Como los cetáceos carecen de pelo que cubra su piel, ésta está más expuesta a cortes y abrasiones que la piel de otros mamíferos, lo que conduce a un alto nivel de cicatrices visibles. En los cetáceos, estas cicatrices permanecen blancas o sin pigmentar y pueden ser causadas por una amplia variedad de lesiones como accidentes, parásitos, depredadores o peleas intraespecíficas (McCann, 1974). Estas cicatrices son particularmente comunes en cetáceos de la familia de los Odontocetos (ballenas dentadas), a la que pertenece el cachalote.
Tanto si es un entusiasta de la vida marina, un biólogo o simplemente siente curiosidad por estos gigantes oceánicos, descubra las historias grabadas en la piel del cachalote y conozca más a fondo su fascinante existencia.

Cicatrices de la lucha intraespecífica
En cachalotesEn los cachalotes, se sabe que algunas cicatrices, a menudo dispuestas en paralelo, proceden de luchas intraespecíficas entre machos. Estas cicatrices se perciben como un indicador de la "calidad" del macho (MacLeod, 1998).
Las presas de los cachalotes consisten principalmente en cefalópodos. Por ello no requieren el uso de dientes, lo que les permitió evolucionar como armas para la lucha. Esto se traduce en una mayor importancia en la calidad de la señalización. Y ayuda a evitar riesgos de escalada de encuentros agresivos entre individuos desigualmente emparejados (MacLeod, 1998).
Estas cicatrices empiezan a aparecer alrededor de la madurez. Indican la edad, y los animales de mayor edad y tamaño tienen más cicatrices (Kato, 1984). Estos individuos tienen tantas cicatrices que se superponen unas a otras.
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Cicatrices de ventosas de calamar gigante

Por otro lado, las cicatrices circulares pertenecen a peleas con cachalotesPresa principal: el calamar gigante. Este patrón circular pertenece a las vigorosas ventosas que recubren los brazos y tentáculos del calamar.
Al enfrentarse a estos enormes cefalópodos, se sospecha que utilizan su cabeza para golpearlos, después de agarrarlos con las mandíbulas, lo que provoca que los tentáculos queden impresos en la región facial del cachalote (McCann, 1974).
Uso de cicatrices en fotoidentificación

Se desconoce si estas cicatrices tienen algún efecto sobre la estructura social de los cachalotes, pero para nosotros son beneficiosas para nuestro trabajo de fotoidentificación. La fotoidentificación nos permite determinar el número de individuos de un grupo, estudiar el ciclo vital de los animales e identificar los diferentes grupos que rodean las Azores.
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Conclusión
Cuando se ven cachalotes descansando en la superficie del agua, pueden parecer gentiles gigantes, pero las cicatrices de sus cuerpos nos cuentan una historia muy diferente, ¡en realidad son grandes luchadores!
Definitivamente, las cicatrices dan mucha más identidad a estos animales, lo que también nos ayuda a conocerlos mejor por fotoID ¡y a completar nuestro catálogo de cachalotes en el archipiélago!
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Referencias
- Kato, H. (1984). Observacion de cicatrices dentales en la cabeza del cachalote macho, como un
indicio de lucha intrasexual. Sci. Rep. Whales Res. Inst. Tokyo 35: 39±46 - MacLeod, C. D. (1998). Intraspecific scarring in odontocete cetaceans: an indicator of male
¿Calidad en las interacciones sociales agresivas? Journal of Zoology, 244(1), 71-77. - McCann, Charles (1974). Cicatrización corporal en cetáceos-odontocetos.