Hoy en día, muchas personas buscan sustitutos de la leche para llevar un estilo de vida sano y agradable. Puede que estés aquí por este motivo, o simplemente porque sientes curiosidad por las ballenas. En cualquier caso, ¡vamos a responder ahora mismo a qué sabe la leche de ballena!
Enfermería en ballenas
Anatomía
Si alguna vez ha tenido la oportunidad de ver una ballena desde todos los ángulos, probablemente habrá reconocido que el pecho humano tiene un aspecto diferente al de una ballena. Ambos, ballenas y humanos, poseen dos glándulas mamarias, sin embargo, mientras que los humanos las tienen fuera del cuerpo, en las ballenas y delfines no se puede encontrar ninguna adherencia. Sus glandulas se encuentran dentro de unos surcos de la piel, llamados hendiduras mamarias. Entonces, ¿cómo pueden obtener leche los ballenatos si los pezones están bien escondidos dentro de estos pliegues especiales de la piel?
Proceso de alimentación
Las crías de ballena tienen una forma única de amamantarse. Introducen la lengua en las hendiduras mamarias y la enrollan alrededor del pecho de la hembra, canalizando la leche liberada directamente hacia su boca. Gracias a esta señal de estimulación, se impide que las glándulas mamarias se retraigan y sólo empiezan a expulsar leche cuando la cría es capaz de cogerla directamente.
Observando este complejo proceso, es fácil entender por qué no utilizamos la leche de ballena como fuente habitual de leche. No podemos encontrar fácilmente las glándulas mamarias y sería casi imposible estimularlas adecuadamente para extraer la leche. Además, también sería difícil encontrar a estos escurridizos animales para ordeñarlos y, por supuesto, ¡no apoyamos la cría de ballenas en cautividad! En resumen, obtener leche de ballena es difícil y no es rentable para la producción masiva.
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Importancia para el ternero
Además de estas razones obvias, hay otras más ocultas para que los humanos no beban leche de ballena. En efecto, las ballenas necesitan producir una enorme cantidad de leche. Sin embargo, es extremadamente rica en nutrientes y grasas. ¡Para los humanos, probablemente seria extremadamente dificil aceptar esta leche, pero para los terneros de ballena esta alta concentracion en grasa es muy importante! Como la leche es la única fuente de alimento de una cría de ballena, ésta puede alimentarse con hasta 400 litros de leche al día y, por tanto, ganar unos 90 kg de peso al día.
La mayoría de las crías de ballena dentada se destetan a la edad de 1-3 años. Se denominan ballenatos de renta. Normalmente no existen fases migratorias y las ballenas se alimentan también durante el periodo de lactancia, lo que les proporciona la energía necesaria para la producción de leche. Sin embargo, hay algunas especies que sólo amamantan durante periodos más cortos, como por ejemplo la marsopa común, que sólo lo hace durante 8 meses.
En cambio, las ballenas barbadas suelen dejar de amamantar a los 6-7 meses. Se las conoce como ballenas capitalinas. En este caso, la lactancia y el periodo de alimentación suelen coincidir. Esto significa que comen notablemente menos durante su periodo de parto en invierno y aprovechan una fuerte capa de grasa (tejido adiposo) para obtener la energía para la producción de leche. Las ballenas azules, por ejemplo, pierden 20% de las proteínas de todo su cuerpo durante los primeros 19 días de lactancia. Los ballenatos tienen que crecer rápido y desarrollar gruesas capas de grasa para poder migrar juntos a los lugares de alimentación polares en primavera.
Leche de ballena
Coherencia y color
Como ya se ha mencionado, la leche de ballena contiene cantidades considerablemente mayores de grasa que la de vaca o la humana. Por eso tiene una consistencia más espesa, como el queso fresco o la mantequilla blanda. Dependiendo de la especie de ballena, hablamos aquí de 35-50% de grasa, frente a los aproximadamente 4% presentes en la leche de vaca. Las ballenas barbadas suelen estar en el extremo superior del rango debido al destete más temprano y al desarrollo más rápido de las crías. Este alto contenido en grasa conlleva unas 443 kcal por cada 100 gramos de leche de ballena, por lo que no se trata de una dieta ligera.
No obstante, es muy probable que el contenido de grasa de la leche de ballena dependa del estado de lactancia, como ocurre con cualquier otro mamífero. Sin embargo, es difícil demostrarlo porque la edad de las crías de ballena normalmente sólo puede estimarse. Los resultados de los estudios japoneses realizados a principios de la década de 1920 sugieren que el contenido de grasa de las hembras con crías recién nacidas es menor que el de las crías de más edad.
El color de la leche de ballena puede variar mucho, pero aparece sobre todo en tonos crema, marfil, verde claro y amarillento. Lo más probable es que estos colores especiales se deban a la alimentación de los animales. En algunas ocasiones, los científicos han encontrado un color rojizo, pero sugirieron que éste aparecía por contaminación de la sangre al examinar las glándulas mamarias. También llama la atención que, al menos en algunas especies de ballenas, no exista lactosa en la leche.
Pruebe
Por su consistencia, la leche de ballena sería la base perfecta para un helado. Sin embargo, incluso después de transformarla en helado, la leche conservaría un sabor salado a mar. Los estudios descubrieron que la leche de ballena en general tiene un ligero sabor a pescado. La leche de ballena azul combina este sabor con el del aceite de ricino, la leche de magnesia y un poco de hígado. El sabor exacto depende de la especie y de las proteínas, grasas y ácidos grasos que contenga la leche. Por eso, lo más probable es que a los humanos no nos guste la leche de ballena ni en el muesli, ni en el helado, ni en ningún otro sitio.
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Conclusión
En pocas palabras, la recolección y el procesamiento de la leche de ballena no son viables para las necesidades humanas. Si tenemos en cuenta el sabor, esta leche podría ser útil en otros contextos, pero si usted está a dieta, ¡la leche de ballena no es nada para usted! Media taza de helado de ballena contiene unas 900 kcal.
No obstante, yo preferiría dejar la leche de ballena donde debe estar, para las ballenas y sus crías, de modo que podamos seguir observando a estas fascinantes criaturas durante mucho tiempo.
Preguntas frecuentes
¿Qué tiene de particular el proceso de alimentación de las crías de ballena?
Las crías de ballena se alimentan introduciendo la lengua en las hendiduras mamarias para estimular la eyección de leche. Este método impide que las glándulas mamarias se retraigan y asegura el flujo directo de leche a la boca de la cría.
¿En qué se diferencia la leche de ballena de la de vaca o la humana?
La leche de ballena es excepcionalmente rica en nutrientes y grasas, esenciales para el rápido crecimiento de los terneros. Tiene una consistencia espesa similar a la del queso fresco y contiene unas 443 kcal por cada 100 gramos, mucho más que la leche de vaca, cuyo contenido en grasa es de 4%.
¿A qué sabe la leche de ballena?
La leche de ballena tiene un sabor ligeramente a pescado debido a su dieta marina, con variaciones según la especie. A pesar de su textura cremosa, el perfil de sabor incluye toques de aceites de pescado e hígado, por lo que no es apta para el paladar humano.
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