¿Puedes oír ballenas ¿Se pueden oír las ballenas por encima del agua? Es una pregunta que se hacen muchos curiosos, sobre todo los que tienen la suerte de ver ballenas en libertad. Las ballenas son famosas por sus cantos submarinos. Pero, ¿pueden estos potentes sonidos traspasar la superficie para que los oigamos? ¿La respuesta? En realidad no, ¡pero la ciencia tiene algunos giros fascinantes! Vamos a [...]
Exploremos qué ocurre con los sonidos de las ballenas por encima del agua, cómo viajan y cómo podemos "escucharlas" sin mojarnos.
¿Cómo emiten sonidos las ballenas bajo el agua?
Ballenas son animales muy acústicos. Utilizan el sonido para comunicarse, encontrar pareja, navegar e incluso localizar a sus presas. Bajo el agua, el sonido viaja más de cuatro veces más rápido que en el aire, a unos 1.500 m/s (Nummela et al., 2007).
Esto permite que los reclamos de las ballenas recorran cientos de kilómetros sin perder potencia. Por ejemplo, los gemidos de baja frecuencia de la ballena azul pueden atravesar cuencas oceánicas enteras, pero aunque las ballenas hacen mucho ruido bajo el agua, la superficie del océano impide que la mayor parte de su sonido escape al aire.
Las ballenas son ruidosas, pero no para tus oídos
La comunicación de las ballenas está hecha para el agua. De hecho, el sonido submarino viaja a unos 1.500 metros por segundo, cuatro veces más rápido que en el aire (Nummela et al., 2007). Gracias a ello, el gemido de una ballena azul puede ser oído a cientos de kilómetros por otras ballenas, pero ese mismo sonido queda bloqueado por la frontera agua-aire.
Esto se debe al desajuste de la impedancia acústica. En pocas palabras, la mayoría de los sonidos submarinos rebotan cuando llegan a la superficie (Mooney et al., 2016). El océano actúa como un altavoz gigante que mantiene sellado el sonido. Así que no, estando en la cubierta de un barco o en un acantilado, no oirás esa serenata de ballenas resonando en el aire.
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Pero las ballenas no sólo hacen ruido, sino también vibraciones.
Aquí es donde las cosas se ponen interesantes: un estudio de 2016 demostró que las ballenas generan no solo ondas sonoras basadas en la presión, sino también altos niveles de movimiento de partículas, es decir, vibraciones físicas en el agua (Mooney et al., 2016).
Estas vibraciones son potentes y viajan más lejos de lo que los científicos creían. Incluso pueden afectar a objetos (como los cascos de los barcos) situados por encima de la superficie. Esto significa que las ballenas no sólo se oyen, también se sienten.
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¿Cómo oyen los científicos a las ballenas?
Aunque no podamos oír ballenas por encima del agua con nuestros oídos, aún podemos escuchar.
Los científicos utilizan hidrófonos, micrófonos submarinos que captan tanto la presión sonora como el movimiento de las partículas. Estas herramientas ayudan a los investigadores a estudiar cómo se comunican las ballenas a larga distancia (Wahlberg et al., 2016).
Conclusión
Aunque el ballenas Aunque las ballenas se cuentan entre los animales más vocales y ruidosos del océano, sus cantos se articulan bajo el agua para comunicarse, no entre los párpados de los oídos de los seres humanos. La mayor parte de las vocalizaciones de las ballenas están apantalladas en la interfaz agua-aire como consecuencia de la física de cómo viaja el sonido.
Así que la próxima vez que vaya a ver ballenas, sepa esto: que no las oiga no significa que no estén cantando bajo sus pies ahora mismo.
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Preguntas frecuentes
No, normalmente los humanos no pueden oír a las ballenas desde la superficie del agua. Las vocalizaciones de las ballenas están diseñadas para la transmisión subacuática y son bloqueadas por la superficie debido al desajuste de la impedancia acústica.
La mayoría de los sonidos de las ballenas son de baja frecuencia y viajan eficazmente en el agua, no en el aire. Cuando estos sonidos alcanzan la superficie, casi toda la energía acústica se refleja en el océano.
Es una barrera física que impide que el sonido pase sin esfuerzo entre el agua y el aire. Por eso los sonidos submarinos, como el canto de las ballenas, no suelen traspasar la superficie del océano.
Sí. Los científicos utilizan hidrófonos para detectar los sonidos de las ballenas bajo el agua. Algunos barcos de avistamiento de ballenas incluso permiten a los visitantes escuchar en directo las vocalizaciones de las ballenas a través de altavoces.
Sólo si se utiliza un equipo de grabación submarina colocado cerca de la orilla, sin hidrófonos, los cantos de las ballenas son audibles de forma natural desde tierra o la superficie del mar.
Referencias
- Mooney, T. A., Kaplan, M. B., & Lammers, M. O. (2016). Las ballenas cantoras generan altos niveles de movimiento de partículas: ¿Implicaciones para la comunicación acústica y la audición? Cartas de Biología, 12(10), 20160381. https://doi.org/10.1098/rsbl.2016.0381
- Nummela, S., Thewissen, J. G. M., Bajpai, S., Hussain, S. T., & Kumar, K. (2007). Sound transmission in archaic and modern whales: Anatomical adaptations for underwater hearing. El registro anatómico, 290(6), 716-733. https://doi.org/10.1002/ar.20528
