Sono gli animali più grandi della Terra. Alcune di loro pesano più di un Boeing 737. Ma nonostante le loro dimensioni, molte balene passano la loro vita a ingurgitare l'equivalente dei popcorn dell'oceano: krill simili a gamberetti, pesci minuscoli e plancton microscopico.
Il che ci porta a chiederci: come si fa a rimanere grassi mangiando zuppa? Tuffiamoci nelle grandi bocche (letteralmente) delle balene e scopriamo cosa c'è nel menu.
Due tipi di balene e le loro diverse diete
Innanzitutto, una rapida lezione di anatomia. Le balene si dividono in due categorie: balene con i fanoni (Mysticetes) e balene dentate (Odontocetes). La differenza? Sta nella bocca.
- Le balene non hanno dentiInvece, usano una gigantesca cortina di placche di cheratina (come unghie pelose) per filtrare il cibo dall'acqua. Pensate a loro come agli aspirapolvere del mare.
- Balene dentatehanno invece denti veri e propri e mangiano come un normale carnivoro: inseguendo e sbocconcellando.
Le balene delle Baleari: Zuppa a tonnellate
Balene blu, i più grandi animali mai esistiti, si nutrono quasi esclusivamente di krill. Proprio così. Un animale grande come un campo da tennis mangia gamberetti lunghi appena qualche centimetro. Ma non si limitano a sgranocchiare. Banchettano. Si parla di 4 tonnellate di krill al giorno, ovvero circa 40 milioni di minuscoli crostacei ingeriti in uno spuntino pomeridiano (Carwardine, 2019, p. 91).
Come? Con l'alimentazione ad affondo. Immaginate questo: la balena si immerge sotto uno sciame di krill, poi esplode verso l'alto con la bocca aperta a quasi 90 gradi, ingurgitando ben 65 tonnellate di acqua di mare, quindi filtra il krill con i fanoni. Questo avviene dalle 6 alle 15 volte per ogni immersione. E sì, brucia più calorie di una lezione di HIIT.
Scoprite tutti i nostri articoli che esplorano la fauna selvatica unica delle Azzorre: Stato di conservazione dei delfini | Delfini rosa | Il tonno nella dieta dei delfini | Capacità olfattive dei delfini | Riproduzione di balene e delfini | Le balene sono carnivore? | Lo sperma di balena rende l'oceano salato? | La comunicazione tra balene e delfini | Come dormono balene e delfini? | Quanto vivono le balene?
Balene dentate: Predatori con il morso
Capodoglio sono noti per immergersi a più di 2.000 metri di profondità, il tutto per avere la possibilità di catturare il loro spuntino preferito: i calamari giganti. Alcune femmine mangiano 750 calamari al giorno (circa 37 per ogni immersione). I maschi possono aggiungere al loro piatto anche squali, razze e pesci d'alto mare (Carwardine, 2019, pp. 144-145).
L'alimentazione è per lo più basata sull'aspirazione, su poderose golate nell'oscurità delle profondità marine: niente arpioni, niente lance, solo la versione evolutiva di un aspirapolvere con sonar.
Cosa c'è nel menu? Dieta delle balene per specie
Le balene possono abitare lo stesso oceano, ma non le loro abitudini alimentari. Balene blu si nutrono quasi esclusivamente di krill e un gran numero di litri di acqua marina viene ingerito e filtrato dai fanoni. Balene Sei si nutrono di copepodi, calamari e piccoli pesci di banco. Le balene grigie amano i buffet sul fondo e succhiano anfipodi e crostacei dal fondale marino. Nel frattempo, capodogli immergersi a profondità maggiori per cacciare calamari, anche di tipo gigante, con balene dal becco e altri che integrano la loro alimentazione con pesci e polpi. Ogni specie ha sviluppato un modo di alimentarsi che si adatta perfettamente alla sua nicchia ecologica.
Scoprite tutti i nostri articoli che esplorano la fauna selvatica unica delle Azzorre: Velocità di nuoto delle balene | Capacità di trattenere il respiro delle balenottere azzurre | Comportamento di accoppiamento dei delfini | Sostantivi collettivi per i delfini | Top 3 dei fatti e delle curiosità sui delfini | Dieta e abitudini alimentari dei delfini | Stato di conservazione della balenottera | Dieta del capodoglio | Cicatrici del capodoglio | Com'è fatto il pene di una balena? | Che sapore ha il latte di balena? | Medusa portoghese Man-o'-War | Cosa mangiano le balene? | Si possono sentire le balene in superficie?
Conclusione
Anche se sono tra gli animali più grandi della Terra, alcune balene filtrano grandi quantità d'acqua per catturare il cibo, mentre altre si immergono in profondità per cacciare. Ogni specie si nutre in un modo particolare, adatto al luogo in cui vive. La prossima volta che vedrete una balena, ricordate: può sembrare tranquilla, ma è una potente mangiatrice con un grande lavoro da svolgere nell'oceano.
Volete sapere quali sono i periodi migliori per l'osservazione delle balene?
Date un'occhiata al nostro calendario dell'osservazione delle balene e pianificate la vostra prossima avventura! Non perdete l'occasione di avvistare queste maestose creature nelle acque delle Azzorre. 🐋 🌊
Riferimenti
- Carwardine, M. (2019). Manuale delle balene, dei delfini e delle focene. Bloomsbury Wildlife.
- Foote, A. D., Vijay, N., Ávila-Arcos, M. C., Baird, R. W., Durban, J. W., Fumagalli, M., ... & Morin, P. A. (2016). La coevoluzione genoma-cultura promuove la rapida divergenza degli ecotipi di orche. Comunicazioni sulla natura, 7, 11693. Recuperato da Porta della ricerca.