Sì, le balene sono carnivore. Le balene appartengono all'ordine dei cetacei, che si divide in due sottordini: cetacei dentati e cetacei con i fanoni, anche se questa classificazione tassonomica è ancora in fase di revisione.
Questo ordine condivide un antenato comune con gli ippopotami, che appartengono all'ordine degli artiodattili (ungulati con le dita pari). Questo ordine è composto, per la maggior parte, da erbivori e onnivori terrestri.
Nonostante questa parentela evolutiva, tuttavia, a differenza degli ungulati, le balene (e tutti i cetacei) sono carnivori. Ciò significa che i cetacei si nutrono di altri animali per soddisfare le loro esigenze nutrizionali.
Microbioma intestinale della balena
Tuttavia, nonostante siano carnivore, le balene (in particolare quelle con i fanoni) ospitano un microbioma simile a quello di erbivori e carnivori, soprattutto a livello funzionale.
Una componente del microbioma delle balene con i fanoni ha mantenuto le caratteristiche del loro antenato erbivoro, consentendo loro di digerire i polisaccaridi. Anziché i polisaccaridi di origine vegetale, come la cellulosa, ora sono in grado di digerire i polisaccaridi di origine animale, come la chitina, una componente significativa del krill, una fonte di cibo primaria per le balene con i fanoni.
Un'altra componente del microbioma intestinale delle balene è un prodotto della storia evolutiva di questi animali, che ha permesso loro di adattarsi a una dieta completamente carnivora. Questo aspetto del microbioma delle balene mostra notevoli somiglianze con quello dei carnivori terrestri. Ciò è naturale, poiché entrambi i gruppi necessitano di un sistema digestivo efficiente per sostenere la loro dieta a base di animali.
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Dieta dei cetacei Baleen
Nonostante tutti i cetacei siano carnivori, si differenziano per le preferenze alimentari. Le balene con le balee si nutrono principalmente di animali di piccole dimensioni, come il krill o piccoli pesci di banco. Al posto dei denti, questi cetacei possiedono delle placche di fanoni nella bocca, che permettono loro di ingerire grandi quantità di prede in una sola volta e di filtrare l'acqua.
Animali come il balena blu appartengono a questo gruppo. Eppure, nonostante sia l'essere più grande mai esistito, si nutre di prede minuscole. Nonostante le dimensioni e il fabbisogno energetico, le balenottere azzurre (e altri cetacei con i fanoni) possono sopravvivere per mesi senza nutrirsi. Questo perché possono immagazzinare enormi quantità di energia attraverso le riserve di grasso!
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Dieta dei cetacei dentati
I cetacei dentati sono predatori, possiedono denti e, come tali, cacciano singole prede di dimensioni variabili. Gli animali di questo gruppo predano varie specie, tra cui pesci, crostacei, molluschi e persino altri cetacei!
I capodogli, i più grandi cetacei dentati del mondo, si nutrono tipicamente di grandi calamari di profondità, ingerendo fino a 750 calamari in un giorno!
Le specie di delfini di piccole e medie dimensioni, come i delfini comuni o i tursiopi, si nutrono principalmente di piccoli pesci di banco. Tuttavia, la specie di delfino più grande del mondo, l'orca, è anche il predatore supremo dell'oceano. È noto che le orche cacciano anche gli animali più grandi: le balenottere!
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Balene alle Azzorre
Con oltre 26 avvistamenti registrati di cetacei nell'arcipelago delle Azzorre, È quindi naturale che queste isole siano conosciute come hotspot per l'osservazione delle balene. Data la loro origine vulcanica e la loro posizione geografica, le Azzorre sono la casa perfetta per molte specie e, nella stagione giusta, il luogo ideale da visitare anche per numerose altre.
L'abbondanza di prede locali favorisce la presenza tutto l'anno di giganteschi predatori come i capodogli e varie specie di delfini. Inoltre, essendo situato nel mezzo dell'Oceano Atlantico e con condizioni batimetriche favorevoli, l'arcipelago attira spesso anche numerosi altri visitatori, tra cui i cetacei con i fanoni più grandi del mondo, come le balenottere e le balenottere azzurre.
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Conclusione
In sintesi, la risposta alla domanda iniziale è un secco SÌ! Futurismo vi invita infatti a cogliere l'occasione e a vedere con i vostri occhi come questi mammiferi marini si nutrono di altri animali. Perché, in sostanza, tutti i cetacei sono carnivori!
Riferimenti bibliografici
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