Sí, las ballenas son carnívoras. Las ballenas pertenecen al orden de los cetáceos, que se divide en dos subórdenes: los cetáceos dentados y los cetáceos barbados, aunque esta clasificación taxonómica aún está en revisión.
Este orden comparte un ancestro común con los hipopótamos, que pertenecen al orden de los artiodáctilos (ungulados pares). Este orden está compuesto, en su mayoría, por herbívoros terrestres y omnívoros.
Sin embargo, a pesar de este parentesco evolutivo, y a diferencia de los ungulados pares, las ballenas (y todos los cetáceos) son carnívoros. Esto significa que los cetáceos se alimentan de otros animales para satisfacer sus necesidades nutricionales.
Microbioma intestinal de las ballenas
Sin embargo, a pesar de ser carnívoras, las ballenas (sobre todo las barbadas) albergan un microbioma similar al de herbívoros y carnívoros, especialmente a nivel funcional.
Un componente del microbioma de las ballenas barbadas conserva características de su antepasado herbívoro, lo que les permite digerir polisacáridos. En lugar de polisacáridos de origen vegetal, como la celulosa, ahora digieren polisacáridos de origen animal, como la quitina, un componente importante del krill, principal fuente de alimento de las ballenas barbadas.
Otro componente del microbioma intestinal de las ballenas barbadas es producto de la historia evolutiva de estos animales, que les permitió adaptarse a una dieta totalmente carnívora. Este aspecto del microbioma de las ballenas muestra importantes similitudes con el de los carnívoros terrestres. Esto es natural, ya que ambos grupos necesitan un sistema digestivo eficaz para mantener una dieta basada en animales.
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Dieta de los cetáceos barbados
Aunque todos los cetáceos son carnívoros, difieren en sus preferencias alimentarias. Las ballenas barbadas se alimentan principalmente de animales pequeños, como el krill o pequeños bancos de peces. En lugar de dientes, estos cetáceos poseen barbas en la boca, lo que les permite ingerir grandes cantidades de presas a la vez que filtran el agua.
Animales como el ballena azul pertenecen a este grupo. Sin embargo, a pesar de ser el ser más grande que jamás haya existido, se alimenta de presas diminutas. A pesar de su tamaño y sus necesidades energéticas, las ballenas azules (y otros cetáceos barbados) pueden sobrevivir durante meses sin alimentarse. Esto se debe a que pueden almacenar enormes cantidades de energía a través de las reservas de grasa.
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Dieta de los cetáceos dentados
Los cetáceos dentados son depredadores, poseen dientes y, como tales, cazan presas individuales de diversos tamaños. Los animales de este grupo cazan varias especies, incluyendo peces, crustáceos, moluscos, ¡e incluso otros cetáceos!
Los cachalotes, los cetáceos dentados más grandes del mundo, suelen alimentarse de grandes calamares de aguas profundas, ¡ingiriendo hasta 750 calamares en un día!
Las especies pequeñas y medianas de delfines, como los delfines comunes o los delfines mulares, se alimentan principalmente de pequeños bancos de peces. Sin embargo, la especie de delfín más grande del mundo, la orca, también es el depredador supremo del océano. Se sabe que las orcas cazan incluso a los animales más grandes: ¡las ballenas azules!
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Ballenas en las Azores
Con más de 26 avistamientos de cetáceos registrados en el archipiélago de las Azores, Por eso es natural que estas islas sean conocidas como puntos de observación de ballenas. Por su origen volcánico y su situación geográfica, las Azores son el hogar perfecto para muchas especies y, en la estación adecuada, el lugar ideal para visitar también muchas otras.
La abundancia de presas locales favorece la presencia durante todo el año de depredadores gigantes como cachalotes y diversas especies de delfines. Además, al estar situado en medio del océano Atlántico y contar con condiciones batimétricas favorables, el archipiélago también suele atraer a otros numerosos visitantes, entre ellos los cetáceos barbados más grandes del mundo, como los rorcuales comunes y azules.
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Conclusión
En resumen, la respuesta a la pregunta original es un rotundo SÍ. De hecho, Futurismo te invita a que te arriesgues y compruebes por ti mismo cómo estos mamíferos marinos se alimentan de otros animales. Porque, en esencia, eso es lo que son todos los cetáceos: ¡carnívoros!
Referencias bibliográficas
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