Se alguma vez deu por si a perguntar, "As baleias são mamíferos?" não está sozinho. Parece uma daquelas perguntas com uma resposta óbvia, até pensarmos duas vezes. Afinal de contas, as baleias vivem debaixo de água, têm barbatanas e têm um aspeto suspeito de peixe... Então, são peixes ou mamíferos?
Deixem-me dizer-vos que as baleias são mamíferos 100%. Mas esperem, não se deixem enganar pensando que isto é apenas mais uma aula de biologia, fiquem por aí. O mundo das baleias está cheio de factos estranhos, desde o leite com textura de pasta de dentes até aos umbigos e ao sono com o cérebro dividido. Estás prestes a ver estes gigantes do oceano de uma forma totalmente nova.
Porque é que as baleias são mamíferos?
Apesar de passarem toda a sua vida no oceano, as baleias têm mais em comum com os seres humanos do que com os peixes. As baleias pertencem à ordem CetáceosO que é que faz deles mamíferos? Mas o que os torna exatamente mamíferos?
Vamos lá ver o que se passa:
- Respiram o ar através dos pulmões: estas criaturas respiram da mesma forma que os humanos e não usam guelras como os peixes.
- São animais de sangue quente: mantêm uma temperatura corporal estável como todos os mamíferos.
- Têm pelo (sim!): normalmente apenas algumas cerdas quando são bebés.
- Produzem leite e amamentam as suas crias, o que constitui uma das principais caraterísticas que os tornam mamíferos.
- E sim, têm umbigo: um sinal de nascimento vivo através da placenta, tal como nós.
Portanto, para responder à pergunta "As baleias são mamíferos?" - é um alto e orgulhoso sim!
Da terra ao mar: como as baleias se tornaram gigantes do oceano
Óptima pergunta. Há muito tempo, os antepassados das baleias eram mamíferos terrestres, semelhantes a veados, que trocaram lentamente os trilhos da floresta pelas ondas salgadas. Com o passar do tempo, as suas pernas transformaram-se em barbatanas, os seus narizes passaram para o topo da cabeça (olá, espiráculo) e os seus corpos adaptaram-se para deslizar na água com graciosidade. Esta transição ocorreu há cerca de 50 milhões de anos. Por isso, sim, podemos dizer que as baleias são primas mais próximas das vacas do que dos tubarões.
Amamentação subaquática: Como as crias de baleia bebem leite
Se achavas que amamentar era complicado, experimenta fazê-lo a 20 metros de profundidade. As mães baleia produzem leite extremamente espesso, com a consistência de pasta de dentes (sem sabor a menta, presumimos), e mais de 30% de gordura. Isto permite que o leite se mantenha unido debaixo de água, para que não se dissolva antes de chegar à boca do bebé.
As baleias bebés sabem instintivamente onde mamar. Embora não haja mamilos visíveis, as baleias-mãe têm sulcos especiais que libertam leite quando estimulados pela língua da cria. Isto evita que o leite seja desperdiçado na água e permite uma alimentação adequada das crias.
Segredos do sono da baleia: Descansando uma metade do cérebro de cada vez
Eles dormem, mas não como nós. Como precisam de respirar conscientemente à superfície, apenas metade do seu cérebro dorme de cada vez. A outra metade permanece acordada para controlar a respiração e vigiar o perigo. Por isso, sim, uma baleia nunca dorme completamente. Imagine ser capaz de dormir a sesta e responder a e-mails ao mesmo tempo (na verdade... não dê ideias ao seu chefe).
Conclusão
Por isso, da próxima vez que alguém perguntar: "As baleias são mamíferos?", terá mais do que um simples "sim", terá histórias, ciência e alguns factos divertidos para manter a conversa a fluir.
Estes seres incríveis provam que ser um mamífero não é apenas viver em terra; é prosperar nos locais mais inesperados, formar laços sociais profundos e lembrar-nos constantemente do pouco que sabemos sobre o oceano.
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Perguntas Frequentes
As baleias são mamíferos e não peixes. Respiram ar com pulmões, têm sangue quente, dão à luz com vida e alimentam as crias com leite. Os peixes, por outro lado, têm guelras, põem ovos e têm sangue frio. As baleias são mais aparentadas com as vacas do que com os tubarões!
As baleias respiram através de um espiráculo no topo da cabeça. Têm de subir regularmente à superfície para inspirar ar e podem suster a respiração durante longos mergulhos. Ao contrário dos peixes, não têm guelras, pelo que não conseguem respirar debaixo de água.
Sim! As mães baleia produzem leite espesso e gordo que é esguichado para a boca da cria debaixo de água. O leite é tão denso que não se dissolve facilmente, ajudando o bebé a crescer rapidamente - por vezes ganhando mais de 90 kg por dia.
Eram mesmo! As baleias descendem de mamíferos terrestres de quatro patas que viveram há cerca de 50 milhões de anos. Com o tempo, os seus membros evoluíram para barbatanas, os seus corpos tornaram-se mais ágeis e adaptaram-se totalmente à vida marinha.
As baleias dormem com uma metade do cérebro de cada vez, o que lhes permite estar parcialmente alerta para respirar e estar atentas ao perigo. É o chamado sono unihemisférico - e mantém-nas vivas num mundo onde não podem respirar inconscientemente.
Sim! As baleias jubarte são conhecidas principalmente pelas suas canções complexas, que podem durar horas e percorrer grandes distâncias debaixo de água. Estas vocalizações podem ter objectivos como atrair parceiros ou coordenar-se com outras baleias.
As baleias têm umbigo, queimam-se ao sol e desenvolvem camadas de cera nos ouvidos que revelam a sua idade - como os anéis das árvores. Ah, e algumas espécies podem soltar enormes peidos debaixo de água. A natureza tem alcance!
Referências
- Ohta, S., Hattori, R., & Ichihara, T. (1953). Sobre a composição química do leite de baleia-comum. Relatórios científicos do Instituto de Investigação das Baleias, 8, 51-67. https://www.icrwhale.org/pdf/SC010151-167.pdf
- Thewissen, J. G. M., Cooper, L. N., Clementz, M. T., Bajpai, S., & Tiwari, B. N. (2007). As baleias originaram-se de artiodáctilos aquáticos na época do Eoceno da Índia. Natureza, 450, 1190-1194.
https://doi.org/10.1038/nature06343 - Pabst, D. A., McLellan, W. A., & Rommel, S. A. (1999). Anatomia funcional dos mamíferos marinhos. Em J. E. Reynolds III & S. A. Rommel (Eds.), Biology of marine mammals (pp. 15-72). Smithsonian Institution Press.
- Trumble, S. J., Robinson, E. M., Berman-Kowalewski, M., Potter, C. W., & Usenko, S. (2013). Baleia azul O tampão para os ouvidos revela a exposição a contaminantes e os perfis hormonais ao longo da vida. Actas da Academia Nacional de Ciências, 110(42), 16922-16926.
https://doi.org/10.1073/pnas.1311418110
