Sí, las ballenas son carnívoras. Las ballenas pertenecen al orden de los cetáceos, que se divide en dos subórdenes: los cetáceos dentados y los cetáceos barbados, aunque esta clasificación taxonómica aún está en revisión.
Este orden comparte un ancestro común con los hipopótamos, que pertenecen al orden de los artiodáctilos (ungulados pares). Este orden está compuesto, en su mayoría, por herbívoros terrestres y omnívoros.
Sin embargo, a pesar de este parentesco evolutivo, y a diferencia de los ungulados pares, las ballenas (y todos los cetáceos) son carnívoros. Esto significa que los cetáceos se alimentan de otros animales para satisfacer sus necesidades nutricionales.
Microbioma intestinal de las ballenas
Sin embargo, a pesar de ser carnívoras, las ballenas -en particular las barbadas- albergan un microbioma similar al de los herbívoros y carnívorosespecialmente a nivel funcional.
Un componente del microbioma de las ballenas barbadas conservó características de su antepasado herbívoro, lo que les permitió digerir polisacáridos. En lugar de digerir polisacáridos de origen vegetal, como la celulosa, ahora digieren polisacáridos de origen animal, como la quitina, uno de los principales componentes de las ballenas barbadas. una de las principales fuentes de alimento de las ballenas barbadas.
Otro componente del microbioma intestinal de las ballenas barbadas es producto de la historia evolutiva de estos animales, que permitió una adaptación en un dieta carnívora completa. Este aspecto del microbioma de las ballenas presenta grandes similitudes con el de los carnívoros terrestres. Esto es natural, ya que ambos grupos necesitan un mecanismo digestivo eficaz para su dieta de origen animal.
Dieta de los cetáceos barbados
A pesar de que todos los cetáceos son carnívoros, este grupo de animales presenta diferencias, especialmente en cuanto a sus preferencias alimentarias.
Las ballenas barbadas se alimentan principalmente de animales pequeños, como el krill, o de pequeños bancos de peces. En lugar de dientes, estos cetáceos poseen barbas en la boca, lo que les permite ingerir grandes cantidades de presas a la vez mientras filtran el agua a través de estas barbas.
Animales como el ballena azul son miembros de este grupo. Sin embargo, a pesar de ser el ser más grande que jamás haya existido, se alimenta de presas diminutas. A pesar de su tamaño y sus necesidades energéticas, las ballenas azules (y otros cetáceos barbados) pueden sobrevivir durante meses sin alimentarse. Esto se debe a que pueden almacenar enormes cantidades de energía a través de las reservas de grasa.
Dieta de los cetáceos dentados
Los cetáceos dentados son depredadores, poseen dientes y, como tales, cazan presas individuales, de diversos tamaños. Los animales de este grupo se alimentan de diversas especies, como peces, crustáceos, moluscos e incluso otros cetáceos.!
Los cachalotes, los cetáceos dentados más grandes del mundo, suelen alimentarse de grandes calamares de aguas profundas, pudiendo ¡Ingerir hasta 750 calamares en un solo día!
Las especies pequeñas y medianas de delfines, como los delfines comunes o los delfines mulares, se alimentan principalmente de pequeños bancos de peces. Sin embargo, la especie de delfín más grande del mundo, la orca, también es el depredador supremo del océano. Se sabe que las orcas cazan incluso a los animales más grandes: ¡las ballenas azules!
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Ballenas en las Azores
Con más de 26 avistamientos de cetáceos registrados en el archipiélago de las AzoresEs natural que estas islas sean conocidas como lugares de avistamiento de ballenas.
Dado su origen volcánico y su situación geográfica, las Azores constituyen el hogar perfecto para múltiples especies y, en la estación adecuada, el lugar de visita ideal también para otras muchas especies.
La abundancia de presas locales permite la presencia durante todo el año de cazadores gigantes como los cachalotes, así como de diversas especies de delfines. Además, al estar situado en medio del océano Atlántico y contar con unas condiciones batimétricas favorables, el archipiélago también suele acoger a otros visitantes diversos, como los cetáceos barbados más grandes del mundo, incluidos los rorcuales comunes y azules.
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Conclusión
En resumen, la respuesta a la pregunta original es un rotundo SÍ. De hecho, Futurismo te invita a que te arriesgues y compruebes por ti mismo cómo estos mamíferos marinos se alimentan de otros animales. Porque, en esencia, eso es lo que son todos los cetáceos: ¡carnívoros!
Referencias bibliográficas
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