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No vasto reino dos oceanos da Terra, o cachalote, cientificamente conhecido como Physeter macrocephalus, é uma maravilha majestosa das profundezas do mar. Sendo o maior predador do planeta, estas formidáveis criaturas dominam com um ar de mistério e intriga. Com comprimentos que podem atingir os 67 pés e conhecidos pelo seu icónico órgão espermacete, os cachalotes impõem respeito e fascínio.
Distinguidos pela sua pele enrugada cinzenta escura ou acastanhada, os cachalotes possuem uma caraterística única: a capacidade de mergulhar a profundidades extraordinárias, superiores a 10 000 pés. Os seus impressionantes estalidos de ecolocalização, entre os sons mais altos produzidos por qualquer animal, demonstram a sua destreza como caçadores de profundidade. Nesta ficha informativa, mergulhamos no mundo cativante dos cachalotes, explorando os seus comportamentos em águas profundas, técnicas de comunicação, estratégias de alimentação, padrões de migração, reprodução e os desafios de conservação que sublinham a sua existência enigmática na vasta extensão oceânica.
Macho: 18m
Fémea: 12m
Crias: 4,5m
Macho: 57 toneladas
Fémea: 24 toneladas
Crias: 1 tonelada
Tempo de mergulho
Profundidade de mergulho
Vida útil:
Período de gestação:
Sociedades matrilineares complexas. Os jovens machos deixam a sua unidade familiar feminina entre os 4 e os 21 anos de idade e juntam-se frequentemente a uma "manada de solteiros" com outros machos aproximadamente da mesma idade e tamanho.
Estas manadas de solteiros são observadas em águas mais frias em direção aos pólos. As fêmeas, no entanto, permanecem com a sua unidade familiar de 4-21 indivíduos e ajudam a cuidar das crias do grupo até estarem suficientemente maduras para terem as suas próprias crias.
Tal como as orcas, são uma das únicas espécies de mamíferos, para além dos seres humanos, em que as fêmeas continuam a viver e a desempenhar um papel nos grupos familiares/sociais depois de deixarem de produzir crias, embora este facto não esteja tão bem estudado como nas espécies anteriores.
Os machos já maduros regressam às águas mais quentes onde se encontram as fêmeas para acasalar, como é o caso das águas açorianas, permanecendo por vezes apenas alguns minutos ou horas com um grupo antes de se afastarem novamente
Durante a socialização, as fêmeas da mesma unidade e/ou grupo passam este tempo ativo perto da superfície da água e podem ser observados muitos comportamentos, como o "breaching", o "spy-hopping", o "lobtailing" e muitas vocalizações.
Comunicação / Vocalizações "Codas"
"Sequências de cliques que se repetem várias vezes" durante os momentos de socialização. [Watkins, W. A., & Schevill, W. E. (1977)]. As codas diferem geograficamente, muitas codas diferentes foram relatadas em todo o mundo e os grupos de fêmeas que usam os mesmos repertórios (basicamente dialectos diferentes) são organizados em "clãs" acústicos. Acredita-se que as codas são adquiridas culturalmente dentro das unidades familiares.
Os cachalotes descansam numa postura vertical logo abaixo da superfície enquanto andam à deriva, mas pouco se sabe sobre este comportamento.
Os cachalotes comunicam entre si através de cliques, também conhecidos como codas, e cada clã ou família tem o seu próprio dialeto.
Utilizam também os cliques para a ecolocalização, para localizar as presas e navegar.
Os cachalotes são os maiores predadores da Terra! MAS ... não existe qualquer registo visual de um cachalote a caçar, pelo que a questão de como os cachalotes capturam o seu alimento continua a ser um tema de debate ao longo dos anos. No entanto, existe um consenso no mundo científico: A ECHOLOCAÇÃO desempenha um papel vital!
Um único mergulho de alimentação começa com a baleia a levantar a cauda acima da superfície da água. Durante a descida, procuram presas produzindo cliques espaçados regularmente. Quando encontra uma presa, o cachalote começa a produzir sons de longa frequência (zumbidos) e começa a caça ativa da presa. Estes estalidos muito intensos dão informações vitais sobre a posição da presa nos últimos segundos antes da captura.
Alimentam-se de numerosas espécies maiores que habitam as profundezas dos nossos oceanos. As lulas parecem ser o alimento mais importante para os cachalotes em todo o mundo, incluindo a lula gigante (Architeuthidae) e a lula gigante (Dosidicus gigas). Em algumas regiões, os peixes (ósseos e cartilagíneos) também desempenham um papel importante na sua dieta. As fêmeas e os machos alimentam-se normalmente das mesmas espécies, mas os machos tendem a escolher indivíduos maiores.
As fêmeas comem cerca de 750 lulas por 24 horas (37 por mergulho de alimentação), enquanto os machos comem cerca de 350. Ocasionalmente polvos, medusas e outros animais marinhos.
Embora os cachalotes sejam o maior predador do mundo, isso não significa que estejam a salvo dos predadores. Numerosos ataques de orcas (Orcinus orca) têm sido relatados com a maior incidência em bezerros e fêmeas adultas [2,18]. Outras espécies de odontocetos também foram vistas atacando e/ou assediando cachalotes, incluindo falsas orcas (Pseudorca crassidens) e baleias-piloto (Globicephala spp.), porém raramente sendo fatal.
Os cachalotes são uma das espécies mais distribuídas no mundo, desde os limites dos blocos de gelo até às águas quentes tropicais. As fêmeas e os imaturos são encontrados em águas tropicais e temperadas (latitudes inferiores a 40°), enquanto os machos adultos podem ser encontrados até à borda dos blocos de gelo polares em ambos os hemisférios. Sabe-se que esta espécie prefere águas mais profundas e ao largo da costa.
As migrações dos cachalotes não são muito conhecidas e não são tão regulares como as das baleias de barbas. As fêmeas e os machos de cachalote só se juntam para procriar quando os machos migram das águas polares para as zonas de reprodução de latitudes mais baixas, como os Açores. A sua área de distribuição é muito extensa, atravessando bacias oceânicas inteiras e, por vezes, até mesmo de uma para outra.
Mulheres - 9 anos; Homens - 18 a 21 anos
Os machos não assumem qualquer papel ativo na reprodução até aos 20 anos de idade.
14 - 16 meses
Posteriormente, as fêmeas da mesma unidade social ajudam-se mutuamente a cuidar da descendência, mesmo amamentando crias que não são suas.
1 vitelo de 5 em 5 anos
De 15 em 15 anos, nas fêmeas mais velhas, uma cria no verão ou no outono. A reprodução cessa por volta dos 40 anos de idade.
Até aos 13 anos de idade
Pelo menos 2 anos, até ao registo máximo de um macho com 13 anos de idade, embora possam começar a comer alimentos sólidos antes de um ano de idade.
2 - 12 anos
Os machos abandonam o grupo e formam grupos de solteiros (com idades compreendidas entre os 4 e os 21 anos).
Provavelmente 60-70 anos
O mais velho registado tem 77 anos.
Poligínico
Os machos procuram fêmeas receptivas e lutam por elas, embora as fêmeas possam ter uma escolha importante de companheiros. As fêmeas cuidam totalmente das crias, sugando as crias que não são suas e adaptando os seus mergulhos para melhorar o cuidado das crias.
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