Supongo que, si estás leyendo este post es porque te has quedado intrigado y tienes curiosidad por saber cómo duermen los delfines.
Todos los humanos sabemos lo apacible y regenerador que puede ser un buen sueño de ocho horas. Sin embargo, mientras nosotros disfrutamos de la acogedora seguridad de nuestras camas en casa, muchas otras especies animales no pueden llamar hogar a una casa. Y algunas incluso tienen que temer peligros desde todos los ángulos, sobre todo cuando viven en el océano.
Los océanos de nuestro planeta proporcionan un rico y enorme hogar tridimensional a alrededor del 15% de todas las especies del mundo. Sin embargo, dada la fuerte presión, la falta de aire, las bajas temperaturas y otros riesgos, sólo los individuos adaptados pueden sobrevivir en un entorno tan duro. Esta puede ser una de las razones por las que allí encontramos principalmente animales de tamaño micro, como bacterias y plancton. Las especies más grandes apenas se encuentran.
Sin embargo, probablemente dirá ahora: "¡Basta! Cuando vayamos a avistar ballenas, ¡podremos ver al animal más grande de la Tierra en el océano!". - Y sí, ¡tiene toda la razón! Algunos habitantes del océano pueden llegar a ser bastante grandes, porque no necesitan soportar todo su peso en el agua. La mayoría de nuestros gigantes oceánicos son cetáceos, término que engloba a ballenas y delfines. Los cetáceos son mamíferos marinos vivos. Esto significa que necesitan dormir y -lo que lo hace aún más difícil- también respirar aire con regularidad.
Al observar de cerca a estos animales, resulta casi increíble imaginar que sean capaces de sobrevivir en un hábitat tan cruel. Sin embargo, se sorprenderá si le digo que incluso consiguen encontrar algo del sueño necesario.
Las ballenas y los delfines no son peces, ¡sino mamíferos!
A diferencia de los humanos, los cetáceos prefieren vivir en el océano. Ofrece algunas ventajas para hacerse grande y, por tanto, un depredador superior de los océanos. Sin embargo, vivir en el océano tiene muchas desventajas, especialmente si eres un mamífero.
Al igual que los humanos, las ballenas y los delfines son mamíferos y no peces. Esto significa que son vertebrados muy evolucionados, de sangre caliente, que respiran aire y amamantan. Están más emparentados con tu abuela que con un salmón, por ejemplo.
Ahora imagina que tú o tu abuela vivís en el océano. Probablemente tengas frío y estés cansado después de nadar un rato en el azul. Además, también está oscureciendo fuera, así que buscarás un lugar donde descansar. Sin embargo, aunque encuentres un buen sitio para dormir, tarde o temprano tendrás problemas con la falta de aire. Y bueno, un tiburón también puede hacerte una visita mientras no estás atento.
Entonces, ¿cómo duermen tranquilamente los delfines ahí fuera?
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La importancia del sueño
Beneficios del sueño
Los animales de todo el mundo se benefician de un buen sueño, pero todos duermen de forma diferente.
Al igual que los humanos y otros mamíferos, los cetáceos necesitan dormir para recuperar y mantener la alta funcionalidad de sus cerebros. Durante el tiempo de sueño el cerebro está almacenando información nueva y borrando la innecesaria, así como reparando y reorganizando las células.
El sueño en los cetáceos (Riesgos)
Sin embargo, dormir la siesta puede ser muy peligroso para los delfines. Tienen que hacer frente a posibles depredadores, al frío, a la falta de aire y a todos los demás riesgos a los que se enfrentan en el océano. Esto significa que tienen que mantener un bajo nivel de alerta todo el tiempo.
Para mantenerse alerta todo el tiempo, los cetáceos necesitan adaptar su comportamiento a su entorno. Tienen que asegurarse de estar a salvo de los depredadores, no congelarse y obtener suficiente aire sin correr el riesgo de ahogarse mientras duermen.
La respiración en los cetáceos - ¿Cómo funciona?
Respiración en general
La respiración es una actividad necesaria para todos los animales con pulmones, lo que incluye tanto a los humanos como a los delfines. Sin el intercambio constante de gases, simplemente nos asfixiaríamos y moriríamos. Lo mismo ocurriría si respiráramos agua en nuestros pulmones. ¿Significa esto que los delfines podrían ahogarse a cada instante?
No, claro que, a diferencia de nosotros, los humanos, los delfines están adaptados a su medio acuático. Los humanos dependemos de la respiración involuntaria, lo que significa que simplemente respiramos automáticamente cada cuatro segundos. No tenemos que pensar en ello.
La respiración en los mamíferos
En el caso de los delfines, esto funciona de forma diferente. Como tienen agua a su alrededor, sería desventajoso respirar involuntariamente cada pocos segundos. Correrían un alto riesgo de ahogarse. En cambio, los cetáceos evolucionaron hacia la respiración voluntaria.
Esto significa que los delfines sólo respiran cuando están frente a la superficie, lo que ocurre por término medio cada seis segundos cuando están activos y cada veinte segundos cuando descansan. Sin embargo, si es necesario, también pueden aguantar la respiración ¡hasta unos increíbles veinte minutos!
Para ser justos, la respuesta de buceo de los mamíferos marinos difiere de la de los humanos. La respuesta respiratoria sólo se desencadena a niveles de CO2 mucho más elevados que en los mamíferos terrestres, como nosotros. Aunque no necesitan respirar tan a menudo, son capaces de superar el nivel de intoxicación de los gases. Unos pulmones proporcionalmente más grandes y unos glóbulos rojos más eficaces facilitan un intercambio gaseoso más rápido en los delfines.
La respiración en los cetáceos
A diferencia de los humanos, los cetáceos no tienen nariz, sino un órgano llamado espiráculo o espiráculo. Este órgano es un orificio situado en la parte superior de la cabeza, conectado a través del conducto nasal con el sistema respiratorio. El conducto puede cerrarse con un tapón nasal durante una inmersión.
Al igual que los humanos, los espiráculos de los cetáceos están unidos a la tráquea y los pulmones. Por el contrario, a diferencia de los humanos, la tráquea y el esófago están separados. Por lo tanto, un delfín nunca podría atragantarse con la comida y puede cazar aguantando la respiración.
Sin embargo, esta asombrosa capacidad de retención de la respiración no sirve de nada cuando se ven enredados en una red fantasma bajo el agua. En este triste caso, los delfines no pueden alcanzar la superficie para respirar. Como sólo respiran en la superficie, simplemente dejan de respirar y se asfixian en lugar de ahogarse.
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¿Cómo duermen los delfines?
Así es como los delfines resuelven el problema
Observaciones de delfines en libertad y en cautividad revelaron cómo duermen los delfines.
En general, los delfines duermen tanto como los humanos, pero sólo en intervalos más cortos y con una mitad del cerebro. Duermen aproximadamente 33% del día; lo que ocurre es que no solemos verlo. Sin embargo, las campeonas del sueño en el mar son las ballenas grises, que pasan hasta 41% del día durmiendo.
La mayoría de las veces, cuando los delfines duermen, puede encontrarlos descansando inmóviles en la superficie. A esto se le llama siesta, porque parece un tronco flotante. Aunque este comportamiento está relacionado principalmente con el sueño profundo, los delfines también pueden nadar durante la siesta. Esto es muy importante, porque el movimiento muscular les mantiene calientes.
Pero, ¿qué ocurre exactamente cuando los delfines duermen?
El sueño de los delfines se denomina cat-napping: un sueño de ondas lentas alternante y unihemisférico. Básicamente, esto significa que duermen sólo con una mitad del cerebro y al cabo de aproximadamente dos horas cambian de lado. Curiosamente, durante la fase de sueño de una mitad del cerebro, el ojo del lado opuesto de la cabeza está cerrado. El ojo cerrado suele apuntar hacia el centro del grupo o hacia otro individuo, ya que los delfines evitan dormir solos. Así, los individuos pueden mirar a su alrededor, protegerse y apoyarse mutuamente.
Soñar
Aunque ya se sabe mucho sobre el sueño de los delfines, aún no se sabe con certeza si sueñan. Los sueños suelen ocurrir durante la fase REM (fase de movimiento ocular rápido). Sin embargo, los EEG de la actividad cerebral de delfines dormidos mostraron que no poseen una fase REM durante su sueño, por lo que puede ser poco probable que estén soñando. No obstante, dado que el sueño se resuelve generalmente de manera diferente en los cetáceos, ¡podría tratarse aún de una forma desconocida de soñar!
Sin embargo, lo que sabemos es que durante los periodos de sueño de los delfines, los pulmones transportan el oxígeno sólo a los órganos más importantes, como el corazón, el cerebro y los músculos natatorios, lo que se traduce en un menor consumo de aire y en inmersiones más prolongadas. Y como no inhalan automáticamente bajo el agua, ¡pueden dormir fácilmente sin ahogarse!
Padres cansados
Datos interesantes sobre el sueño y la paternidad de los delfines
¿Significa todo esto que los delfines no pueden sufrir privación de sueño y son realmente felices todos los días?
¡No! Los delfines pueden pasar momentos difíciles por la falta de sueño. Sobre todo los padres entre ustedes probablemente se identifiquen con esto.
Todo empieza cuando nace una cría de delfín. Necesita el contacto con el aire para desencadenar la primera respiración. Así que la madre lo empuja hacia la superficie. A veces puede ocurrir que las crías nunca lleguen a la superficie y, por tanto, nunca lleguen a respirar por primera vez.
Un delfín recién nacido no es más que una versión diminuta de un delfín, pero aún no está completamente evolucionado. Por ejemplo, los bebés no tienen suficiente grasa, una masa adiposa que aísla el cuerpo, para flotar fácilmente. Por eso, los delfines bebé no pueden dormir flotando inmóviles, porque se hundirían. Siempre necesitan nadar. Sin embargo, nadar mucho cansa al recién nacido y puede hacerlo más susceptible a infecciones y ataques.
Este es el momento en el que la mamá del delfín entra en el agotador juego. Ayuda al bebé nadando constantemente durante las primeras cuatro a ocho semanas, remolcándolo en su torbellino. Si deja de nadar durante una o dos horas, el bebé empieza a sumirse en un sueño profundo sin despertarse. El término científico para esta natación continua con el recién nacido se denomina natación escalonada.
Como se puede ver las primeras semanas con un delfín recién nacido puede ser muy agotador para la madre, pero como sabemos que es capaz de nadar y dormir al mismo tiempo. Así que ella no va a dormir profundamente (registro), pero ella conseguirá por lo menos un poco de sueño.
Conclusión
Los delfines son tan especiales y asombrosos de ver, ¡así que no dejes de seguirnos en Internet para conocer más noticias y artículos increíbles!
Si desea aprender más sobre las ballenas y los delfines, el equipo de Futurismo está encantado de compartirlos con usted en uno de nuestros increíbles tours de avistamiento de ballenas en las Azores.
Reserve un viaje para conocer a estas increíbles criaturas y le ayudaremos a crear recuerdos imborrables.
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