene appena nate riposano, dormono e mangiano mentre la madre nuota. La madre sta trascinando il piccolo nel suo flusso di sonno. Poiché non hanno ancora abbastanza grasso corporeo o ciccia, non hanno la galleggiabilità necessaria per galleggiare senza sforzo. Ecco perché la madre non può smettere di nuotare per le prime settimane di vita del piccolo, altrimenti affonderebbe. In quel periodo, la madre dorme solo in movimento, nuotando continuamente. Che madre, vero!
Problemi di respirazione durante il sonno
Torniamo ora alla domanda più importante. Come fanno senza respirare? Gli esseri umani sono respiratori inconsapevoli, il che significa che anche quando dormiamo e siamo incoscienti il nostro corpo respira automaticamente per prendere aria. Le balene, invece, sono respiratori coscienti. Ciò significa che devono decidere attivamente quando respirare.
Adattamenti per la vita sottomarina
Oltre al sistema respiratorio volontario, le balene hanno sviluppato anche altri adattamenti. Possono trattenere il respiro più a lungo rispetto agli altri mammiferi, perché possono inspirare e trattenere più aria. Questo è possibile grazie ai loro polmoni, che sono proporzionalmente più grandi di quelli degli esseri umani.
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Dove dormono le balene?
Abbiamo quindi già stabilito che le balene dormono negli oceani, sott'acqua (vicino alla superficie per poter respirare) o sulla superficie dell'acqua. Gli scienziati non hanno ancora scoperto se le balene hanno dei luoghi speciali per dormire, ma è molto difficile da individuare o scoprire, perché l'oceano è un luogo piuttosto importante!
Fattori che influenzano il sonno delle balene
Per lo più dormono in brevi periodi durante il giorno o mentre nuotano. Ma il periodo di riposo dipende anche dal cibo. Per esempio, il krill migra in verticale all'imbrunire per evitare i predatori come i pesci, ma quello è il momento migliore per le balene con i fanoni per cibarsene. Ironico, vero?
Esigenze di sonno uniche delle balene
A differenza degli altri mammiferi, le balene hanno esigenze di sonno diverse. Se noi umani non dormissimo abbastanza, potremmo morire, ma le balene sono diverse. I capodogli possono dormire solo per il 7% del tempo, di solito a circa 10 m di profondità. Per questo tempo, entrano in un sonno più profondo con una consapevolezza meno acuta. Le balene beluga e grigie dormono per 32% - 41% del tempo, mentre megattere possono riposare a pelo d'acqua solo per un massimo di 30 minuti, altrimenti perderebbero troppa temperatura corporea quando sono inattivi. Hanno anche condotto una ricerca, notando che un balena pilota ha avuto solo 6 minuti di REM (Rapid Eyes Movement - fase del sonno associata al sogno e al consolidamento della memoria) in una sola notte.
Conclusione
Esistono quindi alcuni dati sulle abitudini di sonno delle balene, ma resta ancora molto lavoro da fare prima di sapere tutto, se mai lo sapremo.
