La Gruta do Natal ("grotte de Noël") est une formation géologique unique et mystérieuse située près de la Serra de Santa Bárbara et de la réserve forestière de Mistérios Negros. Il s'agit d'une visite incontournable pour tous ceux qui recherchent l'aventure et les plaisirs de la nature.
Située à Angra do Heroísmo, sur l'île de Terceira, cette grotte est un vaste tube de lave, formé par des coulées de lave incandescente - les plus connues de la région.
Il est à noter que pendant la période de Noël, la grotte revêt une certaine importance sociale pour la communauté, puisque c'est là que se déroule, dans la mesure du possible, la messe de Noël.
Dans cet article, vous découvrirez la Gruta do Natal, sa valeur historique et géologique, diverses curiosités et la façon dont vous pouvez profiter de moments uniques dans l'une des plus belles manifestations volcaniques du genre.
Qu'est-ce que la Gruta do Natal ?
La Gruta do Natal est située près des Picos Gordos, dans la réserve naturelle de la Serra de Santa Bárbara et de la forêt de Mistérios Negros, dans la paroisse d'Altares. Cette formation géologique est essentiellement un vaste tube de lave.
Saviez-vous que
Gruta do Natal se trouve principalement sous Lagoa do Negro.
Cette grotte est bien préparée pour accueillir les touristes et dispose des meilleures conditions d'éclairage et de sécurité. À l'intérieur, il y a deux escaliers et vous pouvez marcher sur le sol original de la grotte, qui n'a pas changé avec le temps.
L'accès est un peu plus difficile que dans d'autres grottes de Terceira, mais il offre une belle expérience proche de la nature. À l'extérieur de la grotte, on trouve plusieurs pâturages d'altitude et des forêts de cryptomères.
Géologie et volcanologie de Gruta do Natal
La Gruta do Natal consiste en un vaste tunnel de lave magique de 697 mètres de long, 12 mètres de haut et 7 mètres de large. Ce tunnel de lave magique peut être visité avec un guide tout au long de l'année.
Malgré les traces de présence humaine, cette grotte se compose d'une structure géologique complémentaire - différents types de lave, staphylites et pions latéraux - et d'un Algar.
Saviez-vous que
En raison de ses caractéristiques géomorphologiques et de sa biodiversité, la Gruta do Natal fait partie du réseau Natura 2000.
Cette expérience souterraine unique vous laissera sans voix grâce aux formes et aux couleurs bizarres qui caractérisent si bien l'atmosphère de ce lieu.
Histoire de la Gruta do Natal
La Gruta do Natal est un lieu mystique de Terceira, non seulement en raison de son origine, mais aussi de son histoire. À ce jour, les chercheurs n'ont pas réussi à expliquer exactement comment la grotte est apparue.
Au départ, la grotte était connue sous le nom de Galeria Negra, en raison de l'obscurité qui régnait dans la grotte au moment de sa découverte. Plus tard, elle a été connue sous le nom de grotte des chevaux, car un os de cheval a été trouvé près de l'entrée de la grotte lors de l'une des premières explorations.
Cependant, le nom actuel n'est apparu que le 25 décembre 1969, à la suite de la messe de Noël célébrée à l'intérieur de la grotte - c'était la première fois que le site était ouvert au public.
Cette tradition de Noël unique a été lancée par l'association "Os Montanheiros". Depuis, cette grotte a été le théâtre d'autres messes de Noël, d'un baptême et d'un mariage.
Que faire à Gruta do Natal ?
Outre son origine volcanique/géologique et son histoire intéressante, la Gruta do Natal propose diverses activités et expériences. Saisissez l'occasion de vous rapprocher de la nature, de vivre des moments uniques et de découvrir cette merveille naturelle.
Visite du centre d'interprétation de la Gruta do Natal
Le Centre d'interprétation de la Gruta do Natal, également connu sous le nom de "Maison de soutien", a été inauguré par l'association "Os Montanheiros" le 1er décembre 1998, avec pour objectif principal de promouvoir l'exploitation touristique de la grotte et d'assurer l'entretien de l'espace.
En plus de servir d'accueil pour entrer dans la grotte, ce centre d'interprétation permet de découvrir l'origine de la grotte, qui provient des coulées de lave laissées par les éruptions fissurales.
Ici, les visiteurs peuvent suivre un circuit interne riche en histoire culturelle et traditionnelle.
Saviez-vous que
Une exposition permanente de photographies évoque le volcanisme de l'archipel et les activités sociales et historiques qui se déroulaient à la Gruta do Natal - baptêmes, messes, mariages, etc.
Il est actuellement possible d'acheter un billet double pour explorer la Gruta do Natal et l'Algar do Carvão. Ce billet coûte 15 euros par adulte - un prix en vigueur depuis janvier 2023. Chaque grotte est complètement différente et toutes deux valent la peine d'être visitées.
Découvrir Gruta do Natal
Après avoir découvert le centre d'interprétation de la Gruta do Natal, il est temps de partir à la découverte de l'intérieur de la Gruta do Natal. Le circuit interne de la grotte présente un itinéraire unique qui vous permettra de découvrir l'histoire et la culture des Açores.
Les visites à l'intérieur de la grotte se font en compagnie d'un guide spécialisé et bien informé, qui expliquera l'importance scientifique des formations géologiques de la grotte et de l'archipel.
Informations rapides
Le circuit interne est conçu de manière à ce que vous n'ayez pas à parcourir le même chemin pour aller et revenir de la grotte.
Veuillez noter que pendant la visite, il est recommandé de porter l'équipement de sécurité fourni, en l'occurrence un casque.
Meilleure période pour visiter Gruta do Natal
La meilleure période pour visiter la Gruta do Natal se situe généralement entre avril et septembre, lorsque la grotte est ouverte au public tous les jours et que les journées sont ensoleillées et plus propices aux promenades dans la nature.
Toutefois, si vous visitez Terceira en automne/hiver, si les températures à l'extérieur de la grotte sont plus basses et les pluies plus fréquentes, il faut savoir qu'à l'intérieur de la grotte le climat est doux toute l'année. De plus, la grotte est abritée, ce qui permet de profiter de cette expérience unique à tout moment.
NoteLes horaires d'ouverture de la grotte sont toujours à prendre en compte.
Planifiez votre visite à Gruta do Natal
Comme on peut s'y attendre, la Gruta do Natal joue un rôle important dans les coutumes et les traditions des habitants de la région pendant le mois de décembre, et plus particulièrement pendant la période de Noël.
Toutefois, si vous passez par Terceira à un autre moment de l'année, sachez que vous pouvez visiter la Gruta do Natal aux heures suivantes :
- Automne/hiver (du 1er octobre au 31 mars) : ouvert au public les mardis, mercredis, vendredis et samedis de 14h30 à 17h00 ;
- Printemps (du 1er avril au 31 mai) : ouvert au public tous les jours de 14h30 à 17h00 ;
- Été (du 1er juin au 30 septembre) : ouvert au public tous les jours de 14h00 à 18h00.
Par conséquent, si vous souhaitez visiter la Gruta do Natal, nous vous recommandons de planifier votre visite en fonction des horaires indiqués ci-dessus.
En outre, il est également conseillé de réserver les vols et les excursions.
Comment se rendre à Gruta do Natal
La Gruta do Natal est située dans la freguesia dos Altares, dans la ville d'Angra do Heroísmo.
La Gruta do Natal est située dans la paroisse d'Altares, dans la ville et la municipalité d'Angra do Heroísmo. Si vous voyagez de la ville d'Angra do Heroísmo vers la Gruta do Natal, vous disposez d'itinéraires et de moyens de transport alternatifs.
Après l'EN3-1A, vous pouvez choisir entre les options suivantes : véhicule personnel/de location, bicyclette ou à pied, si vous choisissez de marcher jusqu'à votre destination.
Pour atteindre la Gruta do Natal, il faut parcourir environ 12 kilomètres. Le trajet dure environ 15 minutes en voiture, 1 heure et 15 minutes à vélo et 2 heures et 30 minutes à pied.
Que faire autour de Gruta do Natal ?
Après avoir découvert l'histoire et la Gruta do Natal, il est temps de découvrir les autres attractions touristiques d'Angra do Heroísmo.
Dans cette région, vous pouvez découvrir Algar do CarvãoIl y a par exemple Furnas do Enxofre, Monte Brasil et Lagoa das Patas.
Explorer Algar do Carvão
L'Algar do Carvão est une cheminée volcanique de 80 mètres de profondeur à l'intérieur de laquelle se trouve un lac cristallin. Admirez les plus belles stalactites et stalagmites opales.
C'est pourquoi ce site est à visiter absolument en raison de son importance internationale et de son intérêt scientifique et touristique. Pour accéder à cette merveille souterraine, il faut descendre les 338 marches et traverser le tunnel de l'Algar do Carvão.
Une fois à l'intérieur de l'Algar do Carvão, rien ne ressemble à notre monde, on a l'impression de marcher sur une autre planète. On y trouve des stalactites impressionnantes et des traces de l'éruption qui a donné naissance à la grotte.
Regardez à l'intérieur de la grotte. Vous y trouverez de magnifiques parois blanchâtres avec des veines rouges. Les roches sont riches en minéraux de fer et de silice, et il y a aussi des couches de basalte.
Découvrir Furnas do Enxofre
Furnas do Enxofre est situé dans la paroisse de Posto Santo, dans la municipalité d'Angra do Heroísmo, à Terceira. Ce champ fumerolien est classé monument naturel et a une superficie totale d'environ 14 hectares.
Saviez-vous que
Le monument fait partie du plateau central de Terceira et est un géosite du géoparc mondial de l'UNESCO des Açores.
Il convient de noter que Furnas do Enxofre est un grand champ fumerolien - considéré comme le plus important de Terceira - situé au cœur de l'île. Il est né de processus géologiques liés à l'activité volcanique de la région.
Cette attraction touristique naturelle est caractérisée par les diverses manifestations de l'activité volcanique et géothermique des gaz volcaniques émis à des températures élevées - 95. °C en surface et 130. °C à une profondeur d'un demi-mètre.
Furnas do Enxofre est une destination touristique populaire en raison de son paysage unique. Cependant, il est essentiel de prendre certaines précautions, car une exposition prolongée aux gaz sulfureux peut être nocive pour la santé.
Explorer le Monte Brasil
Le Monte Brazil est situé sur la côte sud de l'île de Terceira, dans l'archipel des Açores. Ce chef-d'œuvre de la nature, situé dans la paroisse de Sé, dans la ville et la municipalité d'Angra do Heroísmo, est un autre des coins uniques de l'île.
Ce monument naturel est un cône volcanique formé par une éruption basaltique sous-marine. En d'autres termes, il s'est formé dans la mer et a créé une île abritée, à l'origine de la ville d'Angra do Heroísmo.
Ici, vous pouvez apprécier la vue depuis différents points de vue avec des paysages uniques sur les espèces d'arbres et d'arbustes. En outre, vous pouvez explorer les grottes submergées et semi-submergées qui abritent une grande biodiversité de la faune marine.
Connaître Lagoa das Patas
Lagoa das Patas, également connu sous le nom de Lagoa da Falca, est situé dans la réserve forestière récréative de Lagoa das Patas, dans la paroisse de Doze Ribeiras, dans la municipalité d'Angra do Heroísmo, sur l'île de Terceira, aux Açores.
Cette lagune se trouve près d'un ruisseau, à une altitude assez élevée. Elle est alimentée par l'eau qui descend des montagnes par la Ribeira Brava et abrite de nombreux canards qui se dandinent parmi les nénuphars, d'où son nom de Lagoa das Patas.
Entourée d'azalées, d'hortensias, d'autres arbustes et d'arbres, la lagune, entourée de la forêt de cryptomères, traduit le calme et le silence de cette merveille de la nature - les eaux calmes du petit lac font penser à un miroir naturel.
Où manger près de Gruta do Natal
Si vous avez besoin d'un endroit où manger près de Gruta do Natal, cliquez ici. Dans ce lien, vous trouverez les 10 meilleurs restaurants sur Tripadvisor.
Où séjourner près de Gruta do Natal
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Informations complémentaires
Outils et applications utiles
Le temps aux Açores est assez imprévisible. C'est pourquoi il existe une application très utile que vous pouvez installer sur votre téléphone portable avant de visiter l'une des 9 îles : Spotazores. Grâce aux caméras installées dans les plus grands sites touristiques, vous pouvez voir le temps qu'il fait en temps réel et décider où aller.
Pour consulter les prévisions météorologiques pour les prochains jours, utilisez la fonction Venteux ou WindguruIls sont les plus précis.
Comment se rendre à l'île de Terceira
Il existe de nombreux itinéraires pour se rendre à l'île de Terceira en avion. Les principaux points d'entrée sont Lisbonne, Porto (sur le continent) et Lajes (île de Terceira), mais il existe déjà de nombreuses liaisons directes.
Le meilleur moyen de trouver un vol qui vous convienne est d'utiliser un moteur de recherche de vols tel que eDreams ou Skyscanner. Comme vous le savez peut-être déjà, ces sites vous permettent de comparer les prix et les horaires de différentes compagnies aériennes en un seul endroit.
Une fois que vous avez trouvé un vol qui vous plaît, il ne vous reste plus qu'à réserver ! Et dans quelques heures, vous serez en route pour l'un des plus beaux archipels du monde.
Agenda culturel sur l'île de Terceira
L'île de Terceira propose de nombreux événements culturels tout au long de l'année. Vous pouvez consulter la liste complète des événements sur le lien suivant.
Vidéo - Gruta do Natal, Angra do Heroísmo (île de Terceira, Açores)
Conclusion
La Gruta do Natal est un monument naturel plein d'énigmes et d'histoires. Vous pourrez y apprécier la singularité de cette manifestation volcanique unique qui a une valeur scientifique importante dans les formations géologiques de Terceira.
Lors de votre visite à Angra do Heroísmo, profitez-en pour découvrir ces merveilles et bien d'autres que la nature a à offrir.
Vous pourrez y visiter d'autres attractions naturelles impressionnantes de la région, telles que Algar do Carvão, Furnas do Enxofre, Monte Brasil et Lagoa das Patas. Vous pourrez également admirer les vues magnifiques depuis les belvédères et savourer la cuisine locale de l'île.
Références
- Mendonça, L. (2017). Questions et réponses sur l'histoire des Açores. 2e édition, Letras Lavadas. Ponta Delgada.
- Forjaz, V., Ribeiro, L., Almeida, L., Pereira, N. et Rodrigues, J. (2019). Volcans des Açores (4e édition). Letras Lavadas. Ponta Delgada.
